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Los científicos han construido robots microscópicos equipados con “cerebros” electrónicos que son capaces de caminar de forma autónoma.
Un equipo de la Universidad de Cornell (EE.UU.) ha desarrollado estos robots alimentados por energía solar como parte de la investigación de una nueva generación de dispositivos diminutos que pueden desempeñar funciones que van desde la microcirugía hasta la limpieza del interior de las arterias.
Los microrobots miden sólo 250 micrómetros de diámetro -más pequeños que la cabeza de una hormiga- y pueden funcionar sin ningún tipo de control externo.
“Antes, teníamos que manipular literalmente estas ‘cuerdas’ para obtener cualquier tipo de respuesta del robot”, dijo Itai Cohen, profesor de física en Cornell.
“Pero ahora que tenemos estos cerebros a bordo, es como quitarle las cuerdas a la marioneta. Es como cuando Pinocho adquiere conciencia”.
El avance consiste en un circuito de reloj de metal-óxido-semiconductor complementario (CMOS), que puede albergar miles de transistores capaces de generar las frecuencias que marcan la marcha del robot.
La bajísima demanda de energía del circuito de a bordo y de las patas de platino permite alimentarlas con diminutas células fotovoltaicas.
El sistema se utilizó en tres tipos diferentes de microrobot: una versión de dos patas, un “dogbot” de cuatro patas y un “antbot” de seis patas.
Se pueden enviar órdenes para controlar la velocidad mediante un pulso láser, y el profesor Cohen afirma que los “cerebros” de a bordo permitirían a los robots comunicarse con los investigadores y averiguar cómo llevar a cabo las instrucciones.
“Entonces tendremos una conversación con el robot”, dijo. “El robot podría decirnos algo sobre su entorno, y entonces nosotros podríamos reaccionar diciéndole: ‘Vale, ve allí e intenta averiguar qué está pasando’.
“Lo realmente divertido es que, al igual que nunca supimos realmente de qué iba a tratar el iPhone hasta que lo enviamos al mundo, lo que esperamos es que, ahora que hemos mostrado la receta para vincular la electrónica CMOS a las extremidades actuadoras robóticas, podamos dar rienda suelta a esto y hacer que la gente diseñe microchips de bajo consumo que puedan hacer todo tipo de cosas.”
Según el Dr. Michael Reynolds, investigador principal, el alto grado de programabilidad podría dar lugar a una amplia gama de aplicaciones en medicina, como la identificación de células buenas y la eliminación de células malas.”
A papel en el que se detalla la investigación, titulado ‘Microscopic robots with onboard digital controls’, se ha publicado esta semana en la revista Science Robotics.
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