DeSantis pasa de provocador a gestor de crisis tras Ian

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, se ha abierto paso a través de la conversación nacional este mes, primero colocando a los migrantes en aviones o autobuses hacia los bastiones demócratas y luego cambiando a un papel más tradicional de gestor de crisis cuando uno de los huracanes más fuertes que ha golpeado a los Estados Unidos se abalanzó sobre su estado.

De cara a una reelección en noviembre que podría ser precursora de una campaña presidencial, el enfoque ha sido incómodo en algunos momentos. Navegando en uno de los momentos más oscuros de su estado, DeSantis, un republicano, debe asociarse con un presidente demócrata que ha pasado la mayor parte de dos años degradando. También está aceptando de buen grado el tipo de ayuda y asistencia federal para catástrofes que rechazó por considerarla un despilfarro mientras era miembro del Congreso.

Pero en conjunto, los acontecimientos de las últimas dos semanas ofrecen una visión de cómo DeSantis podría gobernar si gana otro mandato como gobernador o avanza en una contienda presidencial en 2024. Está dispuesto a utilizar -y potencialmente a exceder- el poder ejecutivo bruto de su cargo para hurgar en las divisiones más sensibles de Estados Unidos en temas como la inmigración. Sin embargo, en un momento de desastre repentino, es capaz de dar un tono más unificador de una manera que el ex presidente Donald Trump -una vez un aliado cercano y ahora un potencial rival de 2024- rara vez demostró.

“Al final del día, veo esto como algo que tienes gente que está en necesidad, y local, federal y estatal, tenemos la necesidad de trabajar juntos”, dijo DeSantis en una sesión informativa a última hora del jueves, adoptando un tono mucho más conciliador hacia una administración que criticó amargamente sólo días antes. Expresó su agradecimiento por el hecho de que la FEMA haya aprobado todas las solicitudes de ayuda que ha hecho, y dijo que daba la bienvenida al director de la agencia para que viajara con él a ver la destrucción.

El cambio de tono es casi seguro que es temporal. Cuando un edificio de condominios de 12 pisos en Surfside, Florida, se derrumbó el año pasado y mató a 98 personas, DeSantis apareció con funcionarios locales, incluyendo demócratas que elogiaron su ayuda. Se sentó junto al presidente Joe Biden durante una reunión informativa con los primeros en responder y funcionarios locales en Miami. Sin embargo, al cabo de unos meses, volvió a las peleas partidistas.

Ante otra tragedia, DeSantis no respondió esta semana a las preguntas sobre si se reuniría con Biden, diciendo que no estaba seguro de los planes de viaje del presidente. En una reunión informativa de la FEMA el jueves, Biden también quiso dejar de lado las hostilidades, diciendo que visitaría Florida cuando las condiciones lo permitan y se reuniría con DeSantis “si quiere reunirse.”

Biden y DeSantis dijeron que han hablado más de una vez. Y a petición de DeSantis, Biden declaró el jueves un desastre mayor en partes de Florida, liberando asistencia federal adicional a los gobiernos estatales y locales y a los individuos.

“Vamos a reconstruirlo con el gobierno estatal y local”, dijo Biden.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean Pierre, tuiteó que Biden y DeSantis volvieron a hablar por teléfono el viernes, ya que el administrador de la FEMA está sobre el terreno en Florida.

El abrazo de DeSantis a la ayuda federal es un cambio desde sus primeros días como congresista, cuando votó en contra de un paquete de ayuda federal para Nueva York y Nueva Jersey después del huracán Sandy. Eso provocó críticas esta semana de algunos funcionarios del área de Nueva York y otros demócratas que describieron el cambio de rumbo como un paso de cruel a hipócrita.

Richard Conley, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Florida, dijo que DeSantis está haciendo lo que tiene que hacer, pragmática y políticamente. Aunque DeSantis es popular en la zona confiablemente republicana del suroeste de Florida que fue la más afectada por el huracán Ian, dijo que la gente inevitablemente se frustrará si tarda demasiado en recibir ayuda, y buscará a alguien a quien culpar.

“Sólo tiene que hacer el trabajo”, dijo Conley. “La pregunta será: De cara al futuro, ¿se ve muy estadista? ¿Le ayuda esto con una eventual candidatura en 2024? No lo sé, está por ver”.

Desde sus primeros años como candidato a gobernador, DeSantis ha estado vinculado a Trump. DeSantis era un congresista de tercer término relativamente oscuro cuando anunció su candidatura a gobernador en 2018 -y un respaldo de Trump- en Fox News. Se hizo eco de algunas de las frases favoritas de Trump mientras hacía campaña, prometiendo, por ejemplo, “drenar el pantano” en Tallahassee. Trump se atribuyó el mérito de la victoria, aunque se dice que su relación se ha enfriado en medio de las conversaciones sobre 2024.

Como gobernador, DeSantis ha elevado los temas que excitan a la base conservadora y ha utilizado sus recursos y el poder de su oficina para conseguir que las cosas se hagan a su manera, incluso si esto empuja los límites de su autoridad legal.

Durante la pandemia de COVID, DeSantis insistió en que Floridase mantuviera abierta. Rechazó las orientaciones de los expertos sanitarios federales y una vez dijo del Dr. Anthony Fauci que alguien debería “arrojarlo al otro lado del Potomac”. También quitó los fondos a los distritos escolares que aplicaban los mandatos de la máscara.

Esta primavera, DeSantis firmó una legislación que despojaba a Disney de un acuerdo especial que permitía al parque temático gobernarse a sí mismo, después de que la compañía criticara una nueva ley estatal que los críticos llamaron “No digas gay”. ”

DeSantis también suspendió de su cargo a un fiscal demócrata elegido en Tampa por unas declaraciones sobre la no presentación de cargos penales en casos de aborto, derechos de los transexuales y ciertos casos de bajo nivel. El fiscal ha presentado desde entonces una demanda federal de libertad de expresión contra el gobernador.

En las últimas semanas, Florida, bajo la dirección de DeSantis, pagó dos vuelos de migrantes de Texas a Martha’s Vineyard. DeSantis fue el último gobernador republicano, frustrado por la respuesta del gobierno federal a la vigilancia de la frontera sur, en transportar a los migrantes a ciudades demócratas.

DeSantis defendió la medida como una forma de hacer de la inmigración un “tema de primera línea” antes de las elecciones de mitad de período. Los críticos cuestionaron la legalidad, y su oponente demócrata para gobernador dijo que representaba un nuevo nivel de astucia.

“Me parece increíble lo que está dispuesto a hacer por puro beneficio político”, dijo Charlie Crist, su aspirante a gobernador.

Conley, que escribió un libro sobre Trump y el populismo, dijo que entiende las comparaciones entre los dos hombres, ambos republicanos a menudo provocadores. Pero señaló diferencias clave, incluyendo que DeSantis es más disciplinado y comedido con las declaraciones en las redes sociales.

“Puede decir cosas controvertidas, pero no creo que vaya a sentarse a las 3 o 4 de la mañana a contemplar cómo vengarse de (el líder del Partido Republicano en el Senado) Mitch McConnell o algo así” como haría Trump, dijo Conley.

Trump también recibió críticas por sus respuestas a las catástrofes naturales, que a menudo no transmiten empatía.

Después de que Puerto Rico fuera arrasado por el huracán María, voló a San Juan y arrojó toallas de papel a la multitud, retuvo la ayuda y cuestionó si un número de muertos de miles de personas fue inventado por los demócratas para hacerle quedar mal. En un viaje a Houston tras el huracán Harvey, fue criticado por no reunirse con las víctimas de la tormenta. Cuando regresó días después, Trump instó a los que estaban en un refugio a “pasarlo bien”.

Las catástrofes naturales han puesto históricamente en aprietos a los líderes políticos estadounidenses.

Años antes, el presidente George W. Bush dejó la impresión de pasar por alto la devastación del huracán Karina en Nueva Orleans cuando sobrevoló la ciudad mientras regresaba a Washington de vacaciones. Más tarde elogió al director de la FEMA, Michael Brown, por hacer “un trabajo increíble”.

Tanto el gobernador de Nueva Jersey, el republicano Chris Christie, como el presidente demócrata Barack Obama sintieron los efectos políticos de un saludo amistoso tras el huracán Sandy. La imagen puede haber ayudado a Obama a proyectar un frente moderado y bipartidista días antes de su elección para un segundo mandato, pero los conservadores se burlaron de Christie por lo que llamaron un “abrazo”.

En la sesión informativa del jueves por la tarde, DeSantis habló de la inspección de los daños, desde una calzada destruida entre el continente y la isla de Sanibel, frente a Fort Myers, hasta las casas destruidas y los cientos de personas rescatadas.

“Esta gente es resistente”, dijo. “Se recuperarán, pero sólo queremos asegurarnos de que podemos allanarles el camino”.