DeSantis pone su huella en las carreras de la junta escolar en Florida

En sus 24 años como miembro del consejo escolar de Florida, Marta Pérez propuso una clase de estudio de la Biblia para los alumnos, se opuso a una medida para impulsar los planes de estudio contra el racismo tras el asesinato de George Floyd y se manifestó en contra de la adopción de un libro de texto que incluía imágenes de métodos anticonceptivos que consideraba inapropiados para su nieta de 13 años.

Su largo historial de apoyo a las causas conservadoras, sin embargo, no fue suficiente para salvar su trabajo después de que acabara siendo el objetivo del gobernador republicano Ron DeSantis. Pérez perdió su puesto en la junta escolar de Miami-Dade la semana pasada frente a un ex maestro que estaba entre una lista de candidatos respaldados por DeSantis.

Pérez cree que atrajo la ira de DeSantis al votar por un mandato de máscara escolar un año después de la pandemia, cuando Florida estaba en las garras de su ola más mortal de COVID-19. DeSantis se opone a tales políticas.

“Lo que demostró es que yo no estaba en el paso de cerradura con el gobernador. No obedecí al gobernador, y eso es imperdonable”, dijo Pérez, que tiene 71 años.

Más que cualquier otra figura nacional, DeSantis ha liderado la carga de convertir las luchas de la guerra cultural sobre las políticas contra el racismo, la sexualidad y las restricciones del COVID-19 en las escuelas en cuestiones nacionales. Más recientemente, se ha insertado en las carreras de la junta escolar mientras busca ampliar su esfera de influencia y animar a los conservadores mientras se presenta a la reelección y considera una candidatura presidencial en 2024.

De los 30 candidatos respaldados por DeSantis en las elecciones del 23 de agosto, 19 ganaron, cinco perdieron y seis se dirigen a la segunda vuelta.

“Nos involucramos para ayudar a los candidatos que estaban luchando contra la máquina, contra los que se encierran, contra los que obligan a enmascararse, contra los que quieren adoctrinar a nuestros hijos”, dijo DeSantis en un discurso de victoria en la noche de las elecciones, mientras la multitud vitoreaba y aplaudía. “Los padres están hartos de las tonterías cuando se trata de la educación. Queremos que las escuelas eduquen a los niños”.

Las elecciones a los consejos escolares no son partidistas, pero la participación del gobernador ayudó a que al menos tres consejos escolares de Florida pasaran de una mayoría liberal a una conservadora. Cinco de sus elegidos derrotaron a titulares afiliados al Partido Demócrata, mientras que otros se presentaron a puestos vacantes y al menos dos vencieron a republicanos, incluyendo a Pérez, según los resultados publicados por los condados.

“Está tratando de construir esto como parte de su marca política”, dijo Sarah Reckhow, que enseña política estadounidense y política pública en la Universidad Estatal de Michigan y se especializa en educación.

Reckhow señaló que los padres y otras personas se volvieron más conscientes del papel y la importancia de los miembros de los consejos escolares durante la pandemia de COVID-19, cuando los distritos estaban determinando cómo y cuándo los niños volverían a las aulas.

A medida que disminuían los llamamientos a los mandatos y al uso de máscaras, el debate escolar se trasladó a la forma en que los niños aprenden sobre la raza, el género y la orientación sexual. En las elecciones a gobernador de Virginia del año pasado, el republicano Glenn Youngkin derrotó a su oponente demócrata en parte aprovechando las frustraciones de los padres sobre el cierre de escuelas y las referencias a la raza en las aulas. El Partido Republicano de Texas comenzó a respaldar a los candidatos en las elecciones a los consejos escolares no partidistas a principios de este año.

DeSantis dio un paso adelante. Apareció en una cumbre celebrada por el grupo conservador Moms for Liberty en julio y confeccionó una lista de candidatos a la junta escolar comenzando con un cuestionario en el que les pedía que firmaran un certificado para comprometer su apoyo a él.

DeSantis también viajó por todo el estado en apoyo de sus elecciones. Su oponente demócrata, Charlie Crist, siguió su ejemplo, respaldando una lista mucho más pequeña. De los siete apoyos de Crist, dos titulares ganaron, dos aspirantes perdieron y tres candidatos se dirigen a la segunda vuelta, incluyendo uno contra una selección de DeSantis.

Pero son los esfuerzos más amplios de DeSantis los que le han impulsado a la vanguardia de las guerras culturales.

A principios de este año, defendió una ley que los críticos apodaron el proyecto de ley “Don’t Say Gay” que prohíbe las lecciones sobre orientación sexual e identidad de género en el jardín de infancia hasta el tercer grado, y promovió una ley llamada “Stop WOKE Act” que prohíbe las prácticas de enseñanza o de negocios que sostienen que los miembros de un grupo étnico son inherentemente racistas y prohíbe la noción de que el estatus de una persona como privilegiada u oprimida está necesariamente determinado por su raza o género. Un juez dictaminó posteriormente que la ley “WOKE” era una violación inconstitucional de la libertad de expresión.

Si los resultados de las primarias son una indicación, las medidas educativas de DeSantis parecen estar resonando con los votantes de Florida.

La carrera por el puesto en la junta escolar de Miami-Dade entre Pérez y la candidata de DeSantis, Mónica Colucci, fue una de las másdisputadas, que suman unos 400.000 dólares en contribuciones de campaña y más vinculadas a comités políticos. Carreras similares de dos candidatos a la junta escolar en Miami habían atraído cerca de la mitad del dinero en elecciones recientes.

La influencia de DeSantis en los círculos conservadores es tan pronunciada que tanto Pérez como Colucci utilizaron fotos de él en sus materiales de campaña. Pero fue Colucci, que trabajó en la administración de DeSantis de 2019 a 2020 como asistente especial de la vicegobernadora Jeanette Núñez, quien ganó su codiciado respaldo.

Este verano, el comité político de DeSantis donó 150.000 dólares al comité político de Núñez, que a su vez hizo varios pagos por un total de más de 350.000 dólares a una consultora que trabaja para la campaña de Colucci.

Núñez apareció junto a Colucci en eventos, anuncios y entrevistas en español. Durante una entrevista en la televisión local con Colucci, Núñez dijo que la conoce desde hace años y respondió a la mayoría de las preguntas, mientras que Colucci habló menos de un minuto durante el segmento de 10 minutos.

El asesor político de Colucci dijo que ella no estaba disponible para una entrevista porque se fue con su familia después de las elecciones, y más tarde dijo que no estaría disponible hasta más adelante en el año.

Jennifer Jenkins, una demócrata progresista y miembro de la junta escolar en el condado de Brevard que derrotó a un titular conservador en 2020, dijo que cree que el impulso de DeSantis para agregar miembros de la junta escolar que son amigables con su administración es un esfuerzo para promover su agenda y mantener a raya a sus críticos.

“Si consigue más asientos, eso son más republicanos leales”, dijo Jenkins.

Pérez ha sido crítico con DeSantis antes. Cuando llevaba menos de dos meses en el cargo, dijo a un periódico que los planes del gobernador de ampliar los programas de becas que desvían el dinero de las escuelas públicas a las instituciones privadas le preocupaban porque consideraba que el sistema de educación pública era “el igualador” y “lo que ha hecho que el sistema estadounidense funcione.”

“En algunas cosas, debes servir al público de la mejor manera que sabes, y eso no significa que tengas que estar de acuerdo con todas las decisiones”, dijo a The Associated Press.

Pérez, una republicana registrada que votó por DeSantis en 2018, dijo que su encontronazo con el gobernador no cambia su opinión sobre el GOP en general, aunque la ha agriado con DeSantis.

Sin embargo, Pérez dijo que no cree que pueda llegar a apoyar a Crist en noviembre. No está segura de por quién votará.

A Pérez le gusta bromear con que las políticas económicas del presidente Joe Biden la van a obligar a mudarse con sus hijos mayores, que son demócratas. Sigue pensando que su filosofía general y su visión del mundo la alinean más con el Partido Republicano.

“Tengo que pensar que hay conservadores que creen en una democracia y creen en el intercambio de opiniones”, dijo Pérez.

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