De Amazon a la AWJS, ¿el futuro del activismo por la justicia social es pospartidista?

A Algo curioso está ocurriendo entre algunos de los más apasionados activistas de la justicia social de Estados Unidos. Puede que estén entusiasmados y luchen por el cambio, pero cada vez más han dejado de conseguir esos fines a través de la política. Están buscando nuevas vías de reforma.

En la cumbre, los asistentes y los ponentes esbozaron un enfoque para reformar el duro sistema de justicia penal de Estados Unidos que funciona bien fuera de los confines escleróticos y partidistas de Washington y las legislaturas estatales, forjando en cambio nuevas asociaciones con empresas y grupos comunitarios.

Desmond Meade, un activista de Florida, dijo a la multitud que, irónicamente, la clave para llevar al estado a aprobar la Enmienda 4 de 2018, que despejó el camino para que millones de personas anteriormente encarceladas recuperaran su derecho al voto., fue evitar por completo el “pozo negro” de la política partidista y el partidismo.

“Fuimos capaces de unir a la gente por encima de las líneas partidistas y raciales”, dijo. “Fuimos capaces de elevar uno de los temas más controvertidos, dejando que la gente con antecedentes vote, no basándose en el miedo y el odio, sino en el amor y la redención”.

A última hora de la tarde, el empresario de Ohio John Rush, cuyas empresas ofrecen puestos de trabajo solidarios a personas afectadas por la justicia y a personas en recuperación de adicciones, lanzó un mensaje similar. Dijo que se considera un “republicano”, y que el sistema de justicia penal es tan masivo en EE.UU. que es una institución rara con la que casi todo el mundo tiene algún vínculo cercano, lo que abre la posibilidad de un verdadero diálogo.

“Ahí es donde la reforma de la justicia penal ofrece muchas oportunidades para que personas de todas las perspectivas diferentes hablen de algo que afecta a la vida real de un gran número de personas, y no hay tantos extremos”, dijo.

No es que los prejuicios y los excesos del encarcelamiento masivo -o las reformas necesarias para hacerlos retroceder- sean una novedad para los responsables políticos en este momento, señaló Kendrick Davis, del Centro de Equidad Racial de la Universidad del Sur de California. Hace décadas que sabemos del elevado número de personas de color que están encerradas, y la mayoría de las personas que acaban volviendo a la cárcel una vez liberados, gracias a las escasas oportunidades de rehabilitación.

“No nos faltan soluciones”, dijo, y añadió: “¿existe la voluntad política colectiva de hacerlo?”.

Quizás no sea una coincidencia que una conversación similar se desarrollara en Washington durante la cumbre de Atlanta, ya que otro constructor de coaliciones, el organizador del sindicato de Amazon Chris Smalls, testificó ante el Senado y visitó la Casa Blanca.

“Creo que les conviene darse cuenta de que no es una cosa de izquierdas o de derechas”, dijo Smalls al senador republicano Lindsey Graham durante su tesimonio. “No es una cosa de demócratas o republicanos. Es una cuestión de trabajadores, y nosotros somos los que estamos sufriendo …. usted debería escuchar, porque nosotros también representamos a sus electores.”

Durante su estancia en Washington, el Sr. Smalls también visitó a Joe Biden en la Casa Blanca, cuya administración se ha posicionado como un importante aliado de los sindicatos, al tiempo que sigue concediendo miles de millones en contratos públicos a empresas acusadas de tener posturas antisindicales como Amazon. En el Capitolio, parece que el aliancismo sólo llega hasta cierto punto.

A lo largo de la AWJS, los asistentes destacaron lo difusos y multifacéticos que son realmente los problemas del encarcelamiento masivo, desde barreras de por vida al empleo que se derivan de tener antecedentes, hasta los impactos únicos en las comunidades y familias como el número creciente de mujeres entre rejashasta las prácticas menos conocidas, como cobrar a los indigentes por utilizar los servicios de los defensores públicos y otros servicios judiciales, endeudándolos desde el momento en que entran en el sistema y mucho después de que lo abandonen.

“Hay alguien a tu alrededor que se ve afectado”, dijo Sheena Meade, de la Iniciativa Pizarra Limpia. “Sólo que puede que no lo sepas”

En otras palabras, incluso si un cambio político importante lograra pasar por Washington, las miles de “consecuencias colaterales” del tiempo en el sistema de justicia permanecerían, por lo que muchos de los asistentes a la AWJS instaron a que se considerara a las empresas como una herramienta importante para el cambio social en este ámbito. Tienen el dinero, los grupos de presión y la influencia en las comunidades locales que pocos otros institutinos tienen, argumentaron.

“Las empresas deberían estar interesadas”, dijo Priya Sarathy Jones, del Fines and Fees Justice Center. “Sontodo en busca de la prosperidad para ustedes mismos. Eso es lo que es una empresa. Deberíamos querer eso para todos… Cuanto más próspera sea la gente, mejor estaremos como sociedad”.

La cumbre mostró numerosas y variadas empresas que ya se han sumado a esta premisa, desde gigantes financieros como JP Morgan, que contrata a un número considerable de nuevos empleados en EE.UU. con antecedentes afectados por la justicia, hasta marcas de consumo reconocidas a nivel nacional como Ben & Jerry’s, que aboga enérgicamente por la justicia racial y la reforma del voto, hasta fabricantes como Nehemiah Manufacturing Company, de Ohio, inspirada en la fe, que ofrece a los nuevos empleados trabajadores sociales en plantilla, asistencia para la vivienda y otros apoyos durante su transición fuera del sistema judicial.

Según el Sr. Rush, tanto si las empresas se implican a través de sus propios procesos de contratación, como si lo hacen a través de la promoción pública, esto puede desencadenar una rueda volante en la que otros líderes corporativos quieran implicar más a sus empresas.

“Va más allá de firmar el cheque”, dijo. “Involucra a tu equipo. Comprométase con los temas que más le apasionan. Tu base de clientes aprenderá. Tu equipo aprende… Empezarás a recibir preguntas de otras empresas de tus comunidades”.

El truco para involucrar a las empresas como socios, según Doug Jenkins, de Georgia Power Company, es comprender que muchas empresas no hablan el lenguaje de la justicia social, aunque tengan un inmenso poder en cuanto a cómo gastan sus dólares y se apoyan en los funcionarios elegidos.

“La mayoría de los líderes empresariales no saben nada sobre el tema de la justicia penal que está ocurriendo. Es un gran problema”, dijo. “El líder empresarial está preocupado por sacar el producto de la puerta, por mantener las luces encendidas. Tienes que poner esto en su vocabulario si vas a conseguir que se involucren”.

Chris Lahni, de Nehemiah, afirma que una forma de entrar en esta conversación es presentar el argumento comercial junto con el moral.

“El caso moral está ahí. Todos somos humanos. Todos somos iguales a los ojos de Dios. Todos deberíamos tener una oportunidad justa”, dijo en la cumbre. “También hay argumentos comerciales”.

Señaló que los fabricantes típicos tienen altas tasas de rotación, a veces cercanas al 75% o al 100% al año, y que Nehemiah gasta unos 3.500 dólares por empleado en el proceso de incorporación. Eso se acumula rápidamente.

Esos dólares podrían invertirse mejor, dijo, buscando candidatos comprometidos, como los que provienen del sistema judicial, y proporcionando el tipo de servicios necesarios para mantenerlos a bordo, a pesar de las dificultades que puedan traer a la mesa.

“¿Por qué no invertir eso en los miembros de la familia que tienes, construirlos e invertir en eso?”, dijo. “Haciendo eso, la eficiencia mejora como correlación directa con tu cuenta de resultados. Es un buen negocio y un buen caso moral”.

Keilon Ratliff, de la empresa de contratación Kelly Services, que tiene una iniciativa para contratar a personas afectadas por la justicia, señaló que muchas de las empresas con las que trabaja no empiezan a pensar en contratar a personas que han estado encarceladas, sino que rápidamente ven que es el enfoque empresarial más eficiente, antes de acabar considerando también la dimensión moral.

Señaló que Kelly está trabajando con las empresas para cubrir unos 35.000 puestos vacantes en este momento, y no tiene mucho sentido eliminar automáticamente a las personas afectadas por la justicia que podrían ser una buena opción.

Sin embargo, a pesar del entusiasmo por trabajar con las empresas como socios de la reforma de la justicia penal, no serán la panacea, argumentaron muchos de los ponentes de la AWJS.

Matthias Stausberg, del Grupo Virgin, señaló que a pesar de las grandes promesas de cambio tras el ajuste de cuentas racial de 2020 en EE.UU. y las protestas de George Floyd, muchos compromisos corporativos se quedaron en poco más que un “lavado de cara al negro” y un “examen de conciencia” interno con pocos cambios concretos.

“Mucho de lo que vimos no era particularmente sincero y no tenía particularmente una larga duración”, dijo. “¿Qué ha cambiado realmente en lo fundamental? Sí, hay una mayor concienciación, pero ¿ha cambiado fundamentalmente la política? ¿Han cambiado fundamentalmente las prácticas?… Eso requiere un trabajo diario y es difícil”.

Otros, como el Sr. Davis, de la USC, se mostraron escépticos ante la idea de que, para lograr un cambio real, la reforma de la justicia penal tenga que ser totalmente redactada en lenguaje empresarial y despojada de sus particularidades puntuales, especialmente en lo que respecta a la raza. Es probable que las empresas ya sepan qué hacer para comprometerse más con la justicia social y acabar con el encarcelamiento masivo. Lo que falta es el impulso para ir a por todas.

“Tu conversación sobre el racismo nunca será tan incómoda como lo es para elpersonas que lo experimentan, así que supérenlo y actúen”, dijo.

Y no es que el propio movimiento de reforma de la justicia penal sea un monolito. Los debates clave, como el de trabajar a través o en contra del sistema de justicia, o de las empresas estadounidenses, se desarrollaron en la AWJS al igual que en numerosos foros de activistas de todo el país.

“¿Cuál es la diferencia entre el beneficio bueno y el beneficio malo?”, preguntó Michelle Cirocco, de Televerde, una empresa que emplea y forma a mujeres encarceladas y ex encarceladas en trabajos corporativos. “Ahí es donde las empresas tienen que implicarse para vigilarse a sí mismas y vigilarse entre ellas. Seamos realistas. Tenemos gente en la cárcel. Eso será un hecho para siempre. Esos millones de personas en prisión merecen tener las cosas que necesitan para vivir una vida decente”.

Algunos asistentes, muchos de los cuales son totalmente abolicionistas de las prisiones, parecieron discrepar con los comentarios, y un miembro del público señaló el precio a menudo exorbitante que los proveedores de servicios penitenciarios facturan a los individuos para acceder a cosas básicas como el servicio telefónico a sus familias.

Autumn Griffin, de la Universidad de Pensilvania, instó a los asistentes a la AWJS a recordar las palabras de la activista y teórica Audre Lorde, según las cuales “las herramientas del amo nunca desmantelarán la casa del amo”, e hizo un llamamiento al compromiso de trabajar más allá de los límites de las instituciones tradicionales para lograr un sistema de justicia más justo.

El futuro de la reforma de la justicia penal, en otras palabras, es cualquier cosa menos un debate resuelto. Aunque algunos responsables políticos parezcan poco comprometidos con la lucha contra el encarcelamiento masivo, está claro que numerosos activistas, defensores y líderes empresariales sí lo están, y que continuará un animado debate dentro y fuera de los salones del poder. Y no lo harían de otra manera.