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El presidente Joe Biden habría ofrecido intercambiar al traficante de armas ruso Viktor Bourt -apodado el “mercader de la muerte”- por dos prisioneros estadounidenses de alto perfil en Rusia, Brittney Griner y Paul Whelan.
De tener éxito, este acuerdo sería el último de una larga historia de intercambios de prisioneros que se remonta a décadas atrás entre los antiguos adversarios de la Guerra Fría.
Estos acuerdos, a veces atrevidos, son a menudo el resultado de intensas negociaciones entre los canales, ya que los ciudadanos encarcelados se convierten en peones en una guerra geopolítica más amplia.
La estrella de la WNBA Brittney Griner ha estado encarcelada durante cinco meses después de que se le encontrara una pequeña cantidad de cannibas a su llegada a un aeropuerto de Moscú en febrero. Se declaró culpable de posesión de drogas a mitad del juicio y está a la espera de la sentencia.
Paul Whelan fue arrestado en 2018 bajo sospecha de espionaje y condenado a 16 años de prisión en un campo de trabajo en 2020. Su familia ha dicho que los cargos son falsos.
Viktor Bout, un exmilitar soviético, cumple una condena de 25 años de prisión en la penitenciaría estadounidense de Marion, en Illinois, tras ser declarado culpable de los cargos de conspiración para matar estadounidenses, adquirir y exportar misiles antiaéreos y proporcionar apoyo material a una organización terrorista. Mantiene su inocencia.
2022: Paul Reed para Konstantin Yaroshenko
Las relaciones entre Estados Unidos y Rusia cayeron a su nivel más bajo desde la caída de la URSS después de que Vladimir Putin ordenara a las fuerzas rusas invadir Ucrania en febrero.
Esto sugirió un nuevo declive en la suerte del ex marine estadounidense Trevor Reed, de 30 años, que había presionado a sucesivos presidentes para su liberación desde que fue detenido en 2019 y acusado de agredir a dos policías mientras estaba borracho en Moscú. El señor Reed fue condenado a nueve años de cárcel en 2020.
Sin embargo, a pesar del rápido deterioro de las relaciones entre los dos países, se organizó un intercambio para el narcotraficante ruso condenado Konstantin Yaroshenko, quien fue condenado a 20 años de prisión en los Estados Unidos en 2010.
Después de su liberación, el Sr. Reed dijo CNN que “no se permitió esperar” la libertad durante sus 985 días de encarcelamiento.
Un funcionario de la administración Biden dijo CNN que el acuerdo era el resultado de “meses y meses de duro y cuidadoso trabajo en todo el gobierno estadounidense”.
2010: Sergei Skripal el agente doble y Anna Chapman la espía durmiente
Una investigación del FBI descubrió la existencia de una célula durmiente rusa que operaba en Estados Unidos en 2010.
El grupo de 10 agentes había sido plantado en EE.UU. por el SVR, el servicio de inteligencia exterior de Rusia, y se hacía pasar por ciudadanos comunes mientras intentaba congraciarse con la vida de estadounidenses influyentes y obtener secretos de Estado.
La glamurosa Anna Chapman, que se había hecho pasar por directora general de una empresa inmobiliaria, fue la que atrajo la mayor parte de los titulares.
Tras declararse culpable de no haberse registrado como agente extranjero, los 10 fueron trasladados en avión a Viena antes de ser transferidos de vuelta a Rusia a cambio de cuatro nacionales que habían sido encarcelados por ayudar a espiar a la madre patria.
Entre ellos se encontraba Sergei Skripal, que en 2018 saltó a los titulares tras ser envenenado junto a su hija Yulia con el agente nervioso Novichok por dos supuestos asesinos rusos en la ciudad inglesa de Salisbury.
La pareja sobrevivió, pero Dawn Sturgess, una ciudadana británica que entró accidentalmente en contacto con el agente nervioso, murió posteriormente, lo que desencadenó un importante enfrentamiento internacional entre el Reino Unido y Rusia.
Chapman, que se convirtió en modelo y presentadora de televisión tras regresar a Rusia, calificó a Skripal de “traidor” tras su envenenamiento.
Guerra Fría: Puente de Espías
En 1957, el espía soviético Rudolf Abel fue detenido en Nueva York y condenado por formar parte de una operación de espionaje encubierta. Se había hecho pasar por artista y tenía un estudio en Brooklyn.
Su abogado designado, James Donovan, se resistió a los intentos de la CIA de entregar sus comunicaciones privadas, y apeló su condena ante el Tribunal Supremo, alegando tácticas ilegales de las fuerzas del orden. Fue derrotado por un estrecho margen de 5 a 4.
El Sr. Donovan, interpretado posteriormente por Tom Hanks en la película de 2015 Puente de Espías, ayudó a Abel a evitar la pena de muerte convenciendo a un juez de que podría ser útil en un futuro intercambio de prisioneros, y en su lugar fue condenado a 30 años de prisión.
El Sr. Donovan se enfrentó a acoso y abuso por su inquebrantable defensa del espía ruso.
En mayo de 1960, el piloto estadounidense Gary Powers, que había estado volando una misión para el avión espía ultra secreto U-2 de la CIAprograma, fue derribado sobre la Unión Soviética.
Dos años después, el Sr. Donovan fue contactado por alguien que decía ser la esposa de Abel en Alemania Oriental.
Bajo la dirección de la CIA, el Sr. Donovan viajó a Berlín Oriental cuando se estaba levantando el Muro de Berlín en 1962. Negoció con éxito la liberación del Sr. Powers y de un segundo prisionero estadounidense, Frederic Pryor, y los intercambios de alto riesgo se llevaron a cabo en el puente de Glienicke y en el Checkpoint Charlie.
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