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Los demócratas del Senado derrotaron el jueves un proyecto de ley del republicano de Texas Ted Cruz que habría impuesto sanciones a las empresas involucradas en un gasoducto de gas natural ruso a Alemania, denunciándolo como un gesto político del Partido Republicano que habría dañado las relaciones con los aliados europeos.
La votación sobre la medida de Cruz que sanciona a los operadores del oleoducto Nord Stream 2 fue de 55-44, menos de los 60 que necesitaba para aprobarse. Si bien la oposición de la Cámara controlada por los demócratas y el presidente Joe Biden significaba que tenía pocas posibilidades de éxito, los republicanos aprovecharon la oportunidad para presentar a los demócratas como tímidos al enfrentarse al presidente ruso Vladimir Putin, cuyas tropas se concentran a lo largo de las fronteras de Ucrania mientras exige concesiones de los Oeste.
Putin “puede oler la debilidad”, dijo el senador John Barrasso, republicano por Wyoming, antes de la votación. “Detener este oleoducto debería ser un área de acuerdo bipartidista”.
“Este proyecto de ley no va a ayudar a Ucrania”, respondió el senador Chris Murphy, D-Conn. “Está diseñado para lastimar” a Biden.
Un puñado de demócratas se unió a los republicanos para votar por la medida.
El nuevo gasoducto de gas natural, que está esperando la aprobación final de los funcionarios alemanes y europeos antes de que entre en funcionamiento, ha sido un foco particular de atención mientras Estados Unidos y sus aliados europeos intentan construir un paquete de disuasión lo suficientemente fuerte como para evitar que Putin invada Ucrania.
Ucrania ha enojado a Putin al buscar lazos más estrechos con Occidente. Putin insiste en que no tiene planes de invadir, pero exige concesiones de la OTAN que los aliados dicen que nunca otorgarán.
La administración Biden y sus partidarios en el Congreso argumentan que el proyecto de ley de Cruz habría dañado las relaciones con Alemania, que como gran parte de Europa depende del gas natural importado, en un momento en que Estados Unidos busca presentar un frente unido contra Putin por Ucrania.
Los demócratas han presentado su propia legislación dirigida a Putin, sus principales funcionarios civiles y militares y las instituciones financieras rusas si Rusia invade. El secretario de Estado, Antony Blinken, insiste en que es casi seguro que Alemania bloqueará el funcionamiento del oleoducto si Rusia traslada tropas al este de Ucrania, aunque el nuevo gobierno de Alemania no ha dado públicamente ninguna garantía definitiva al respecto.
El gasoducto duplicaría el volumen de gas bombeado por el gigante gasista estatal ruso Gazprom directamente a Alemania. Los legisladores de ambos partidos estadounidenses se han opuesto abrumadoramente al oleoducto, diciendo que aumentará la influencia de Putin sobre Europa.
Putin tiene la intención de usar el oleoducto “como un garrote contra nuestros aliados europeos”, dijo Cruz.
Los demócratas enfatizaron que gran parte del trabajo en el oleoducto se realizó bajo la administración anterior. “Este es el oleoducto Trump-Putin”, dijo el senador Robert Menéndez, demócrata de Nueva Jersey y patrocinador del proyecto de ley demócrata rival, que aún no se ha sometido a votación. “La administración Trump no actuó”.
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