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Más de 44 personas están en paradero desconocido, según sus familias, y más de 100 casas han resultado dañadas tras las inundaciones provocadas por las lluvias torrenciales en el condado rural de Buchanan, en el suroeste de Virginia.
Los niveles de agua aumentaron en la comunidad después de un aguacero continuo desde el martes hasta la mañana del miércoles.
Alrededor de 18 equipos de búsqueda y rescate fueron enviados en y alrededor de Whitewood, dijo el jefe del sheriff del condado de Buchanan, Eric Breeding, en una sesión informativa.
El gobernador Glenn Younkin declaró el miércoles el estado de emergencia en respuesta a las graves inundaciones en la zona.
El Sr. Breeding dijo que no había informes confirmados de víctimas mortales o lesiones graves hasta el momento, y añadió que se estaban investigando los informes de las 44 personas que no se habían encontrado.
“Esto no significa que la persona está desaparecida, significa que estamos tratando de llegar y localizar a la persona y comprobar su bienestar”, dijo la oficina del sheriff en un post en las redes sociales.
Numerosas carreteras y puentes fueron arrastrados por los deslizamientos de tierra y la subida del nivel del agua, dijo un funcionario de gestión de emergencias del estado de Virginia en la sesión informativa, añadiendo que no había electricidad ni servicios de telefonía fija y móvil en la zona afectada.
Las aguas de las inundaciones arrasaron la comunidad de los Apalaches situada frente al río, debido a las incesantes lluvias torrenciales que azotaron la zona con múltiples tormentas eléctricas.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de inundación repentina el martes por la noche y se mantuvo en vigor hasta el miércoles por la mañana para el condado de Tazewell, que limita con Buchanan. Advirtió que las precipitaciones de 5 pulgadas podrían inundar pequeños arroyos, riachuelos y zonas bajas.
“Nos entristece profundamente saber que otra inundación ha afectado a una comunidad que todavía se está recuperando de la inundación del año pasado”, dijo el Sr. Youngkin en un comunicado.
“A raíz de esta devastación, quiero que los virginianos del condado de Buchanan sepan que estamos poniendo todos los recursos disponibles para ayudar a los afectados por esta tormenta.”
Cientos de casas sufrieron cortes de energía el miércoles en Buchanan tras el diluvio, según PowerOutage.US, un proyecto que rastrea, registra y agrega datos de cortes de energía en vivo de las empresas de servicios públicos de todo el país.
Los aguaceros a los que se atribuyen las inundaciones formaban parte de un sistema de tormentas más amplio que azotó la región del Atlántico medio el martes por la noche y provocó potentes tormentas eléctricas en la región de Washington-Baltimore.
“Pedimos a todos que recen por esta zona”, dijo el Sr. Breeding. “Por favor, recen por los afectados por estas inundaciones”.
El condado ha sufrido su segunda inundación en menos de un año, después de que 50 personas fueran rescatadas y una muriera en septiembre del año pasado por los restos del huracán Ida que arrasó la región.
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