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Comenzó poco después de la medianoche. Los residentes de la ciudad siria de Atmeh, justo al otro lado de la frontera con Turquía, se despertaron con el ensordecedor zumbido de los helicópteros que se acercaban a ellos. Las aeronaves transportaban un equipo de comandos estadounidenses que desembarcaron y rodearon un edificio residencial. A través de los altavoces, los soldados pidieron en árabe a los habitantes del interior que se rindieran.
Aterrorizada y sola con su madre y su hermana, Sima (nombre ficticio), residente local de 22 años, dijo que se alejaron de las ventanas por precaución.
A miles de kilómetros de distancia, en la sala de situación de la Casa Blanca, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, la vicepresidenta, Kamala Harris, y los principales generales seguían de cerca la operación. La incursión para matar al líder de Isis, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, llevaba meses planeándose. El Sr. Biden había dado la orden final para la incursión el martes.
Pero nada más empezar, el líder militante más buscado del mundo llevó a cabo la tarea él mismo, detonando una bomba que le mató a él y a su familia. La explosión arrojó los cuerpos a la calle, según los testigos.
Actualizaciones en directo – Biden dice que el asesinato de Qurayshi es una advertencia para los terroristas
Los militares estadounidenses llevaban meses vigilando la casa donde fue asesinado Qurayshi. Atmeh está controlada por las fuerzas de la oposición siria dominadas por Hayat Tahrir al-Sham, antiguo Frente Nusra, que anteriormente estaba vinculado a Al Qaeda. El anterior líder del Isis, Abu Bakr al-Baghdadi, fue abatido en una operación liderada por Estados Unidos a sólo 16 kilómetros de Atmeh en octubre de 2019.
Los funcionarios dijeron que sabían que Qurayshi había vivido allí con un teniente, que los mensajeros entraban y salían del edificio, y que todavía estaba supervisando directamente las actividades de Isis en todo Irak y Siria. Hace poco más de 10 días, combatientes del Isis lanzaron un descarado ataque contra una prisión en el noreste de Siria en un intento de liberar a compañeros del grupo. El ataque del 20 de enero duró 10 días y en él se enfrentaron decenas de combatientes del Isis con las fuerzas estadounidenses y las Fuerzas Democráticas Sirias. Fue el mayor ataque del Isis desde el colapso del califato del grupo hace casi tres años, y provocó advertencias de un resurgimiento.
Ya en diciembre, los servicios de inteligencia estadounidenses habían creado un modelo de mesa del edificio donde creían que estaba escondido, según un relato de la operación dado por un alto funcionario de la administración.
Una familia civil vivía en el primer piso, mientras que Qurayshi y su teniente -junto con sus familias- vivían en el segundo y el tercero. Debido a este riesgo para la familia, Biden ordenó una operación de asalto aéreo, en lugar de un ataque aéreo, dijo el funcionario.
Anticipando que detonaría explosivos en lugar de ser capturado, los ingenieros estudiaron la estructura para averiguar si se derrumbaría en tal caso.
Sin embargo, los enfrentamientos no terminaron con la muerte del líder del Isis. El “lugarteniente” de Qurayshi se atrincheró con su familia en una habitación del segundo piso y se enfrentó a los comandos estadounidenses.
Sima, que vive cerca, escuchó la batalla desde su casa.
“Oímos el sonido de los enfrentamientos y los combates. Primero, los aviones, luego el sonido de los bombardeos y, a las 2 de la madrugada, lo que sonaba como ametralladoras desde el helicóptero”, dijo.
Durante esa batalla, cuatro niños escaparon de la habitación y fueron puestos a salvo, según el alto funcionario de la administración. El teniente del Isis y su esposa fueron finalmente asesinados, y el funcionario añadió que “es posible que tuvieran a sus hijos con ellos en esa habitación”.
Los relatos iniciales de las operaciones militares ofrecidos por los funcionarios estadounidenses son a menudo inexactos y se contradicen posteriormente con las pruebas que surgen de las fuentes sobre el terreno.
Hacia el final de la misión de dos horas, el alto funcionario dijo que un helicóptero estadounidense fue atacado por fuerzas hostiles sobre el terreno, posiblemente Hayat Tahrir al-Sham, que controla la zona.
“Atacaron uno de nuestros helicópteros y entramos en acción y matamos al menos a dos enemigos en acción”, dijo el funcionario.
Durante la misión, uno de los helicópteros tuvo un problema mecánico que lo obligó a aterrizar. Fue destruido a cierta distancia del lugar, añadió el funcionario.
Después de la incursión, Sima dijo que el edificio atacado por eloperación estaba ahora casi completamente destruida.
“La mayor parte del segundo piso ha desaparecido; en el interior, había mucha destrucción”, dijo. Los vídeos tomados en el lugar de los hechos y compartidos en Internet mostraban paredes manchadas de sangre.
Biden y Harris vieron cómo se desarrollaba la operación durante dos horas en la sala de situación.
El presidente estadounidense anunció la muerte del líder del Isis el jueves por la mañana, diciendo en un comunicado que las fuerzas estadounidenses “emprendieron con éxito una operación antiterrorista para proteger al pueblo estadounidense y a nuestros aliados, y hacer del mundo un lugar más seguro”.
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