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Mucho antes de reunir uno de los mayores grupos de milicias antigubernamentales de extrema derecha de la historia de Estados Unidos, antes de que sus Oath Keepers asaltaran el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, Stewart Rhodes era un prometedor graduado de la Facultad de Derecho de Yale.
Consiguió un puesto en el Tribunal Supremo de Arizona después de que su tiempo como paracaidista del ejército se viera interrumpido por un accidente de entrenamiento. El puesto era un peldaño más de un comienzo difícil. Pero en lugar de encajar, Rhodes se mostró enfadado y agraviado.
Rhodes se enemistó con su jefe republicano moderado y acabó dejando el trabajo. Desde entonces ha ordenado su vida en torno a una sed de grandeza y una profunda desconfianza en el gobierno.
Se dedicó a formar un grupo arraigado en el sentimiento antigubernamental, y su mensaje resonó. Fue ganando adeptos a medida que se adentraba en un camino cada vez más extremista que desembocaría en enfrentamientos armados. Culminó el año pasado, según los fiscales, con un complot de Rhodes para impedir violentamente que el demócrata Joe Biden se convirtiera en presidente.
Rhodes, de 57 años, volverá al tribunal el martes, pero no como abogado. Él y otras cuatro personas vinculadas a los Oath Keepers están siendo juzgados por cargos de conspiración sediciosa, la acusación penal más grave formulada por el Departamento de Justicia en su amplio proceso contra los alborotadores que atacaron el Capitolio.
El juicio pondrá el foco en el grupo secreto que Rhodes fundó en 2009 y que ha crecido hasta incluir miles de miembros reclamados y capítulos vagamente organizados en todo el país, según Rachel Carroll Rivas, subdirectora interina de investigación del Proyecto de Inteligencia del Southern Poverty Law Center.
Para Rhodes, será un puesto que se opondrá al papel de grandeza que ha imaginado para sí mismo durante mucho tiempo, dijo su esposa separada, Tasha Adams.
“Iba a lograr algo increíble”, dijo Adams. “Él no sabía lo que era, pero iba a lograr algo increíble y que rompiera la tierra”.
Rhodes nació en Fresno, California. Viajaba entre allí y Nevada, a veces viviendo con su madre y otras veces con sus abuelos, que eran trabajadores agrícolas emigrantes.
Rhodes se alistó en el ejército recién salido del instituto y sirvió casi tres años antes de ser licenciado con honor en enero de 1986 tras romperse la espalda en un accidente de paracaidismo. Se recuperó y trabajaba como aparcacoches en Las Vegas cuando conoció a Adams en 1991. Él tenía 25 años y ella 18.
Tenía un sentido de la aventura que resultaba atractivo para una joven criada en una familia de clase media de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
La familia de Adams había reservado dinero para que ella fuera a la universidad, pero después de su boda Rhodes decidió que él debía ser el primero en asistir a la escuela. Le dijo que tendría que dejar su trabajo como profesora de bailes de salón y country y, en su lugar, mantenerlos a ambos trabajando a tiempo completo como stripper para que él pudiera centrarse en hacer un excelente trabajo en la escuela, según Adams. Se casaron, pero a ella le parecía degradante hacer striptease y chocaba con su educación mormona conservadora, dijo.
Lo dejó cuando se quedó embarazada de su primer hijo, y la pareja volvió a vivir con la familia de ella.
El abogado de Rhodes se negó a ponerlo a disposición para una entrevista y Rhodes se negó a responder a una lista de preguntas enviadas por The Associated Press.
Terminó sus estudios en la Universidad de Nevada, en Las Vegas, fue a trabajar a Washington como empleado de Ron Paul, un congresista republicano de tendencia libertaria, y más tarde asistió a Yale. Paul no respondió a una solicitud de comentarios.
Después de la oficina de Arizona, la familia se trasladó a Montana y de nuevo a Nevada, donde trabajó en la campaña presidencial de Paul en 2008. Fue entonces cuando Rhodes también empezó a formular su idea de fundar los Oath Keepers.
Lanzó formalmente a los Oath Keepers en Lexington, Massachusetts, el 19 de abril de 2009, donde se hizo el primer disparo de la Revolución Americana.
El objetivo declarado del grupo era conseguir que los miembros pasados y presentes de las fuerzas armadas, los socorristas y los agentes de policía cumplieran la promesa que hicieron de defender la Constitución contra los enemigos. Los Oath Keepers publicaron una lista de órdenes que sus miembros no obedecerían, como desarmar a los ciudadanos, llevar a cabo registros sin orden judicial y detener a estadounidenses como combatientes enemigos en violación de su derecho a un juicio con jurado.
Rhodes aprovechó el creciente poder de las redes sociales para impulsar el crecimiento de los Oath Keepers durante la presidencia de Barack Obama. Las listas de miembros filtradas el año pasado incluían unos 38.000 nombres, aunque muchas personas de la lista han dicho que ya no son miembros o que nunca fueron participantes activos. Un experto estimó el año pasado quede miembros a unos cuantos miles.
El diálogo interno era a menudo más oscuro sobre lo que los miembros percibían como amenazas inminentes, especialmente a la Segunda Enmienda, y la preparación para contraatacar, según Sam Jackson, autor del libro “Oath Keepers” sobre el grupo.
Los enfrentamientos con el gobierno empezaron en 2011 en la pequeña ciudad desértica de Quartzsite, en el oeste de Arizona, donde el gobierno local estaba revuelto. Un par de años después, Rhodes comenzó a convocar a sus miembros para formar “equipos de preparación de la comunidad”, que incluían un entrenamiento de tipo militar.
Cuando la estrella política de Donald Trump despegó, la retórica del grupo comenzó a cambiar. Y cuando Biden ganó las elecciones de 2020, dicen los fiscales, Rhodes comenzó a prepararse para la batalla. Rhodes y los Oath Keepers pasaron semanas conspirando para bloquear el traspaso de poder, acumulando armas y estableciendo equipos de “fuerza de reacción rápida” con armas para estar a la espera fuera de la capital de la nación, dicen los fiscales.
El 6 de enero de 2021, según las autoridades, dos equipos de Oath Keepers irrumpieron en el Capitolio junto a cientos de otros partidarios de Trump enfadados.
Rhodes no está acusado de entrar, pero fue visto reunido fuera del Capitolio después del disturbio con varios miembros que lo hicieron, han dicho los fiscales.
Los abogados de la defensa han argumentado que el grupo de milicianos llegó a Washington solo para proporcionar seguridad en los eventos previos a los disturbios para las figuras de la derecha.
El caso ha supuesto un duro golpe para los Oath Keepers. Pero eso no significa que las ideas que Rhodes promovía se hayan desvanecido.
“Él ideó un proyecto que va a ser utilizado en el futuro por gente que ni siquiera conocemos”, dijo Jason Van Tatenhove, antiguo portavoz del grupo. “Creo que es muy importante que prestemos atención”.
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Whitehurst informó desde Washington.
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Para la cobertura completa de los disturbios en el Capitolio, vaya a https://apnews.com/hub/capitol-siege
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