Dean Fosdick, jefe de la oficina de AP en Alaska, fallece a los 80 años

Dean Fosdick, el periodista de The Associated Press que presentó la noticia que informaba al mundo del encallamiento del Exxon Valdez y que dirigió la cobertura de AP de lo que entonces era el peor vertido de petróleo del país, murió el 27 de abril en Florida. Tenía 80 años.

Su larga carrera en el servicio de noticias incluyó 15 años como jefe de la oficina en Alaska.

Fue en ese papel que se despertó alrededor de las 5:30 a.m. el 24 de marzo de 1989, por una llamada con un aviso de que un petrolero había encallado en las afueras de Valdez, Alaska.

Rápidamente confirmó con los guardacostas estadounidenses que el petrolero Exxon Valdez había chocado con un arrecife y estaba derramando petróleo en el Prince William Sound.

A continuación, dirigió la cobertura del vertido que incluyó a más de una docena de reporteros, fotógrafos y editores de AP, informando sobre el vertido que estropeó las líneas costeras y cubrió a las aves marinas y a las nutrias con un espeso crudo.

Fosdick nació el 26 de agosto de 1941 en Owtonna, Minnesota. A los 17 años, se alistó en el ejército estadounidense para ver el mundo. Se convirtió en paracaidista de la 82ª División Aerotransportada y pasó dos años en el Lejano Oriente.

Después de su servicio, se licenció y obtuvo un máster en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Minnesota.

Después de trabajar para el periódico Minneapolis Star y brevemente en la política, comenzó su larga carrera con la AP en la oficina de Nashville, Tennessee, en 1978.

En 1982, se trasladó a la oficina general de AP en Nueva York y se convirtió en el corresponsal en Juneau, Alaska, un año después.

En 1985, fue nombrado jefe de la oficina de Alaska, donde ayudó a formar a jóvenes periodistas.

“Dean fue uno de los mejores colegas de AP para los que he trabajado, y fue una fuerza constante en el periodismo de Alaska durante más de una década”, dijo Jim Clarke, a quien Fosdick contrató en 1993.

“Siempre estaba dispuesto a contar una buena historia de Alaska al resto del mundo y dejar que los jóvenes cachorros como yo hicieran lo mismo. Disfrutaba del éxito de su personal y nos empujaba a hacer nuestro mejor trabajo”, dijo Clarke.

Clarke dijo que Fosdick le enseñó a ser un periodista de AP.

“‘Corremos hacia los teléfonos cuando las noticias se rompen’ era uno de sus dichos favoritos”, dijo Clarke, ahora Director General de Mercados Locales de AP.

Larry Campbell sucedió a Fosdick como jefe de la oficina de Alaska cuando éste se jubiló anticipadamente en 2001. Fosdick le propuso el puesto a la dirección de AP en Nueva York, donde tiene su sede el servicio de noticias.

Campbell dijo que el mejor consejo que le dio Fosdick fue: “Nueva York no quiere oír hablar de problemas, quiere oír hablar de soluciones.”

“Eso me enseñó a ser un líder”, dijo Campbell.

Charles Bingham fue reportero del ya desaparecido Anchorage Times y recordó la vez que Fosdick tuvo dificultades para explicar un gasto exclusivo de Alaska a los contables de Nueva York.

En 1988, Fosdick envió a los reporteros a Utqiaġvik, la comunidad costera del Océano Ártico antes conocida como Barrow, para cubrir los esfuerzos de rescate de una ballena, pero sólo después de equiparlos con un artículo inusual.

“Envió un equipo de reporteros, pero no se les iba a permitir entrar en el hielo a menos que llevaran un rifle de alta potencia como protección contra los osos polares. Dean se divirtió mucho tratando de explicar ese gasto”, dijo Bingham.

Campbell también atribuyó a Fosdick el mérito de mantener vivo el Club de Prensa de Alaska, ya que los miembros perdieron el interés cuando el Anchorage Times cerró tras perder una guerra de periódicos contra el otro diario de la ciudad, el Anchorage Daily News.

El “Libro de Estilo de Associated Press” es la guía de uso estándar para las redacciones de todo el mundo. Fosdick creó un libro similar, llamado “The Associated Press Stylebook for Alaska”, con guías de uso para todo lo relacionado con Alaska, algo que no buscó la aprobación de Nueva York antes de hacerlo, dijo Campbell.

“Eso es lo que hizo Dean, hizo cosas para mantener el periodismo realmente viable en Alaska para el mundo exterior”, dijo Campbell. “Creo que se preocupaba por el periodismo de Alaska más de lo que la gente cree”.

Cuando Fosdick se retiró, no dejó la pluma, escribiendo una columna de jardinería dos veces al mes para la AP hasta 2019.

Además de ser un maestro jardinero, el obituario de su familia decía que Fosdick tenía una licencia de piloto y una certificación de buceo y era tanto apicultor como técnico de emergencias médicas.

Le sobreviven su esposa Carol e innumerables amigos.