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El gobernador demócrata de Wisconsin, Tony Evers, es conocido por su comportamiento campechano, salpicando sus discursos con “por Dios” y alguna que otra palabrota calificada como PG. Para ganar la reelección, el abuelo y exmaestro de 70 años está tratando de convencer a los votantes de que él también es un valiente defensor de la democracia y la única figura que garantiza que sus votos seguirán importando en 2024 y más allá.
“Estamos tan cerca de que nuestros votos no cuenten en el estado de Wisconsin”, advirtió Evers a unos 50 demócratas que desafiaron temperaturas de un solo dígito un sábado reciente por la mañana para verlo en la sede de un partido en el centro de Janesville.
En un Wisconsin fuertemente manipulado, Evers es la única resistencia a los republicanos estatales ansiosos por remodelar las elecciones para ayudar a su partido. Ya ha vetado media docena de proyectos de ley que harían más difícil votar, y el Partido Republicano prometió más esfuerzos para reformar las elecciones esta primavera.
Están destinados a la derrota mientras Evers esté en el cargo, pero cualquier republicano que lo derrote tendría mucho tiempo para cambiar el campo de juego antes de 2024, en uno de los pocos estados de campo de batalla que normalmente decide la carrera presidencial.
“No creo que esté exagerando cuando habla de lo que está en juego y del hecho de que él es la última línea de defensa ante muchas de estas cosas que suceden”, dijo el representante estatal demócrata Gordon Hintz.
Muchos republicanos de todo el país están trabajando para socavar la victoria de Joe Biden en 2020, reducir el acceso al voto en algunas áreas y elegir candidatos para cargos que podrían permitirles bloquear resultados desfavorables en 2024. Evers no es el único demócrata en el campo de batalla que presenta el argumento, particularmente en el llamado trío de estados de la “pared azul” (Wisconsin, Michigan y Pensilvania) que Biden volteó en el camino hacia la victoria.
En Michigan, la fiscal general Dana Nessel destacó a un oponente republicano que argumentó que los legisladores del estado deberían haber votado para descertificar los resultados de 2020.
“Nos dirigimos fuerte a noviembre, pero no podemos darlo por sentado”, tuiteó Nessel esta semana. “Prepárense para votar como si la democracia dependiera de ello. Porque lo hace.
En Pensilvania, el fiscal general Josh Shapiro, el presunto candidato demócrata a gobernador del estado, está desafiando en la corte lo que los legisladores republicanos llaman una “investigación forense” de las elecciones en medio de las promesas de campaña del Partido Republicano de derogar la ley de votación por correo del estado. Shapiro ha hecho de la “defensa de nuestra democracia” un elemento central de su campaña.
Biden hizo sonar algunas notas similares esta semana en un feroz discurso en Atlanta, describiendo la serie de cambios en la votación en todo el país como “Jim Crow 2.0” e implorando a los senadores que cambien las reglas de la cámara para aprobar la legislación de derechos electorales bloqueada por los republicanos.
Los demócratas están emprendiendo la estrategia a pesar de que las encuestas han demostrado que no está en la mente de los votantes más preocupados por el aumento de la inflación y el estado de la economía.
En Wisconsin, los republicanos han rechazado el argumento de “democracia en riesgo”.
“Ese no es un problema de la mesa de la cocina”, dijo Andrew Hitt, estratega republicano y exdirector estatal del partido. “Ese no es un problema que la gente se despierte todos los días y diga: ‘¿Cómo voy a pagar mis cuentas? ¿Cómo voy a enviar a mis hijos a la escuela? ¿Cómo voy a obtener atención médica?’ Ahí es donde creo que nuestro enfoque debe estar”.
El presidente de la Asamblea, Robin Vos, el principal némesis de Evers, dice que Evers se ha aferrado a él porque su mandato ha sido un fracaso. Él y la Legislatura controlada por el Partido Republicano han bloqueado la agenda de Evers en casi todos los sentidos, incluida una demanda exitosa para poner fin a un mandato de máscara en todo el estado a principios del año pasado.
“Lo que está haciendo el gobernador Evers es tratar de tomar un electorado, especialmente su base, que lo ve como débil e irresponsable y trata de demostrar que él importa”, dijo Vos.
Evers, un sobreviviente de cáncer con una mata de cabello blanco, no es el candidato más electrizante. Su comida favorita es un Egg McMuffin, le gusta jugar pickleball y es conocido por matar el tiempo esperando los resultados de la noche de las elecciones con un juego de euchre. Era el jefe de las escuelas estatales cuando ganó su primer mandato al montar la ola de mitad de período de los demócratas en 2018 hacia la victoria más estrecha sobre Scott Walker.
Su argumento de reelección no se trata solo de una supuesta amenaza republicana a la democracia. Está exagerando su historial, incluida la firma de dos presupuestos redactados por republicanos que reducen los impuestos para la clase media, destinan más dinero a las carreteras y aumentan los fondos para la banda ancha.
Hay pocos ejemplos de otras áreas importantes donde Evers y los republicanos han estado en la misma página.
Evers no pierde la oportunidad de recordar a los votantes sobre el impulso republicano para deshacer la derrota de Trump en 2020. En Wisconsin, los republicanos han seguido poniendo en duda la victoria de Biden y la integridad de las elecciones, amenazaron con encarcelar a los alcaldes demócratas y abogaron por acabar con la comisión bipartidista que dirige las elecciones.
“Creo que la gente de Wisconsin entiende lo importante que es hacer lo correcto, en lugar de sucumbir al extremismo radical que estamos escuchando del Partido Republicano”, dijo Evers en su aparición en Janesville, en un contexto de “ Tony por Wisconsin” letreros.
Las encuestas y la historia muestran que Evers enfrenta una batalla cuesta arriba. Venció a Walker por menos de 30.000 votos, y el candidato del partido del presidente ha perdido las últimas ocho contiendas para gobernador de Wisconsin.
La vicegobernadora de Walker, Rebecca Kleefisch, es la republicana más conocida que desafía a Evers y recaudó $3,3 millones en sus primeros cuatro meses en la carrera. Un puñado de otros está considerando unirse a la carrera después de que el senador Ron Johnson anunció recientemente planes para buscar un tercer mandato.
Evers recaudó $10 millones todo el año pasado y tenía $10.5 millones en el banco para 2022.
Una encuesta de la Facultad de Derecho de la Universidad de Marquette en noviembre encontró alrededor del 45% de aprobación para Evers, frente al 51% en febrero de 2020.
La estratega demócrata Melissa Baldauff, quien trabajó como directora de comunicaciones de Evers al principio de su mandato, dijo que ha brindado un liderazgo constante, particularmente con la pandemia, que resonará entre los votantes.
“Pienso a quién llamo cuando tengo una emergencia”, dijo Baldauff. “No llamas a tu amigo salvaje y loco con el que no puedes contar. Llamas a tu amigo en quien puedes confiar y aparecerá”.
Evers reconoce que su terrible mensaje contrasta un poco con su imagen.
“Tony Evers, de buenos modales”, dijo. “Cuando la democracia esté en juego, voy a hablar. Tienes que. Supongo que la gente debería decir que tiene que ser importante si Evers le da mucha importancia”.
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Los periodistas de Associated Press David Eggert en Lansing, Michigan, y Marc Levy en Harrisburg, Pensilvania, contribuyeron a este despacho.
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