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Dos tribus indígenas y sus miembros han demandado al principal funcionario electoral de Dakota del Norte por los nuevos límites políticos que, según ellos, diluyen ilegalmente los votos de las comunidades indígenas.
La demanda presentada en el Tribunal de Distrito de EE.UU. a principios de este mes alega que el mapa -aprobado por la legislatura del estado, dominada por los republicanos, y convertido en ley por el gobernador republicano Doug Burgum el pasado otoño- “garantiza que los votantes que viven en estas dos reservas tribales se enfrenten a un escenario sin salida antes incluso de que empiecen las elecciones”, según el demandante Zachery S King, de la banda de indios chippewa de Turtle Mountain.
La Turtle Mountain Band y la Spirit Lake Tribe alegan que el mapa viola la Ley de Derechos de Voto al agrupar a los votantes nativos en un solo subdistrito de la Cámara de Representantes, mientras que coloca a los “votantes nativos americanos cercanos en otros dos distritos dominados por votantes blancos que votan en bloque contra los candidatos preferidos por los nativos americanos”, según la demanda.
Para cumplir con la Ley de Derecho al Voto, el mapa tendría que colocar a dos tribus en un único distrito, donde “constituirían una mayoría efectiva y geográficamente compacta”, argumenta la demanda. “Dicho plan puede trazarse, es legalmente necesario, y proporcionaría a esos votantes nativos americanos la oportunidad de elegir a sus candidatos preferidos tanto para los escaños de la cámara estatal como para el senado estatal”.
La demanda forma parte de una serie de desafíos legales en varios estados durante un polémico ciclo de redistribución de distritos, el proceso que se lleva a cabo una vez al año para rediseñar los límites políticos de la nación basándose en los resultados del censo de Estados Unidos.
También es uno de los primeros que se presentan en nombre de grupos indígenas.
Se han presentado al menos 50 casos en los que se impugnan los mapas legislativos y del Congreso de 19 estados por considerarlos racialmente discriminatorios o partidistas, según el Brennan Center for Justice.
Los grupos indígenas se han enfrentado durante décadas a la privación del derecho de voto y a la supresión de votantes, tanto antes como mucho después de la aprobación de la Ley Snyder de 1924, que concedió a los indígenas la plena ciudadanía estadounidense.
Según el Congreso Nacional de Indios Americanosla participación de los indígenas americanos en las elecciones es una de las más bajas del país, ya que el 34% de los indígenas con derecho a voto no están registrados.
En 2017, el gobernador Burgum aprobó una ley restrictiva de identificación de votantes que exige que los votantes muestren una forma de identificación con una dirección residencial para poder emitir un voto, aunque la mayoría de las identificaciones tribales no tienen una dirección residencial.
El secretario de estado de Dakota del Norte acordó resolver dos demandas federales sobre el derecho al voto que impugnaban la ley en 2020, y la Nación Spirit Lake y la Tribu Standing Rock Sioux presentaron un acuerdo vinculante con el estado para bloquearla.
El estado alberga a cinco tribus reconocidas por el gobierno federal, varias de las cuales apoyan el nuevo mapa tras solicitar que se mantengan dentro de un subdistrito.
Los demandantes que impugnan el mapa argumentan que “silencia a los votantes nativos americanos en todos los temas, disminuye la posibilidad de que los votantes nativos puedan elegir a un candidato que consideren que representa mejor a su comunidad, e impide que las comunidades de estos distritos divididos reciban una parte justa de los recursos públicos”, según la demanda.
“En un proceso que se supone que debe producir límites electorales que reflejen de forma justa y precisa la población de Dakota del Norte, el estado aprobó en cambio un mapa diseñado para ahogar los votos de los nativos americanos”, dijo Wes Davis, que está entre los demandantes y preside la organización North Dakota Native Vote.
El plazo para que el Secretario de Estado de Dakota del Norte, Al Jaeger, responda a la impugnación es el 15 de abril.
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