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Casi cincuenta años después del asesinato de dos estudiantes de secundaria en Oregón, la policía pudo identificar y detener a un sospechoso basándose en las pruebas de otro asesinato.
Steven Paul Criss, de 65 años, está acusado de asesinar a Peter Zito, de 18 años, y a Donald Bartron, de 16, en 1974, según The Oregonian.
El 3 de octubre de 1974, los adolescentes Donald y Peter fueron asesinados en el aparcamiento del centro recreativo de Oak Hills. Ambos fueron asesinados con una pistola del calibre 22. Los dos estudiantes del Aloha High School de Beaverton, Oregón, habían recibido múltiples disparos en la cabeza.
Sus cuerpos fueron vistos poco después de las 4 de la mañana por un repartidor de periódicos. Peter fue encontrado en el suelo cerca de la puerta del conductor de un Oldsmobile de 1956. Donald fue encontrado desplomado sobre el motor del coche, en el que había estado trabajando.
El 2 de noviembre de 2022, poco más de 48 años después, los detectives detuvieron a Criss cerca de su casa en Aloha.
Los detectives de la Unidad de Crímenes Violentos también se encargan de las investigaciones de casos sin resolver y, en los últimos meses, habían desarrollado múltiples pistas nuevas en este caso.
Según una declaración dada a The Oregonian, las pruebas de balística de la oficina del sheriff del condado de Washington coinciden con las de un arma que Criss utilizó en un asesinato que cometió en 1976 mientras servía en el ejército.
La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) informó de que ésta es la comparación y coincidencia más antigua conocida en un caso procesable. El Laboratorio de Criminalística de la Policía Estatal de Oregón pudo confirmar esa coincidencia.
Criss, de 17 años en 1974, fue identificado como posible sospechoso poco después de los asesinatos, al haber trabajado en un restaurante con Donald. Según la policía, hubo un encuentro no especificado entre los tres allí la noche del tiroteo.
En diciembre de 1974, el entonces diputado Jim Spinden detuvo a Criss por robo. El ayudante de sheriff Spinden, que más tarde fue elegido sheriff del condado de Washington, también descubrió que Criss tenía una pistola de calibre 22 oculta ilegalmente en su coche.
El arma fue devuelta a Criss una vez concluido el caso de robo. En ese momento, no se pudo hacer ninguna coincidencia balística entre esa pistola y los asesinatos de Oak Hills.
Criss se alistó en el ejército estadounidense y fue destinado a Fort Lewis, en Washington. El 8 de octubre de 1976, utilizó esa misma arma para asesinar a su oficial al mando, el sargento Jacob “Kim” Brown.
“Criss había dañado el coche de Brown y le debía unos cientos de dólares. En lugar de pagar su deuda, disparó al sargento Brown cinco veces en la cabeza”, dijo el detective Mark Povolny a conferencia de prensa el viernes.
Las investigaciones fueron llevadas a cabo primero por el Departamento del Sheriff del Condado de Pierce y luego por la División de Investigación Criminal (CID) del Departamento del Ejército.
Criss se declaró finalmente culpable y fue condenado a 35 años en Fort Leavenworth, aunque obtuvo la libertad condicional y fue liberado en 1988.
No fue hasta 2022 cuando los detectives de casos sin resolver presentaron las pruebas balísticas a la ATF, que informó de una presunta coincidencia entre las pruebas del asesinato de 1976 en Washington y los asesinatos de 1974 en Oak Hills.
Un gran jurado del condado de Washington acusó a Criss de dos cargos de asesinato en segundo grado. Actualmente está detenido en la cárcel del condado de Washington.
La Oficina del Sheriff notificó a las familias de ambas víctimas y en un comunicado dijo que se reconoce su inquebrantable devoción en la búsqueda de justicia para sus seres queridos.
Múltiples agencias ayudaron en la investigación, incluyendo el Laboratorio de Criminalística del Estado de Oregón, el Departamento del Sheriff del Condado de Pierce, la ATF y el CID.
La Oficina del Sheriff del Condado de Washington también desea pedir disculpas formalmente a los familiares de Joseph Amir Wilson, que fue detenido y acusado de los asesinatos apenas 12 horas después de que se produjeran.
Aunque los cargos contra el Sr. Wilson, entonces estudiante de la cercana Lincoln High School, fueron retirados en enero de 1975, pasó cuatro meses en la cárcel por un crimen del que era inocente.
El Sr. Wilson había sido agredido por alguien en el centro recreativo unas horas antes de los asesinatos y los detectives creían que existía la posibilidad de que quisiera “vengarse”, explicó el detective Povolny a los medios de comunicación.
“Sospechaban que Wilson quería vengarse de la persona que le dio la paliza y de su hermano, pero en su lugar mató a Donny y a Pete en un caso de confusión de identidad”, dijo el Det Povolny.
The Oregonian informa que los detectives deel tiempo dijo que el Sr. Wilson estaba en la zona de los disparos esa noche y no pudo dar cuenta de su tiempo hasta después de haber tomado un taxi a casa.
Sin embargo, el Sr. Wilson negó cualquier implicación y no había ninguna prueba física que lo relacionara con los disparos.
“Sus manos fueron sometidas a un análisis de detección de rastros de metal y a una prueba de activación de neutrones para determinar si había disparado recientemente un arma. Ambas pruebas fueron negativas,” The Oregonian informó en enero de 1975.
El Sr. Wilson también se sometió a dos pruebas del detector de mentiras, que fueron revisadas por cinco analistas poligráficos independientes.
Falleció de un ataque al corazón en el año 2000 y las autoridades aún no han identificado a ningún familiar superviviente al que se pueda pedir disculpas.
A pesar de la detención del Sr. Wilson, el detective Jim Welch no cree que sea responsable de los asesinatos y sigue investigando. Esa investigación documentó y conservó pruebas vitales que permitieron resolver el caso décadas después.
El análisis balístico se ha vuelto mucho más sofisticado con métodos como las imágenes en 3D, que ahora son frecuentes.
Los investigadores siguen deseando hablar con cualquier persona que tenga información sobre los asesinatos o que conozca las actividades de Criss desde que salió de la cárcel en 1988.
Los detectives están investigando si Criss es también responsable de otros asesinatos.
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