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Cuando Kesha Williams ingresó en la cárcel del condado de Fairfax, en Virginia, en noviembre de 2018, llevaba dos décadas viviendo como mujer.
Al principio, la pusieron con reclusas y le dieron ropa interior de mujer.
Pero cuando preguntó por la posibilidad de recibir los tratamientos hormonales que había estado tomando durante 15 años, los funcionarios de la cárcel se enteraron de que era transgénero y no se había sometido a una cirugía genital.
A partir de ese momento, dijo en una demanda federal, fue alojada con hombres, acosada por los agentes durante los cacheos y manoseada por los reclusos cuando se duchaba o caminaba por la cárcel.
Le quitaron los sujetadores, dijo, y le dijeron que no podía comprar uno en el economato. Sus tratamientos hormonales no se suministraron durante semanas.
Cuando habló con un consejero, dijo, le dijeron que “los chicos serán chicos” y que esperara su momento.
En cambio, antes de salir de la cárcel, se puso en contacto con un abogado.
“Tengo que luchar por la próxima chica, por todas las chicas que tengan que pasar por esto”, dijo Williams, de 41 años, en una entrevista. “Te maltratan física y mentalmente”.
Williams, que vive en Silver Spring (Maryland), presenta una demanda en virtud de una interpretación relativamente nueva de la ley de discapacidad que ha sido acogida en algunos tribunales federales y recibida con escepticismo en otros. El Tribunal de Apelación del 4º Circuito de EE.UU. está sopesando el caso después de que un panel escuchara los argumentos a su favor en marzo.
Forma parte de un impulso jurídico nacional para que los derechos de los transexuales se consideren en el marco de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y para que las mujeres transexuales en prisión sean alojadas con otras mujeres.
Amy Whelan, abogada del Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas, dijo que los genitales siguen determinando el alojamiento en la mayoría de las prisiones, a pesar de las regulaciones federales y de las investigaciones que muestran el alto riesgo de abuso sexual al que se enfrentan las mujeres trans en las prisiones de hombres.
“Las cárceles siguen estando muy atrasadas en cuanto a la comprensión de lo importante que es trasladar a las personas, y a la comprensión de las cuestiones médicas implicadas”, dijo. “Se está poniendo en riesgo la seguridad de estas instituciones”.
Las demandas judiciales han dado lugar a cambios en la cárcel de Washington D.C. y en Massachusetts; algunos estados han ordenado proactivamente que los reclusos sean alojados de acuerdo con su identidad de género. Pero también se han producido reacciones contrarias a estas políticas, incluida una demanda en California en la que se argumenta que se violan los derechos de las mujeres cisgénero.
El Tribunal de Apelación del 9º Circuito de EE.UU. ha dictaminado que un preso de Idaho tenía derecho a una operación de confirmación de género en virtud de la Constitución, pero el 4º Circuito es el primer panel de apelación que considera específicamente la cuestión de la discapacidad.
Cuando la ADA se convirtió en ley en 1990, los “trastornos de identidad de género que no sean consecuencia de deficiencias físicas” quedaron explícitamente excluidos de la protección contra la discriminación. Los tribunales -incluido el primer juez federal que revisó el caso de Williams- se han remitido a ese lenguaje para desestimar casos de discriminación contra personas trans.
A través de los abogados, los funcionarios de Fairfax dijeron lo mismo.
“Decir que las circunstancias alegadas por la Sra. Williams están lejos de ser ideales minimizaría las luchas que ella y otras personas transgénero enfrentan”, escribieron, pero “sus alegaciones son insuficientes para demostrar que ella es un individuo calificado con una discapacidad.”
Un portavoz de la oficina del sheriff de Fairfax, que dirige la cárcel, dijo que sería inapropiado hacer comentarios mientras el caso está pendiente.
Williams y otros argumentan que los autores de la ley malinterpretaron la identidad trans tan a fondo que la excepción de la ley no la describe. Añadidas a instancias de los conservadores, las exclusiones de la ley también incluían la pedofilia, el voyeurismo y el exhibicionismo en los “trastornos del comportamiento sexual.”
El deseo de vivir como el sexo opuesto ya no es etiquetado por los psiquiatras como un trastorno a tratar; en su lugar, el problema mental es el estrés de haber nacido en un cuerpo que no se alinea con la propia identidad de género.
“El trastorno que mi cliente padece ahora no existía, al menos desde el punto de vista del diagnóstico” en 1990, dijo su abogado Joshua Erlich en un argumento oral. “Debemos aplicar una comprensión moderna”.
Decidida a presentar una demanda, Williams se puso en contacto con Erlich antes de abandonar la custodia de Fairfax. Ya había hecho breves estancias en cárceles. Pero nunca había tenido una experiencia como la que tuvo en Fairfax, que, según ella, surgió al aceptar ayudar a un novio traficante de drogas que resultó estar trabajando en una operación encubierta.
“Hice lo que hice, iré a la cárcel… pero también me están penalizando por lo que soy”, dijo. “Tienen que cambiar su sistema;tienen que entender que estamos en una época diferente”.
En un escrito de apoyo, un grupo de organizaciones de derechos de homosexuales y transexuales subrayó que la disforia de género puede entenderse como derivada de una deficiencia física. “La disforia de género tiene un origen fisiológico”, escriben, “una interacción atípica de las hormonas sexuales con el cerebro en desarrollo”.
Los jueces del 4º Circuito parecían estar abiertos a ese argumento, pero sugirieron que tendría que haber un testimonio científico que lo respaldara.
Los demandantes argumentan que si la ADA se lee como prohibiendo las reclamaciones por disforia de género, eso la haría inconstitucional. El Tribunal Supremo determinó en 2020 que la prohibición de la Decimocuarta Enmienda sobre la discriminación por razón de sexo se aplica a la condición de transgénero.
La demanda de Williams no impugna directamente las políticas de la cárcel, pero Erlich dijo en el argumento oral que los procedimientos de la cárcel son una prueba de los malos tratos y no una excusa para ellos.
The Washington Post
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