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Para algunos países europeos que observan la brutal guerra de Rusia en Ucrania, existe el temor de que puedan ser los siguientes.
Los funcionarios occidentales dicen que los más vulnerables podrían ser los que no son miembros de la OTAN o de la Unión Europea, y por lo tanto están solos y desprotegidos -incluyendo a Moldavia, vecina de Ucrania, y a Georgia, vecina de Rusia, ambas anteriormente parte de la Unión Soviética- junto con los estados balcánicos de Bosnia y Kosovo.
Pero los analistas advierten que incluso los miembros de la OTAN podrían estar en peligro, como Estonia, Letonia y Lituania, a las puertas de Rusia, así como Montenegro, ya sea por la intervención militar directa de Moscú o por intentos de desestabilización política.
El presidente ruso Vladimir Putin “ha dicho desde el principio que no se trata sólo de Ucrania”, dijo Michal Baranowski, director de la oficina de Varsovia del German Marshall Fund.
“Nos dijo lo que quiere hacer cuando enumeraba sus demandas, que incluían el cambio de gobierno en Kiev, pero también hablaba del flanco oriental de la OTAN y del resto de Europa del Este”, dijo Baranowski a The Associated Press en una entrevista.
Mientras Ucrania opone una fuerte resistencia al ataque ruso de hace dos semanas, Baranowski dijo que “ahora no está muy claro cómo va a llevar a cabo sus otros objetivos.”
Pero el gobierno de Biden es muy consciente de la profunda preocupación en Europa Oriental y Central de que la guerra en Ucrania pueda ser sólo un preludio de ataques más amplios contra los antiguos miembros del Pacto de Varsovia para tratar de restaurar el dominio regional de Moscú.
El jefe de la política exterior de la UE, Josep Borrell, ha dicho que “Rusia no va a parar en Ucrania”.
“Estamos preocupados por los vecinos Moldavia, Georgia y los Balcanes Occidentales”, dijo. “Tenemos que vigilar a los Balcanes occidentales, en particular a Bosnia, que podría enfrentarse a la desestabilización por parte de Rusia”.
Una mirada a la situación regional:
MOLDOVA
Al igual que su vecina Ucrania, la ex república soviética de Moldavia tiene una insurgencia separatista en su este, en el territorio en disputa conocido como Trans-Dniester, donde están estacionadas 1.500 tropas rusas. Aunque Moldavia es neutral desde el punto de vista militar y no tiene planes de ingresar en la OTAN, solicitó formalmente su adhesión a la UE cuando comenzó la invasión rusa, en un rápido intento de reforzar sus vínculos con Occidente.
Este país de 2,6 millones de habitantes es uno de los más pobres de Europa y acoge a decenas de miles de ucranianos que huyeron de la guerra. La invasión ha suscitado una gran preocupación en Moldavia no sólo por la crisis humanitaria, sino también por el temor a que Putin intente unir a los separatistas al este del río Dniéster con Ucrania a través del puerto estratégico de esta última, Odesa.
El Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, visitó Moldavia la semana pasada y se comprometió: “Estamos con Moldavia y con cualquier otro país que pueda verse amenazado de la misma manera”.
El Presidente de Moldavia, Maia Sandu, dijo que todavía no había indicios de que las fuerzas rusas en el Trans-Dniéster hubieran cambiado su postura, pero subrayó que la preocupación estaba ahí.
“En esta región ahora no hay posibilidad de que nos sintamos seguros”, dijo Sandu.
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GEORGIA
La guerra estalló entre Rusia y Georgia en agosto de 2008, cuando las tropas gubernamentales georgianas intentaron sin éxito recuperar el control de la provincia escindida de Osetia del Sur, apoyada por Moscú. Rusia derrotó al ejército georgiano en cinco días de combates y cientos de personas murieron. Posteriormente, Rusia reconoció a Osetia del Sur y a otra región separatista, Abjasia, como estados independientes y reforzó su presencia militar en ellas.
El gobierno de Georgia, de tendencia occidental, condenó la invasión rusa de Ucrania, pero no ha mostrado la misma solidaridad que Kiev durante la guerra entre Georgia y Rusia. Las autoridades impidieron que cientos de voluntarios georgianos se unieran a una brigada internacional que luchaba contra Rusia en Ucrania.
La postura aparentemente neutral de Georgia ha hecho que miles de personas participen en concentraciones nocturnas en el centro de Tiflis en solidaridad con Ucrania. La semana pasada, el gobierno de Georgia solicitó el ingreso en la UE apenas unos días después de declarar que no aceleraría su solicitud ante el temor de una invasión rusa.
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LOS BÁLTICOS
En Letonia, Lituania y Estonia aún está fresco el recuerdo del dominio soviético. Desde la invasión de Ucrania, la OTAN se ha movido rápidamente para aumentar su presencia de tropas en sus aliados del flanco oriental, mientras que Washington ha prometido apoyo adicional.
Para los residentes de las naciones bálticas -especialmente los que tienen la edad suficiente para haber vivido bajo el control soviético- las tensiones previas a la invasión del 24 de febrero recordaron las deportaciones masivas y la opresión. Los tres paísesfueron anexionadas por Josef Stalin durante la Segunda Guerra Mundial y sólo recuperaron su independencia con la desintegración de la Unión Soviética en 1991.
Entraron en la OTAN en 2004, poniéndose bajo la protección militar de Estados Unidos y sus aliados occidentales. Dicen que es imperativo que la OTAN muestre su determinación no sólo con palabras, sino con botas en el terreno.
“Rusia siempre mide el poderío militar, pero también la voluntad de lucha de los países”, dijo Janis Garisons, secretario de Estado del Ministerio de Defensa de Letonia. “Una vez que vean una debilidad, explotarán esa debilidad”.
Blinken, que visitó la capital letona, Riga, el lunes, dijo que los bálticos han “formado un muro democrático que ahora se opone a la marea de autocracia” que Rusia está impulsando en Europa.
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LOS BALCANES
Sería difícil que las tropas rusas llegaran a los Balcanes sin comprometer a las fuerzas de la OTAN estacionadas en todos los países vecinos. Pero Moscú podría desestabilizar la región, como ya lo hace, con la ayuda de Serbia, su aliado al que ha estado armando con tanques, sofisticados sistemas de defensa aérea y aviones de guerra.
El Kremlin siempre ha considerado la región como su esfera de influencia, aunque nunca formó parte del bloque soviético. Una devastadora guerra civil en la década de 1990 dejó al menos 120.000 muertos y millones de personas sin hogar. Se suele culpar a Serbia, el mayor estado de los Balcanes occidentales, de haber iniciado la guerra al intentar impedir la ruptura de la Yugoslavia dirigida por los serbios con una fuerza brutal, una medida que se asemeja al actual esfuerzo de Moscú por atraer a Ucrania a su órbita mediante la fuerza militar.
En Occidente se teme que los dirigentes serbios pro-Moscú, que se han negado a sumarse a las sanciones internacionales contra Rusia, intenten utilizar la atención centrada en Ucrania para desestabilizar aún más a sus vecinos, en particular a Bosnia, donde los serbios minoritarios han estado amenazando con separar sus territorios de la federación conjunta para unirse a Serbia. Los funcionarios serbios han negado repetidamente que se estén inmiscuyendo en los estados vecinos, pero han dado un apoyo tácito a los movimientos secesionistas de los serbios de Bosnia y su líder, Milorad Dodik.
La embajada rusa en la capital bosnia, Sarajevo, advirtió el año pasado que si Bosnia daba pasos hacia el ingreso en la OTAN, “nuestro país tendrá que reaccionar ante este acto hostil”. El ingreso en la OTAN obligará a Bosnia a tomar partido en la “confrontación político-militar”, dijo.
Las fuerzas de paz de la UE en Bosnia han anunciado el despliegue de unos 500 efectivos adicionales en el país, alegando “el deterioro de la seguridad a nivel internacional (que) tiene el potencial de extender la inestabilidad.”
Kosovo, que se separó de Serbia en 1999 tras una guerra aérea de la OTAN contra las tropas serbias, ha pedido a Estados Unidos que establezca una base militar permanente en el país y acelere su integración en la OTAN tras la invasión rusa de Ucrania.
“Acelerar el ingreso de Kosovo en la OTAN y contar con una base permanente de fuerzas estadounidenses es una necesidad inmediata para garantizar la paz, la seguridad y la estabilidad en los Balcanes occidentales”, dijo en Facebook el ministro de Defensa de Kosovo, Armend Mehaj.
Serbia dijo que el movimiento es inaceptable.
La declaración de independencia de Kosovo de 2008 está reconocida por más de 100 países, principalmente occidentales, pero no por Rusia o Serbia.
Montenegro, un antiguo aliado que dio la espalda a Rusia para entrar en la OTAN en 2017, ha impuesto sanciones a Moscú por la guerra de Ucrania y se considera el siguiente en la lista de los Balcanes Occidentales para entrar en la UE. El país está dividido entre los partidarios de las políticas prooccidentales y los campos pro-serbio y pro-ruso, lo que aumenta las tensiones.
Rusia ha advertido en repetidas ocasiones al presidente prooccidental de Montenegro, Milo Djukanovic, que condujo al pequeño estado adriático a la OTAN, que el paso era ilegítimo y sin el consentimiento de todos los montenegrinos.
Es posible que Rusia espere mejorar sus lazos con Montenegro en un intento de reforzar su presencia en el Mediterráneo.
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Stephen McGrath en Bucarest, Rumania, Matthew Lee en Washington, Sabina Niksic en Sarajevo, Bosnia-Herzegovina, y Llazar Semini en Tirana, Albania, contribuyeron a este informe.
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Siga la cobertura de AP de la guerra en Ucrania en https://apnews.com/hub/russia-ukraine
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