Doce hechos alucinantes sobre el sistema de justicia penal – y las mejores maneras de arreglarlo

Tas estadísticas no pueden mostrar mucho sobre el sistema de justicia penal ni sobre cómo mejorarlo. Muchos son conscientes, y lo han sido durante años, de sus prejuicios raciales, de sus grandes costes financieros para el gobierno, de su profundo alcance en las vidas de una enorme proporción de estadounidenses y sus familias.

Sabemos lo que hacen estos sistemas, dijo Kendrick Davis, del Centro de Raza y Equidad de la Universidad del Sur de California, a la audiencia en el segundo día de la Cumbre de la Fuerza Laboral y la Justicia de Estados Unidos (AWJS) en Atlanta, y conocemos las raíces de esos sistemas en algunos de los prejuicios más feos de Estados Unidos. Ahora se trata de crear coaliciones para cambiarlos.

“¿Existe la voluntad política colectiva para conseguirlo?”, dijo.

No faltaba voluntad dentro de la sala de la AWJS el jueves, y había muchas investigaciones y análisis novedosos para ayudar a crear ese impulso en la cultura general. No es el punto final del debate, sino un punto de partida para el trabajo de construcción del movimiento, argumentaron los activistas, defensores y líderes empresariales presentes en el evento.

Estos son 12 de los datos y cifras más sorprendentes sobre el extenso sistema de encarcelamiento masivo en Estados Unidos, revelados en la conferencia, y las formas en que los activistas innovadores están creando algo mejor.

Un aumento del 800% de mujeres encarceladas desde la Guerra contra las Drogas

Las mujeres son el parte de la población carcelaria que crece más rápidamente. El 80% de ellas son madres, y más del 90% son víctimas de abusos sexuales, domésticos o infantiles, según Topeka Sam, de The Ladies of Hope Ministries, una organización sin ánimo de lucro con sede en Nueva York que proporciona alojamiento y aboga por políticas de apoyo a las mujeres excarceladas.

Cada 5 minutos, otra persona vuelve a estar detenida

Una vez que la gente sale de la cárcel, suele sólo el comienzo del castigo que les espera.

Uno de esos retos es el sistema de libertad condicional y supervisión penal, que afecta a unos 4,5 millones de personas en Estados Unidos, según Louis Reed, de la Alianza para la Reforma.

16 billones de dólares perdidos por el racismo

Ese es el precio del PIB perdido en los últimos 20 años a causa del racismo, dijo el Sr. Davis de la USC, “porque no cerramos las brechas entre los individuos blancos y negros en cuanto a los ingresos salariales, en el acceso al capital para el emprendimiento y otras empresas y todas las cosas que conocemos de la base económica de nuestras vidas individuales y comunidades.”

El 97% se enfrenta a una condena sin un juicio completo

Por otra parte, ese es el porcentaje de condenas federales que resultan de acuerdos de culpabilidad negociados antes de que pueda celebrarse un juicio completo que determine la verdadera culpabilidad o inocencia, según Maha Jweied, de la National Legal Aid & Defender Association. En los estados, donde la crisis de la defensa pública es más aguda, el 94% de las condenas provienen de acuerdos.

“Si no tienes un abogado que te asesore, estás realmente en el punto de poder perder tus derechos, seas o no culpable”, dijo.

10 veces más probabilidades de no tener hogar, y ganando sólo 10 mil dólares al año

Las personas con contacto previo con el sistema de justicia tienen 10 veces más probabilidades de no tener vivienda que el público en general, y tienen un salario medio de poco más de 10.000 dólares en su primer año después de la cárcel, añadió Terrica Ganzy, del Centro del Sur para los Derechos Humanos.

Miles de políticas oficiales y no oficiales en todo el país prohíben a las personas anteriormente encarceladas de la vivienda, el empleo y las licencias profesionales.

Combinadas, estas barreras hacen que “la vida parezca una trampa” para las personas una vez que salen de las puertas de la prisión, dijo la Sra. Ganzy a la audiencia.

Más de 800 niños, encerrados de por vida

Se calcula que 804 menores de todo Estados Unidos están cumpliendo penas de cadena perpetua sin libertad condicional, dijo Undrea Jones, de la Campaña para la Sentencia Justa de los Jóvenes, que cumplió 21 años de prisión a partir de los 16 años.

Es un sistema, dijo, que convence a la gente, y se basa en el principio, de que algunos niños no valen nada.

“Un niño cree todo lo que le dice un adulto”, dijo. Y para los niños en el sistema de justicia, el gobierno “se convirtió en nuestro padre”.

“Nos creemos el sistema de burla de la justicia penal cuando nos condenan a morir en la cárcel, peroseguimos viviendo”, continuó.

36 millones de registros claros

Una de las políticas clave respaldadas por muchos en el AWJS es la de “borrón y cuenta nueva”, que utiliza el poder del gobierno para borrar automáticamente los antiguos arrestos y condenas de los registros de las personas y darles una mejor oportunidad de reinserción.

Pensilvania, uno de los primeros estados en aprobar el “clean slate”, ha borrado 36 millones de registros desde entonces.

“El gobierno puede pulsar un botón y las personas que reúnan los requisitos tendrán automáticamente sus antecedentes limpios”, dijo Sheena Meade, de la iniciativa Clean Slate, en el escenario de la AWJS.

“Hay alguien a tu alrededor que está afectado”, continuó, señalando que se calcula que 1 de cada 3 estadounidenses tiene algún tipo de antecedentes penales. “Sólo que puede que aún no lo sepas”.

Casi la mitad de los empleados, antiguos encarcelados

Dave’s Killer Bread, una panadería fundada por el ex presidiario Dave Dahl, se ha convertido en una de las principales marcas de Estados Unidos, y lo ha conseguido centrándose en la contratación de segunda oportunidad, según Genevieve Martin, de la Fundación DKB de la empresa.

Ahora, su plantilla se compone regularmente de entre un 30% y un 40% de personas afectadas por la justicia.

“Somos la empresa líder porque contratamos a los mejores para el trabajo”, dijo.

4.300 nuevas contrataciones

Dave’s Killer Bread no es el único. Tal vez el negocio completamente opuesto al del pan ecológico sea el gigante financiero JP Morgan Chase, que se ha comprometido a realizar esfuerzos similares de segunda oportunidad.

Aproximadamente el diez por ciento de sus nuevas contrataciones en EE.UU., unas 4.300 personas, tienen contacto previo con el sistema, dijo Nan Gibson, directora ejecutiva del centro de políticas de la empresa. La empresa lo consiguió mediante la “prohibición de la casilla” que preguntaba por los antecedentes penales en sus solicitudes de empleo, así como mediante el apoyo a grupos locales que ofrecían formación laboral y asistencia legal a posibles contrataciones procedentes de entornos afectados por la justicia.

30 millones de dólares recaudados

Cuando la pandemia golpeó, los ciudadanos que regresaron se vieron muy afectados por la pérdida de puestos de trabajo. Por ello, el Centro de Oportunidades de Empleo (CEO) ayudó a recaudar 30 millones de dólares para distribuir subvenciones en efectivo a personas anteriormente encarceladas de hasta 2.700 dólares.

“Lo que veíamos eran grandes pérdidas de empleo desde 2020, pero mucha gente no tenía derecho a ello”, dijo Christopher Watler, de CEO.

5.000 dólares de enganche en la compra de viviendas por parte de los empleados

Como atestiguaron numerosos panelistas en la AWJS, la vivienda sigue siendo uno de los mayores obstáculos para las personas que han estado encarceladas.

La empresa Nehemiah Manufacturing de Cincinatti posee su propio complejo de viviendas que alquila a bajo precio a los empleados, y apoya a los miembros del equipo con hasta 5.000 dólares de fondos de contrapartida para que puedan pagar la entrada de una casa.

Una política de 30 años revisada

Cuando Keilon Ratliff, de la empresa de contratación Kelly Services, empezó a trabajar con la fábrica Toyota para contratar a personas que habían sido encarceladas, se encontraron con políticas de RRHH que tenían 30 años de antigüedad y que prohibían estas prácticas.

“Hablamos con los ejecutivos. Nadie podía decirte la génesis de la política”, dijo. “Empezaron a preguntarse unos a otros en la sala: ¿os importa esto?”.

Si avanzamos hasta un proyecto piloto en una planta de Kentucky, de repente el fabricante de automóviles vio cómo aumentaban la retención, la diversidad y las opciones de contratación. Ahora, los cambios de política aplicados en Kentucky se extienden a toda la empresa.