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Un hombre de Colorado que está registrado como votante demócrata ha sido arrestado bajo la sospecha de manipular el equipo de votación al insertar supuestamente una unidad USB en una máquina de votación en un colegio electoral durante las elecciones primarias de junio, dijeron las autoridades.
No se accedió a ningún dato electoral y el incidente del 28 de junio no causó ninguna interrupción importante de la votación, según las autoridades. Pero aumentó la preocupación entre los funcionarios electorales y los expertos en seguridad de que las teorías conspirativas relacionadas con las elecciones presidenciales de 2020 podrían inspirar a algunos votantes a entrometerse en los equipos electorales, o incluso a intentar sabotearlos.
Los expertos afirman que incluso las infracciones infructuosas podrían convertirse en problemas importantes en los días previos y durante las elecciones de mitad de período del martes, causando retrasos en los centros de votación o sembrando las semillas de las campañas de desinformación.
Richard Patton, de 31 años, de Pueblo, fue detenido el jueves por miembros de la Unidad de Delitos de Alta Tecnología del Departamento de Policía de Pueblo para investigar la manipulación del equipo de votación, un delito grave, y el ciberdelito-acceso no autorizado, un delito menor, dijo el departamento en un comunicado.
Los registros de la corte indican que Patton estaba detenido sin fianza en el Centro Judicial del Condado de Pueblo a la espera de una audiencia de asesoramiento más tarde el viernes en la que escuchará los cargos pendientes en su contra. Patton estaba siendo representado por un abogado de la oficina del defensor público, que no comenta sobre los casos pendientes.
Gilbert Ortiz, secretario y registrador del condado de Pueblo, confirmó el viernes que Patton ha sido un votante demócrata registrado desde 2019, cuando cambió su afiliación desde el Partido Verde.
Los funcionarios electorales en Colorado utilizan cerraduras y sellos a prueba de manipulaciones en los equipos de votación, por lo que se hace evidente si alguien ha tratado de acceder a ellos. Las alertas de activación hacen que las máquinas no funcionen si alguien intenta manipularlas, que es lo que ocurrió en Pueblo, según Ortiz y la oficina del Secretario de Estado de Colorado.
En la tarde del 28 de junio, los trabajadores electorales escucharon ruidos procedentes de una cabina de votación. Cuando un trabajador electoral fue a investigar y limpiar la máquina, vio un mensaje de error y notificó a un supervisor. Los precintos de seguridad de la máquina parecían estar alterados, según la oficina del secretario. La máquina fue inmediatamente retirada del servicio para su investigación.
Los activistas que promueven la falsa afirmación de que las elecciones presidenciales de 2020 fueron robadas al ex presidente Donald Trump han estado viajando por el país vendiendo una narrativa de que las máquinas de votación electrónica están siendo manipuladas.
La secretaria de Estado, Jena Griswold, dijo el viernes que este es el primer arresto y potencial enjuiciamiento bajo una nueva ley que amplía la definición de manipulación del equipo electoral y refuerza la pena por ello. Ahora es un delito grave castigado con hasta tres años de prisión.
“La continua difusión de las conspiraciones electorales y la Gran Mentira está alimentando las amenazas a las elecciones estadounidenses, incluyendo los esfuerzos para interferir con el equipo electoral”, dijo Griswold, un demócrata que busca la reelección el martes, en un comunicado. “Es vital que cualquiera que infrinja la ley en intentos de subvertir la voluntad del pueblo o socavar las elecciones sea responsabilizado”.
Citando una investigación en curso, la portavoz de la policía de Pueblo, Meagan Chapman, dijo que el departamento no podía dar más información, incluyendo una orden de arresto de Patton que podría sugerir un posible motivo para la presunta manipulación.
Ortiz dijo que Patton fue identificado como sospechoso porque presentó una licencia de conducir a los trabajadores electorales como prueba de que era elegible para votar – y que votó – antes de que se descubriera la supuesta manipulación.
“La atmósfera que tenemos alrededor de las elecciones es tan generada por los rumores en estos días, y siento que gran parte del público siente que somos el enemigo cuando nuestro personal y los jueces son los que protegen la democracia”, dijo Ortiz. “Esto sólo me demuestra que el sistema de Colorado tiene tantos controles y equilibrios que es imposible que alguien manipule nuestras elecciones”.
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Conozca más sobre los temas y factores en juego en las elecciones de mitad de período en https://apnews.com/hub/explaining-the-elections. Y siga la cobertura electoral de AP de las elecciones de 2022 en https://apnews.com/hub/2022-midterm-elections
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