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Aprincipios de enero, la rehabilitación de Jacob Frey, el asediado alcalde de Minneapolis, parecía casi completa.
En 2020, el Sr. Frey, fue el alcalde cuyo departamento de policía asesinó a George Floyd. Era el líder cuyos agentes de policía maltrataron a manifestantes y periodistas durante un verano de protestas y disturbios. Era el hombre cuyos electores, captados en un vídeo que se hizo muchas veces viral, coreaban “¡Vergüenza!” y “¡Vete a casa, Jacob!” en un mitin, después de que no se comprometiera a desfinanciar el departamento de policía. Lo último que muchos estadounidenses vieron del Sr. Frey, al menos durante un tiempo, fue al joven alcalde alejándose catatónicamente de la multitud con una máscara en la que se leía “No puedo respirar”, las últimas palabras pronunciadas por hombres negros como Eric Garner y el Sr. Floyd antes de que la policía los matara.
En 2022, las cosas eran diferentes. Tras una campaña de reelección en la que derrotó a rivales que proponían cambios estructurales en la policía y a una iniciativa electoral que le habría obligado a compartir el poder sobre la policía con un consejo municipal reformista, el Sr. Frey parecía un hombre resucitado.
Fue objeto de una brillante Vogue artículoEl artículo de Voguese completa con comparaciones con otro demócrata telegénico y de buen tono, Barack Obama. Las brillantes fotos muestran al Sr. Frey, antiguo corredor de maratón profesional, con un aspecto elegante y rubicundo en un trote invernal.
Le dijo a su entrevistador que el hecho de que la multitud le gritara fue “uno de los momentos de mayor orgullo de mi carrera”, porque se enfrentó a los activistas radicales, al mismo tiempo que impulsaba las reformas, un mandato que, según él, obtuvo en “conversaciones tranquilas que mantuve con madres negras” que le rogaron que no escuchara a la gente en las calles.
“No dejaba de pensar en mi cabeza: ‘Di la verdad, haz lo correcto'”, dijo.
Es parte de un patrón, dicen. Todos los agentes implicados en el asesinato del Sr. Floyd han sido procesados -Derek Chauvin fue condenado por asesinato en abril, y sus tres compañeros fueron declarados culpables de violaciones de los derechos civiles federales el jueves-, pero aparte de estas decisiones, los ajustes superficiales de la política policial han hecho poco para tocar las fuerzas fundamentales que hacen de Minneapolis un lugar tan peligroso para las comunidades de color.
A primera hora de la mañana del 2 de febrero, un equipo SWAT del Departamento de Policía de Minneapolis (MPD) entró silenciosamente en un apartamento de Minneapolis para llevar a cabo una orden de registro sin previo aviso en el marco de una investigación por homicidio. Imágenes de las cámaras corporales de la redada muestra a los agentes encontrando a Locke, de 22 años, aturdido y medio dormido, en un sofá debajo de una manta. Al cruzar el umbral del apartamento, gritan: “¡Orden de registro!” y “¡Al suelo, joder!”.
Despierto y sobresaltado, Locke coge una pistola, pero no apunta a los agentes ni aprieta el gatillo. El agente Mark Hannman mata a Locke menos de 10 segundos después de entrar en el apartamento.
Tras la muerte de Locke, su reputación acabaría rápidamente en la prensa. Un comunicado de prensa inicial de la policía describió a Locke como un “sospechoso” que apuntó con su arma a los agentes durante una redada de alto riesgo, aunque no era el objetivo de la orden de registro y no apuntó a la policía, según muestra el vídeo. La policía vecina de St. Paul había solicitado a la policía de Memphis que llevara a cabo el registro, pero no había considerado que fuera urgente y que requiriera una redada sin previo aviso; la policía de Minneapolis fue la que insistió. Policía fotos de pruebas del arma de propiedad legal de Locke aparecieron en las noticias, a pesar de que nunca la disparó. De este modo, la narración se convirtió en que Locke, un hombre peligroso con un arma, se abalanzó sobre los agentes, cuando los hechos indican que fue lo contrario.
“Este vídeo plantea tantas preguntas como respuestas”, dijo el alcalde Frey esa misma semana, tras la publicación de las imágenes de las cámaras corporales que complicaban sustancialmente la imagen inicial descrita por la policía.
Las principales preguntas en la mente de muchos en Minneapolis, cansados de demasiados negros asesinados por la policía, y demasiadas promesas vacías de los líderes encargados de detener esta embestida, era cómo esto podría haber sucedido en primer lugar. ¿No había sido el Sr. Frey, el alcalde que insistió en decir la verdad y hacer lo correcto,¿prohibición de las órdenes de detención?
Una activista, Nekima Levy Armstrong, calificó lo ocurrido como “la anatomía de un encubrimiento”. La NAACP de Minneapolis dijo que el asesinato fue un “linchamiento moderno.”
El pasado otoño, Jacob y sus sustitutos tuvieron hecho campaña en el mensaje que desfinanciar a la policía y destinar más dólares a servicios de seguridad pública no armados no era necesario, porque habían hecho cosas como “efectivamente” terminar con las órdenes de no tocar en la ciudad de Minneapolis en 2020, después de que la práctica fuera objeto de escrutinio tras el asesinato por parte de la policía de la transeúnte Breonna Taylor durante una redada similar a principios de ese año. La policía, tal y como describió el Sr. Frey, sólo utilizaría este tipo de entradas sin previo aviso de alto riesgo en escenarios de gran peligro público, como una situación de rehenes.
“Se trata de elaborar políticas proactivas e inculcar la responsabilidad”, dijo el alcalde en una declaración en ese momento. “No podemos evitar todas las tragedias, pero podemos limitar la probabilidad de malos resultados”.
A pesar de estas afirmaciones, los malos resultados encontrarían a Amir Locke y a otros. En realidad, la práctica floreció durante todo el tiempo que el Sr. Frey estuvo en el cargo, a pesar de sus afirmaciones durante la campaña. (El Sr. Frey admitió este mes que sus palabras en torno a la prohibición “se volvieron más casuales” y “no reflejaron la precisión o el matiz necesarios” durante la campaña).
En el año posterior a la prohibición de las órdenes de detención, el MPD utilizó 90 de ellas, al igual que sus compañeros de las ciudades cercanas. En 2021, la policía de Coon Rapids derribó por error una puerta y retuvo a una mujer y a su hija de 12 años a punta de pistola a petición de la policía de Minneapolis. A principios de febrero de 2022, la policía de Minneapolis StarTribune informó, el MPD había utilizado más registros sin previo aviso que los regulares.
El alcalde ha implementado desde entonces otra moratoria sobre las órdenes de no llamar, aunque también contiene excepciones.
Casi dos años desde que George Floyd fue asesinado, desencadenando un momento internacional de levantamientos por la justicia racial, muchos en Minneapolis dicen que se han vuelto cínicos al ver a los líderes elegidos y a los supuestos reformistas insistir en que están haciendo reformas profundas en la vigilancia policial, sólo para ver más personas asesinadas de manera predecible.
“Hay mucha rabia y agotamiento”, añadió JaNaé Bates, organizadora de ISAIAH, un grupo religioso de justicia racial. “La rabia, por supuesto, es rabia porque de nuevo el Departamento de Policía de Minneapolis mató a alguien. Enfado porque mintieron sobre muchas de las circunstancias que lo rodearon. Enfado con el alcalde que mintió sobre la prohibición de las órdenes de arresto, que también se interpuso en el camino de la creación de algo diferente que buscaba tratar de evitar que este tipo de cosas siguieran sucediendo.”
“Simplemente no tengo fe en ese proceso”, añadió Thursday, un activista y manifestante callejero habitual que prefiere utilizar un seudónimo por motivos de seguridad. “Aunque cambien las normas, ¿va a cumplirlas la policía? ¿Qué va a pasar si no siguen las normas? No siguen las reglas todo el maldito tiempo”.
La promesa incumplida del ‘cambio transformador’
Jacob Frey y el MPD prometieron “cambio transformacional” a la actuación policial en la ciudad tras el asesinato de Floyd, y han modificado algunas políticas, aunque los defensores de la justicia dicen que no han ido lo suficientemente lejos.
Los dirigentes prohibieron a los agentes implicados en “incidentes críticos” revisar las grabaciones de las cámaras corporales o hablar con los funcionarios del sindicato en el lugar de los encuentros, como los tiroteos policiales, para permitir una visión más clara de lo que realmente ocurrió. Limitaron el uso de armas antidisturbios, como las balas de espuma, por parte de los agentes del SWAT, que cegaron a un fotógrafo y hirió a muchos otros durante el levantamiento de 2020. Exigieron a los oficiales que “usar el menor nivel de fuerza necesario“, consideraran “todas las alternativas razonables antes de recurrir a la fuerza letal”, e intervinieran cuando sus colegas estuvieran haciendo un uso excesivo de la violencia, aunque cabe preguntarse si tales consideraciones se hicieron en los aproximadamente 10 segundos antes de que la policía matara a Amir Locke. Se convirtieron en la primera ciudad delnación para prohibir el entrenamiento “al estilo guerrero”. Y, quizás lo más significativo, en octubre la ciudad aceptó 500.000 dólares de una fundación externa para poner en marcha un sistema de alerta temprana para atrapar y corregir a los agentes con antecedentes de abuso antes de que maten a alguien, y no después. Derek Chauvin, el ex oficial del MPD condenado por el asesinato de George Floyd, tenía un largo historial de quejas por mala conducta contra él mucho antes del encuentro justo de la pareja.
Sin embargo, a pesar de todos estos cambios, los fundamentos de la labor policial no han cambiado en Minneapolis, según la socióloga de la Universidad de Minnesota Michelle Phelps, que ha estudiado el MPD y su larga historia de mala conducta. Según Phelps, las reformas más profundas de la financiación y las tácticas se han retirado de la mesa, mientras que incluso los cambios prometidos no se han materializado en cuestiones como las órdenes de no llamar.
Esto se debe a que el departamento de policía se ha opuesto a cuestiones más profundas como permitir una mayor supervisión por parte de los ciudadanos o reforzar las medidas disciplinarias contra los agentes problemáticos, según Communities United Against Police Brutality (CUAPB), un grupo de defensa.
“No ha cambiado nada de importancia que vaya a cambiar las muertes”, ha dicho Dave Bicking, de CUAPB, un grupo de defensa. “No son las grandes. La ciudad estaba arrastrando los pies en una serie de cosas antes de George Floyd fue asesinado, y en gran medida que están arrastrando los pies ahora.”
El mayor cambio potencial del MPD se produjo el pasado otoño, cuando los votantes de Minneapolis decidieron dos iniciativas electorales: La Pregunta 1, apoyada por el alcalde, que aumentaría sus poderes de supervisión sobre la policía; y la Pregunta 2, a la que se opusieron el Sr. Frey y el entonces jefe de la MPD, Medaria Arradondo, una iniciativa electoral que habría eliminado los mínimos constitucionales sobre el número de policías en la ciudad, y creado un nuevo Departamento de Seguridad Pública supervisado conjuntamente por el alcalde y el consejo de la ciudad, de mentalidad más activista. Tanto los partidarios como los detractores consideraron que esta cuestión era el preludio de una mayor desfinanciación de la policía y de un cambio de énfasis hacia respuestas de seguridad pública no violentas.
El alcalde, el MPD y sus aliados movilizaron todo su capital político para detener la nueva iniciativa de desfinanciación. El alcalde prometió un enfoque de “ambas cosas”, es decir, que las reformas podrían hacer que el MPD fuera menos violento sin cambiar la naturaleza fundamental del departamento y su forma de gobierno.
El Sr. Frey aliado Steve Cramer, director general del Consejo del Centro de Minneapolis, advirtió que las preocupaciones de seguridad pública podrían suponer la salida de 10.000 puestos de trabajo de la ciudad.
“Lo que también vimos como un terreno de gente que votó no, pero creyendo lo que el alcalde les dijo, que el departamento de seguridad pública era posible, que todas estas cosas buenas son posibles, todas estas reformas y cambios se pueden hacer sin cambiar estructuralmente el departamento de policía”, dijo la Sra. Bates, organizadora de ISAIAH. “Parece un buen trato, tenemos todo lo bueno y sin nada de trabajo duro. Hagámoslo”.
El jefe Arradondo, que apareció con su uniforme oficial ante un telón de fondo de logotipos de la ciudad, dio una rueda de prensa en la que criticó la iniciativa a menos de una semana de las elecciones de noviembre que decidirán el destino de las iniciativas en la papeleta.
“Hemos perdido un tercio de nuestros agentes jurados… Votar sobre una medida de reimaginación de la seguridad pública sin un plan sólido y una implementación o dirección de trabajo, es un momento demasiado crítico para desear y esperar esa ayuda que necesitamos tan desesperadamente ahora”, dijo. dijo. “No esperaba un plan sólido y detallado, palabra por palabra, pero en este momento, francamente, aceptaría un dibujo en una servilleta. Y no he visto ninguno”.
Estas palabras, del primer jefe de policía negro de Minneapolis, una figura de confianza que había crecido a unas pocas cuadras de distancia de donde George Floyd fue presionado contra el pavimento por el MPD, tenían un gran peso. También suponían una violación de las normas éticas de la ciudad sobre hacer campaña con el uniforme y utilizar los recursos de la ciudad para hacer política, pero el Sr. Arradondo sólo era disciplinado después de las elecciones.
Según el concejal RobinWonsley Worlobah, el alcalde y el jefe estaban aprovechando un pico de violencia con armas de fuego que comenzó durante la pandemia, así como el aura de respetabilidad y confianza de la comunidad del jefe, para convencer a las comunidades de color de que no debían pedir algo diferente.
“Los negros y morenos querían creer que podemos tener la responsabilidad de la policía, que podemos seguir teniendo la policía, pero ¿qué otras opciones se les han dado?”, dijo la Sra. Worlobah, que es negra. “Aprovecharon el aumento de la violencia con armas de fuego y también el hecho de que tuvieran a este respetado jefe de policía afroamericano, y realmente pusieron los huevos en esa cesta. Eso fue suficiente para acallar cualquier disensión en torno a George Floyd hacia el Departamento de Policía de Minneapolis. Funcionó. Tan pronto como las elecciones ocurrieron, todo se desmoronó”.
La pregunta 2 fue rechazada por el 56% de los votantes, muchos de los barrios más ricos de la ciudadoptó por mantener la estructura policial actual. Para la Sra. Worlobah, la votación fue “el statu quo contraatacando”. El jefe Arradondo anunció en diciembre que jubilarse a principios de 2022.
En enero, un estudio de la ciudad largamente demorado concluyó que el MPD en promedio gasta menos tiempo en emergencias que requieren una respuesta armada por la ley estatal que en funciones administrativas no violentas, y que la mayoría de las llamadas no implican “ninguna amenaza inmediata de daño.” Pero estas consideraciones aún no han llegado al proceso presupuestario. Para 2022, el alcalde consiguió ganar un presupuesto policial de 192 millones de dólares, casi igualando la suma de antes de que George Floyd fuera asesinado, sin ningún cambio importante hacia respuestas no violentas.
“Parece que este presupuesto pretende enviar un mensaje político desgarrador de que nada ha cambiado en Minneapolis desde el asesinato de George Floyd”. dijo la presidenta saliente del Consejo, Lisa Bender, en su momento.
Aparte de la guerra de las urnas, el cambio del MPD estaba resultando infernalmente difícil también en otros ámbitos.
Todas esas políticas aclaradas de búsqueda y uso de la fuerza parecían significar poco para la vida de Amir Locke y los chicos como él, o para los que avanzaban en el departamento. Mark Hanneman, el oficial que le disparó, ahora está de baja administrativa, era un oficial de entrenamiento de campo, lo que significa que era un experto en la política del MPD y enseñaba a otros. También lo era Derek Chauvin. También lo era la ex agente del departamento de policía de Brooklyn Center Kimberly Potter, que disparó y mató a Daunte Wright, de 20 años, en los suburbios de Minneapolis el pasado mes de abril. El nuevo jefe de policía interino de Minneapolis ha ascendido a un agente, una vez despedido, llamado David Garman como jefe de formación del departamento, a pesar de tener un historial de presunta participación en múltiples registros ilegales e incautaciones, incluyendo un una redada sin previo aviso que condujo a una demanda federal ya resuelta.
Los grupos civiles llevan años pidiendo una mayor supervisión del departamento para erradicar a los agentes problemáticos antes de que se conviertan en letales, pero la estructura de la supervisión policial en Minneapolis deja la disciplina en manos del alcalde, el jefe de policía y el sindicato policial, con poco margen para las preocupaciones externas. En la actualidad, la ciudad cuenta con tres comisiones diferentes de supervisión policial que se solapan, aunque ninguna puede hacer más que ofrecer recomendaciones disciplinarias que, en gran medida, son ignoradas.
A pesar de las promesas de rendir cuentas por las decenas de agentes que golpearon a los manifestantes durante la revuelta de 2020, sólo dos parecen haber sido disciplinados, uno de los cuales era una mujer denunciante que habló con la prensa sobre el departamento de “tóxico” del departamento. Y debido al proceso de arbitraje de la ciudad con el sindicato de la policía, en los raros casos en que un agente es despedido, recupera su trabajo aproximadamente la mitad de las veces, según el alcalde. Otras ciudades, como Austin, han presentado casi 10 veces más casos contra oficiales por mala conducta durante las revueltas de 2020. Cualquier cambio importante en la política de disciplina vendría a través de un nuevo contrato sindical, pero no se ha aprobado un nuevo acuerdo desde 2019, y la ciudad parece tener poca influencia para conseguir que el MPD acepte uno nuevo.
El esfuerzo de supervisión más reciente, un muy promocionado “equipo de rivales” El Grupo de Trabajo de Seguridad Pública, que reúne a los defensores de la desfinanciación del MPD, como la ex candidata a la alcaldía Sheila Nezhad, y a empresarios del centro de la ciudad, como el Sr. Cramer, ya se ha desintegrado en la polémica. La Sra. Nezhad dimitió en enero porque la comisión no aceptó retransmitir sus reuniones a lapúblico, como hacen otras ciudades como la cercana St Paul.
De hecho, cuando se trata de la disciplina de los oficiales, las cosas parecen haber retrocedido desde George Floyd, según el jueves. Los cuatro oficiales involucrados en el arresto de Floyd fueron despedidos casi instantáneamente. Nadie ha sido despedido por el asesinato de Locke, ni por ningún otro caso de abuso de alto perfil, durante años, dice Thursday.
“Esto sucedió, y el oficial no ha sido despedido todavía. Ningún oficial ha sido despedido por nada desde 2020”, dijo. “Simplemente no ha ocurrido. Nada de lo que ha sucedido ha visto a ningún oficial, que yo sepa, recibir ninguna disciplina seria. No puedo pensar en un solo caso. Han hecho daño a mucha gente. Han hecho un montón de mierdas atroces. Pero no puedo pensar en un solo ejemplo de un oficial que haya sido disciplinado por todo”.
Derek Chauvin fue el segundo agente de policía de Minneapolis en servicio en los más de 150 años de historia del departamento en ser condenado por asesinato, y es muy posible que sea el último en algún tiempo.
La urgencia de 2020 parece haber dado paso, en los pasillos del poder, a un tono más tranquilo, de refuerzo machacón del statu quo, donde las protestas y las nuevas políticas hacen poco por detener la violencia policial y un sistema que los aísla del escrutinio.
Tomemos, por ejemplo, el 3 de junio de 2021. Ese día, en el centro de Minneapolis, los alguaciles de EE.UU. de un grupo de trabajo de fugitivos dispararon y mataron a un hombre negro llamado Winston Smith, al principio afirmando que no había ningún vídeo del tiroteopara luego revelar que los agentes tenían cámaras corporales pero se les dijo que no las usaran, a pesar de una directiva del Departamento de Justicia de 2020 que permitía su uso.
Al otro lado de la ciudad, el un grupo comunitario al que se le adjudicó un contrato sin licitación en virtud de los poderes pandémicos del alcalde, comenzó a desmantelar la plaza George Floyd, una zona de protesta autónoma y un monumento conmemorativo que surgió en memoria del asesinato de Floyd.
Más tarde, después de que un conductor estrellara un todoterreno contra los manifestantes de Winston Smith, matando a Deona Marie Erickson, el alcalde Frey calificó el incidente de “accidente de cochey la policía, armada con rifles de asalto con silenciador y largos palos de madera, fue utilizada para desalojar las barricadas de los manifestantes en el centro de la ciudad.
Más recientemente, durante la sentencia de la semana pasada de Kim Potter, la agente de Brooklyn Center que disparó y mató a Daunte Wright, un joven negro de 20 años, durante un control de tráfico, al confundir su pistola con una Taser, la jueza del condado Regina Chu pareció estar al borde de las lágrimas mientras ofrecía un canto al valor del trabajo policial, antes de sentenciar a la Sra. Potter a dos años de prisión, muy por debajo de las directrices de sentencia.
Katie Wright, la madre de Daunte, dijo que la decisión “lo asesinó de nuevo.”
Quizá lo más revelador sea que, aunque Jacob Frey ha dicho que enfrentarse a los manifestantes de George Floyd fue uno de sus momentos de mayor orgullo, todavía no ha aparecido en las manifestaciones similares que se han producido desde que Amir Locke fue asesinado, incluida una sentada que tuvo lugar no muy lejos de su oficina en el ayuntamiento.
“Usted pidió a los ciudadanos que le reeligieran para hacer su trabajo”, dice el concejal Worlobah. “Si no puedes presentarte ante tus electores y escuchar cómo les gustaría que lo hicieras mejor para que no tengan que ver cómo matan a otro hombre negro, entonces quizá no deberías estar en este puesto. Todos firmamos para ser servidores públicos, eso significa que todos firmamos para ser responsables ante el público.”
Sin embargo, a pesar del estancamiento de la reforma significativa en Minneapolis, los activistas dicen que todavía tienen la esperanza de que las cosas puedan mejorar. Aunque no a la escala del levantamiento de 2020, las continuas protestas contra el asesinato de Locke, especialmente por los estudiantesasí como una campaña de base para presentar denuncias éticas contra el Sr. Frey, demuestra que la comunidad no ha renunciado a pedir algo más, dicen.
Las investigaciones pendientes del Departamento de Justicia y del Departamento de Derechos Humanos de Minnesota sobre el MPD pueden dar lugar a nuevos y más profundos cambios de política.
E incluso sin hacer algo como modificar los estatutos de la ciudad, organizadores como la Sra. Bates dicen que hay cambios que la ciudad puede hacer que marcarían una gran diferencia, como dirigir más fondos a la Oficina de Prevención de la Violencia de la ciudad, centrada en la comunidad, así como a los servicios médicos de emergencia no armados.
“Son cosas que realmente se pueden arreglar”, dice. “No tenemos que esperar a que el MPD se ponga las pilas para solucionar estos problemas”.
La Sra. Worlobah dijo que los activistas de la ciudad están aprovechando este momento para recalibrar, pero deben recordar que siempre ha sido una lucha cuesta arriba para la reforma.
“Los de la izquierda estamos constantementefracasando hacia adelante”, dijo. “Estamos en una sociedad capitalista. No tenemos dinero. No tenemos a la cámara de comercio respaldando nuestras decisiones. No tenemos a quienes controlan las condiciones socioeconómicas de nuestro mundo detrás de nosotros o a nuestro lado. Siempre vamos a estar en la cima de una colina, pero mientras reconozcamos que somos mucho más poderosos, somos muchos más los que nos comprometemos a hacer realidad nuestra visión. No tenemos que tener una agencia de seguridad pública que nos mate mientras dormimos”.
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