Dígale a Putin: ¿de quién nos está liberando? Los supervivientes del Holocausto de Ucrania se preparan para las fuerzas rusas

Ta única razón por la que Yuri Parfenov no fue asesinado en la masacre de 1941 de la población judía de Odesa es porque una familia los escondió a él y a su hermano en un pozo de retrete cuando los soldados fueron a por ellos.

Hijo de madre judía y padre ruso, el Sr. Parfenov dice que ese día debían llevarlo a la región vecina de Mykolaiv y fusilarlo.

En total, catorce miembros de su familia -incluida su madre- fueron asesinados durante el Holocausto en Ucrania. En la ciudad portuaria de Odesa, en el Mar Negro, decenas de miles de residentes judíos fueron fusilados, quemados vivos y trabajaron o murieron de hambre, principalmente por soldados rumanos aliados de la Alemania nazi.

Pero Yuri sobrevivió y más tarde pasó a servir en el ejército de la Unión Soviética.

Por eso, dice, es especialmente irónico que, como superviviente medio ruso del Holocausto y antiguo capitán de tanque de la URSS, se enfrente de nuevo a la muerte, pero esta vez a manos de Vladimir Putin, que afirma que su invasión tiene como objetivo “desnazificar” el país y salvar a los habitantes de habla rusa de Ucrania del “genocidio”.

“Dile a Putin: ¿de quién nos estás liberando?” dice Yuri en ruso -su lengua materna- mientras tiembla de rabia.

“No tengo palabras, es un monstruo.  Nosotros no pedimos que nadie invadiera nuestra tierra, que nos ‘liberara’, que matara a nuestros hijos”.

“Quiero decirle a Putin cara a cara ‘eres un asesino’. No puedo creer que haya vivido para ver una guerra que podría convertirse en la Tercera Guerra Mundial”.

Yuri es uno de las decenas de supervivientes del Holocausto que viven en Odesa, que tiene una gran comunidad de habla rusa y está impregnada de una rica pero dolorosa historia judía desde su fundación por Catalina la Grande en 1794.

Sentado en la centenaria sinagoga de Jabad, en el centro de la ciudad, Roman Shvarcman, de 88 años, otro superviviente del Holocausto, que dirige una asociación que representa a antiguos prisioneros judíos de los guetos y campos de concentración nazis, se deshace en lágrimas.

El mes pasado estuvo a punto de morir a causa de Covid, y ahora se enfrenta a la amenaza de muerte mientras su ciudad natal, estratégicamente situada, espera un asalto anfibio, terrestre y aéreo por parte de Rusia.

“Somos una generación que ha perdido su infancia. No me preocupo por mí, sino por la próxima generación”.

Yuri compara al Sr. Putin con Adolf Hitler, diciendo que Ucrania se enfrenta de nuevo a una matanza masiva.

“Durante la Segunda Guerra Mundial los nazis intentaron matar a todos los judíos.  Y ahora los rusos intentan matar a todos los ucranianos”.

“Ucrania es mi tierra. No voy a dejar este país, aunque me maten. No voy a huir”.

El presidente Putin ha afirmado que el objetivo de su invasión es “desnazificar” Ucrania y detener el “genocidio” de su población rusoparlante.

Ucrania, un país democrático, tiene un movimiento de extrema derecha con grupos armados, entre ellos la milicia nacionalista del batallón Azov. Pero los ultraderechistas han perdido terreno en las últimas elecciones y gozan de mucho menos apoyo a nivel nacional que los partidos similares de otras partes de Europa.

El Sr. Putin, por su parte, ha sido criticado por haber dañado monumentos judíos.

Hace sólo unos días, la embajadora británica en Ucrania, Melinda Simmons, tuiteó que un monumento al Holocausto cerca de la ciudad oriental de Kharkiv había sido dañado en el bombardeo. Publicó una foto del monumento de la menorá destrozado en el lugar de Drobitsky Yar, donde los nazis mataron a 11.000 judíos en un barranco.

En la primera semana de la guerra, Ucrania informó de que el sitio conmemorativo del Holocausto de Babyn Yar en Kyiv – donde más de 30.000 judíos fueron asesinados por la Alemania nazi – también estuvo a punto de ser alcanzado por los ataques aéreos rusos.

Odesa teme ser la siguiente.

La “Perla del Mar Negro” es una línea de suministro clave y una puerta estratégica para el resto de Ucrania, por lo que lleva mucho tiempo en el punto de mira de los rusos, que están bombardeando, asediando e incluso ocupando ciudades más al este de la costa.

Odesa tiene una larga y difícil historia judía. Originalmente estaba situada en el Pale of Settlement, la parte del imperio ruso en la que se permitía vivir a los judíos.  La comunidad sufrió a manos de los pogromos a principios del siglo XX, pero en la década de 1930 vivían en la ciudad costera unos 200.000 judíos, lo que suponía un tercio de la población total.

Esto cambió con la llegada de la Segunda Guerra Mundial. Sólo la mitadla población judía de la ciudad logró escapar antes de que los aliados rumanos de Alemania entraran en parte de los territorios soviéticos y ocuparan la ciudad.

Más de 25.000 judíos fueron asesinados en el subsiguiente ataque y se estima que otros 60.000 fueron deportados, pereciendo la mayoría en campos y guetos. Los civiles judíos fueron encerrados en almacenes rociados con gasolina y quemados vivos.

Las historias que Yuri y Roman cuentan de aquella época son escalofriantes y, en muchos sentidos, terriblemente familiares en el conflicto actual.

La familia de Roman, originaria de Vinnytsia, a 400 km al norte, huyó en un convoy de civiles que fue sometido a repetidos bombardeos intensos antes de ser detenidos por soldados alemanes y obligados a huir. Su familia pasó hambre, dice que su hermana fue violada por soldados rumanos, su hermano mayor fue fusilado en un puente bombardeado. Los soldados arrancaron a Yuri de los brazos de su madre y le dispararon cuando intentó recuperar a su hijo.

Aquellos horrores han sido enterrados recientemente. En 201, los embajadores de Alemania y Rumanía asistieron a un acto conmemorativo especial para recordar debidamente las masacres de 1941-1942 en Odesa, a las que sobrevivieron Yuri y Roman.

Pero en los últimos años también se ha producido una especie de renacimiento de la comunidad, dice el rabino Avraham Wolff, rabino jefe de Odesa y del sur de Ucrania, que dirige la sinagoga de Jabad allí.

Antes de la última invasión, según el rabino Wolff, había 35.000 judíos entre el millón de residentes de la ciudad.

Su comunidad gestiona dos guarderías judías, dos escuelas, dos orfanatos, una universidad judía y una residencia de ancianos para 50 supervivientes del Holocausto: una amplia red que, según el rabino, hace que, de todos los lugares del mundo, él se sienta más seguro en el sur de Ucrania.

“Ojalá todos los rabinos del mundo tuvieran la misma libertad de la que yo disfruto aquí. Tenemos 11 edificios en esta ciudad, cualquier cosa que necesitemos nos la proporciona la ciudad”, dice desde sus oficinas junto a la sinagoga de Jabad.

“Sólo hay dos países en el mundo en los que el primer ministro y el presidente fueron judíos: Israel y Ucrania”, añade, refiriéndose al presidente judío Volodymyr Zelensky y a su ex primer ministro Volodymr Groysman.

“¿Pero necesito que alguien me libere? Es fantástico hablar del nazismo aquí, no tiene nada que ver con la verdadera realidad sobre el terreno.”

El rabino Wolff dijo que su mayor preocupación en estos momentos es, en realidad, el desmantelamiento de la comunidad que tanto le ha costado construir.

Él y sus equipos de voluntarios han organizado la evacuación de casi 6.000 residentes judíos y no judíos de Odesa a los países vecinos desde que comenzó la guerra. También evacuó a 120 niños de sus orfanatos a Alemania, así como a varios cientos de mujeres y niños de la ciudad, a pesar de que la mayoría no tenía documentos de viaje.

No puede trasladar a los 50 supervivientes del Holocausto que están en la residencia de ancianos que dirige, ya que son demasiado viejos y frágiles y probablemente no sobrevivirían al viaje fuera de Ucrania. Todo lo que puede hacer es abastecerse de provisiones como comida enlatada, pasta y arroz, y pagar a los cuidadores tres meses de salario por adelantado para que los cuiden. Rezan para que no ocurra lo peor.

“Es muy doloroso lo que está pasando para la comunidad judía aquí. En los últimos años hemos reunido a 35.000 personas -35.000 piezas de puzzle- en un gran cuadro. Construimos instituciones desde jardines de infantes hasta hogares de ancianos, desde orfanatos hasta una universidad judía.”

“Hicimos este cuadro, lo enmarcamos y lo pusimos en la pared. Pero ahora se está cayendo. Treinta y cinco mil piezas de un rompecabezas dispersas por Ucrania, Moldavia, Alemania e Israel. Está roto”, añade el rabino Wolff.

“Seguimos aquí, estamos trabajando, pero no es lo mismo”.

Para Yuri y Roman, su objetivo son sus hijos y sus nietos y protegerlos de los horrores con los que crecieron.

Ambos juran quedarse en la ciudad pase lo que pase.

“No puedo sostener un rifle, no soy un luchador y soy demasiado viejo, pero mi arma son mis palabras contra este fascismo ruso. Es mi arma para luchar”, dice Roman entre lágrimas.

Yuri, unos años más joven, dice estar dispuesto a unirse a la defensa del territorio.

“Si es necesario, estoy dispuesto a defender la ciudad con un arma”, dice mientras el sol de la tarde se desliza por un monumento al Holocausto de la ciudad situado cerca de su casa.

“No iremos a ninguna parte. Lucharemos hasta la muertealiento”.

Con información adicional de Valentine Strakovsky