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La familia del periodista indio Danish Siddiqui, que se cree que fue brutalmente torturado y asesinado por los talibanes mientras cubría el conflicto armado en Afganistán en julio del año pasado, se ha dirigido a la Corte Penal Internacional (CPI) para solicitar que se investiguen los hechos que rodearon su asesinato.
La comunicación presentada el martes ante la CPI por el abogado Avi Singh en nombre de los padres de Siddiqui, Shahida y Mohammad Akhtar Siddiqui, alega el ataque, la tortura y el “asesinato ilegal” del corresponsal de guerra de Reuters y periodista ganador del premio Pulitzer el 16 de julio de 2021 en el distrito de Spin Boldak, en la provincia afgana de Kandahar.
La familia presentó la denuncia en la investigación en curso de la CPI en el contexto de la “situación en la República Islámica de Afganistán” para examinar específicamente los crímenes de lesa humanidad, incluidos “el asesinato, la privación grave de la libertad física, la tortura, la provocación deliberada de grandes sufrimientos, la persecución y otros actos inhumanos”, supuestamente cometidos entre el 11 y el 16 de julio contra el periodista por fuerzas antigubernamentales que se identifican como talibanes.
En marzo de 2020, la sala de apelaciones de la CPI decidió autorizar una investigación sobre los presuntos crímenes atroces cometidos en el contexto de la situación en Afganistán desde el 1 de julio de 2002.
“Presentamos la petición de que se investigue el asesinato de Danish en esa situación”, dijo el Sr. Singh. “Hemos pedido que se investigue no sólo a los comandantes locales, sino también a los dirigentes… y que se tomen medidas (contra ellos), incluidas órdenes de detención”, dijo.
“Es un proceso largo, es imposible hacer una investigación en Afganistán hoy en día, pero los precedentes están ahí”, dijo Singh. “Esto no significa que no pueda haber rendición de cuentas”.
La denuncia nombraba como presuntos autores a varios comandantes talibanes de alto rango, entre ellos el ministro de Defensa en funciones de Afganistán y el gobernador en funciones de la provincia de Kandahar. Citaba fuentes periodísticas para alegar que Siddiqui era el objetivo por ser indio y periodista.
Entre los demás implicados en la muerte de Siddiqui figuran el mulá Hibatullah Akhundzada, comandante supremo de los talibanes, el mulá Hassan Akhund, jefe del Consejo de Liderazgo Talibán, el mulá Abdul Ghani Baradar portavoz principal y jefe de la oficina política de los talibanes en Qatar, Mawlawi Muhammad Yaqoob Mujahid, actual ministro de Defensa, Gul Agha Sherzai, actual gobernador de Kandahar y Zabihullah Mujahid, otro portavoz talibán.
El 11 de julio de 2021, Siddiqui partió hacia Kandahar y se incorporó a una unidad de las Fuerzas Especiales afganas llamada a la acción tras recibir informes de que un grupo talibán estaba intentando tomar el control de la aldea de Khan Baba, en el distrito de Dand. En la noche del 12 al 13 de julio, Siddiqui acompañó a su unidad mientras realizaba misiones de combate en Kandahar.
El 13 de julio, su unidad incrustada recibió fuego de armas pesadas. El Humvee en el que Siddiqui viajaba con otros miembros de las fuerzas especiales fue blanco de al menos tres granadas propulsadas por cohetes, pero el periodista escapó por poco con su vida.
El 14 de julio, las fuerzas talibanes entraron en Spin Boldak y las Fuerzas Especiales fueron llamadas para hacer frente a la insurgencia. La petición afirmaba que la incorporación de Siddiqui fue ampliada por Reuters el 15 de julio y “tras un breve intercambio de correos de 43 minutos, la dirección de Reuter firmó la decisión de incorporar a Siddiqui para una misión de medianoche”.
Viajó con las Fuerzas Especiales “a pesar de que este viaje era altamente peligroso para él como indio cuyo reportaje visceral de la resistencia le había ganado notoriedad con los talibanes”.
Alrededor de las 11 de la noche del 15 de julio, Siddiqui emprendió la misión hacia Spin Boldak con un chaleco antibalas y un casco de kevlar. En la parte delantera de su chaleco figuraba “PRESS” en inglés, junto con traducciones en pashto y dari. El convoy fue atacado por los talibanes hacia las 7.30 horas del 16 de julio, y Danish resultó herido en el fuego cruzado. Se refugió en una mezquita cercana, donde fue atendido por un médico y por el comandante Sediq Karzai, oficial de las Fuerzas Especiales.
Mientras recibía atención médica, su unidad se vio obligada a retirarse, dejándolo atrás. Cuando se corrió la voz de que había un periodista en la mezquita, los talibanes atacaron y se llevaron a Siddiqui bajo su custodia tras averiguar su identidad, según los medios de comunicación de la época. Al parecer, lo torturaron, lo mataron y mutilaron su cuerpo.
La petición alegaba que el asesinato de Siddiqui formaba parte de la “práctica bien establecida de los talibanes de asesinar periodistas”. Después de obtenercontrol de Spin Boldak, los talibanes habrían masacrado al menos a 40 civiles en el marco de una venganza, según la denuncia. Los talibanes también atacaron la mezquita en la que Siddiqui se había refugiado y al hacerlo “atacaron un lugar de culto que habitualmente se ha considerado como un lugar de refugio y asilo durante el conflicto”.
“Están destrozados. Les resulta muy difícil seguir adelante. Él siempre ha ido a misiones, pero esta vez no ha vuelto. Están lidiando con todos sus recuerdos: fotografías, viejos mensajes de WhatsApp, y especialmente atormentados por la forma de su asesinato”, dijo el Sr. Siddiqui.
En la denuncia se afirmaba, “según todas las versiones independientes”, que los talibanes sometieron a Siddiqui “a sabiendas e intencionadamente” a un “trato humillante y degradante al despojarle de su chaqueta y su casco, atropellarle con un vehículo y dispararle múltiples veces”, a pesar de su protección como periodista y civil. También le dispararon varias veces a corta distancia.
“Como corresponsal de guerra, tenía derecho al estatuto de prisionero de guerra. Estaba completamente desarmado. Los talibanes eran conscientes de su condición, por su indumentaria, sus claras marcas y la comunicación con él”, señalaba la denuncia, citando varios informes de los medios de comunicación para llegar a la conclusión de que muchas de las heridas del cuerpo de Siddiqui fueron ante mortem, o infligidas antes de su muerte.
“No se trata de un incidente aislado”, dijo el Sr. Singh.
El Sr. Siddiqui dijo que lo mejor que puede hacer la familia ahora es esperar un cierre.
“Debemos utilizar cualquier medio que tengamos para, al menos, conseguir una sensación de cierre para que no nos arrepintamos dentro de 10 o 15 años de no haber hecho nada”, dijo.
La CPI no cuenta con una fuerza policial propia ni con un órgano de ejecución y depende de la cooperación con países de todo el mundo para recibir apoyo, realizar detenciones, trasladar a los detenidos al centro de detención de la CPI en La Haya, congelar activos y ejecutar las sentencias.
El Sr. Siddiqui albergó la esperanza de que algún día la marea cambie contra los talibanes y sean llevados ante la justicia. “Los regímenes cambian y algún día podría producirse un cambio, y las personas (que asesinaron a los daneses) serán llevadas ante la justicia. Por ahora, tenemos que documentar los crímenes y tener pruebas por escrito”, dijo.
Siddiqui formó parte de un equipo que ganó el Premio Pulitzer 2018 de fotografía de reportaje por su cobertura de los refugiados rohingya que escapaban de la violencia en Myanmar. Sus mordaces imágenes también captaron el dolor y la vulnerabilidad de la lucha de la India durante la pandemia de coronavirus.
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