De “Muerte a América” a “Eje del Mal”: El contexto histórico en torno al partido de fútbol Estados Unidos-Irán que debe ganar

Rarely es una competición deportiva internacional que trata simplemente de lo que ocurre en el partido.

Si los equipos juegan con suficiente regularidad, en competiciones o torneos, pueden consistir simplemente en intentar hacerlo lo mejor posible en el campo y salir vencedor.

Sin embargo, a menudo, especialmente si los equipos no compiten con regularidad, los enfrentamientos pueden estar cargados de historia, y con frecuencia de una historia de dificultades. India y Pakistán han utilizado sus competiciones internacionales de cricket para llevar a cabo la “diplomacia deportiva”, pero a veces estos partidos desencadenan la violencia, en ocasiones en lugares lejanos como el Reino Unido, entre hinchas rivales.

Del mismo modo, durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018, las dos Coreas, encabezadas por el presidente surcoreano Moon Jae-in, y la hermana menor de Kim Jong-Un, Kim Yo Jong, parecieron hacer verdaderos progresos, y los dos países compitieron como una sola “Corea” en la competición de hockey sobre hielo.

Qué pensar entonces del enfrentamiento futbolístico entre Estados Unidos e Irán en el Mundial, un partido que Estados Unidos necesita ganar para avanzar en el torneo, mientras que si Irán es el vencedor puede pasar de la fase de grupos, siempre que Gales no gane a Inglaterra.

La contienda del martes en Qatar no es la primera vez que los dos países, que cortaron sus relaciones diplomáticas en 1980 tras la Revolución iraní, se enfrentan en el fútbol.

En junio de 1998, Estados Unidos perdió por 2-1 ante Irán en Lyon durante la Copa del Mundo organizada por Francia, un partido que, según varios implicados, rompió prejuicios y ayudó a construir un nuevo entendimiento.

Dos años más tarde, durante un amistoso celebrado en Pasadena (California), ambas selecciones empataron a uno.

“Los jugadores, al igual que otros deportistas destacados, están bajo la lupa, y sus actos de desobediencia civil los ponen en riesgo con los aparatos de seguridad de la República Islámica. Sin embargo, también son ciudadanos de un país convulso y tomaron la decisión de expresar su apoyo a las protestas sociales en Irán, lo que muchos agradecieron.”

La contienda de esta semana tiene lugar en un momento de relaciones especialmente tensas entre Estados Unidos e Irán, que se encontraban entre los firmantes de un acuerdo nuclear de 2015 destinado a frenar cualquier ambición de armas nucleares que pudiera tener Teherán, a cambio del levantamiento de las sanciones y de una vuelta parcial a la escena internacional.

Donald Trump sacó a Estados Unidos del acuerdo en 2018, y volvió a imponer sanciones económicas paralizantes, uno de los factores para empujar aún más a Teherán a la órbita de Vladimir Putin, ya que ahora continúa su invasión de Ucrania, supuestamente equipada con drones iraníes.

Hay más. El partido también se celebra con el telón de fondo de las protestas generalizadas en Irán, desencadenadas por la muerte de una joven kurda, Mahsa Amini, que falleció tras ser detenida por la policía de la moral iraní después de ser acariciada por no llevar aparentemente un hijab. Aunque los manifestantes han recibido la admiración internacional -y sus esfuerzos fueron elogiados por miembros del equipo de Irán a principios de este mes-, el gobierno iraní y sus partidarios han acusado a Occidente de intentar orquestar las protestas.

Bajo el mandato de Trump, la política de Estados Unidos hacia Irán consistía en socavar el gobierno e intentar forzar el cambio. Biden ha sido un poco menos descarado en cuanto a los deseos de Washington, pero probablemente hablaba con demasiada honestidad de lo que a sus ayudantes les hubiera gustado cuando dijo en una parada de la campaña de mitad de mandato: “No os preocupéis, vamos a liberar a Irán. Ellos se van a liberar muy pronto”.

Los partidarios del gobierno iraní, entre los que se encuentran académicos como Seyed Mohammad Marandi, profesor de la Universidad de Teherán, en Irán, han restado importancia a la magnitud de las protestas, al tiempo que han destacado los incidentes en los que, al parecer, han muerto miembros de las fuerzas de seguridad.

“Como se esperaba, a pesar de asesinar a más de 60 policías, los disturbios/terrorismo respaldados por Occidente han fracasado”, tuiteó esta semana.

“Las élites occidentales se creen su propia propaganda sobre Irán ycalcular mal”.

Aunque muchos en Occidente conocen la revolución de 1979, que llevó al poder a un gobierno islamista encabezado por el líder religioso anteriormente exiliado, el ayatolá Jomeini, y la toma de rehenes de 52 diplomáticos estadounidenses en la embajada de Estados Unidos en Teherán, se habla menos de los acontecimientos que la precedieron.

Según los expertos, el golpe de Estado de 1953 por parte de EE.UU. y el Reino Unido, que instaló al monarca prooccidental, el Sha Mohammad Reza Pahlavi, y el derrocamiento del primer ministro elegido democráticamente, Mohammad Mosaddeg, fueron cruciales para esa comprensión.

Las relaciones diplomáticas formales se cortaron en abril de 1980. Desde entonces, las relaciones entre las dos naciones han continuado en gran medida sin cambios, aunque ha habido un deshielo definitivo tras la elección en Irán de reformistas como Mohammad Khatami, elegido por primera vez en 1997, y Hassan Rouhani, cuyo ministro de Asuntos Exteriores, Mohammad Javad Zarif, desempeñó un papel importante en la consecución del acuerdo nuclear de 2016.

Junto a esto, la retórica de otros líderes no ha cesado. En 2002, por ejemplo, George W. Bush se refirió a Irán como parte de un supuesto “eje del mal” en su primer discurso sobre el estado de la Unión en 2002.

Por parte de Irán, el ayatolá Jamenei se refiere a menudo al “régimen estadounidense” y ha dicho que los iraníes seguirán cantando “Muerte a América mientras Estados Unidos siga siendo malvado”.

En los prolegómenos del partido del martes, hubo una especie de juego, o un auténtico insulto, según se mire, cuando se supo que la federación de fútbol estadounidense había exhibido brevemente en las redes sociales la bandera nacional de Irán sin el emblema de la República Islámica.

Se dijo que la medida se había tomado para apoyar a los manifestantes, pero Irán respondió diciendo que parecía que Estados Unidos estaba “eliminando el símbolo de Alá” de la bandera iraní.

La agencia de noticias iraní ISNA citó a Safiollah Fagahanpour, asesor de la Federación Iraní de Fútbol, diciendo que las “medidas tomadas con respecto a la bandera de la República Islámica de Irán van en contra de la ley” de las competiciones de la FIFA. “Deben ser considerados responsables”, dijo Fagahanpour.

“Obviamente, quieren afectar a la actuación de Irán contra Estados Unidos haciendo esto”.

El lunes, el director de la selección estadounidense, Gregg Berhalter, se disculpó por el episodio.

“Los jugadores y el personal no sabían nada de lo que se estaba publicando”, dijo Berhalter durante una rueda de prensa.

“A veces las cosas están fuera de nuestro control. Creemos que va a ser un partido que el resultado dependerá de quién se esfuerce más, de quién ejecute mejor en el campo.”

Y añadió: “Y no nos centramos en esas cosas externas. Lo único que podemos hacer por nuestra parte es pedir disculpas en nombre de los jugadores y del personal, pero no es algo de lo que formemos parte.”