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Varias docenas de los miles de trabajadores de una fábrica de Nissan en Tennessee celebrarán el jueves una votación largamente aplazada sobre la posibilidad de sindicarse. Los que lideran la campaña esperan conseguir una victoria difícil de alcanzar en una planta de montaje de automóviles de propiedad extranjera en el Sur, tradicionalmente antisindical.
Tras años de disputas legales que se han prolongado durante dos administraciones presidenciales, los organizadores han conseguido argumentar que el grupo de 75 técnicos de herramientas y matrices puede optar a una representación autónoma porque tienen conocimientos muy especializados para un trabajo que no pueden realizar otras personas en la planta. La empresa, con sede en Japón, ha sostenido que los empleados no son lo suficientemente distintos de los demás trabajadores de la planta como para ser elegibles para su propio bloque sindicalizado.
Los organizadores han citado una serie de razones para sindicalizarse en la planta de Nissan en Smyrna, a unos 40 kilómetros de Nashville. Entre ellas, la jubilación, la conciliación de la vida laboral y familiar y la atención sanitaria, temas que quieren negociar.
En todo el país, varias campañas de sindicalización de gran repercusión -en Starbucks, Amazon, Apple y otras empresas- han renovado últimamente el protagonismo de las organizaciones sindicales, a pesar de que la tasa de afiliación alcanzó el año pasado su nivel más bajo. De hecho, el número de trabajadores afiliados a un sindicato aumentó un 1,9%, hasta los 14,3 millones, pero no pudo seguir el ritmo de las mayores tasas generales de empleo.
Una sentencia federal de 2021 estuvo a punto de acabar con la campaña sindical en Smyrna. Después de que esa decisión fuera revocada este año, los organizadores dijeron que la elección ahora podría ser reñida en lugar de una victoria fácil, diciendo que los años de espera han hecho mella en la campaña.
En junio de 2021, un funcionario de la Junta Nacional de Relaciones Laborales se puso del lado de Nissan y dictaminó que el grupo más reducido de trabajadores no podía votar a favor de la sindicación sin incluir a otros miles de empleados de la planta. El sindicato no llevó a cabo la votación en toda la planta.
Pero una vez que el Senado de EE.UU. completó la confirmación de los nuevos nombramientos de la administración Biden, el control de la junta pasó de los republicanos a los demócratas. El mes pasado, el comité revocó la decisión anterior y dio luz verde al sindicato para que realizara la votación.
Desde que los trabajadores de la planta se pusieron en contacto por primera vez con el sindicato de maquinistas en 2020, algunos simpatizantes han renunciado, otros se han jubilado y algunos se han trasladado a lugares de trabajo sindicalizados en otros lugares, dijo Tim Wright, representante de la gran logia para el territorio sur con la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales.
“Este proceso de dos años ha enfriado la campaña hasta el punto de que puede ser una elección reñida”, dijo Wright en una entrevista el martes. Dijo que espera que la campaña pueda crear un “zumbido” con otros trabajadores también.
Un portavoz de Nissan, que tiene unos 7.000 empleados en la planta de Smyrna, ha dicho que la empresa cree que su lugar de trabajo es “más fuerte sin la participación de sindicatos de terceros”, como el sindicato de maquinistas. Aun así, ha subrayado que los empleados tienen derecho a decidir si se afilian a un sindicato, un derecho consagrado en la legislación federal desde la década de 1930.
Los sindicatos se han topado con la oposición de los políticos republicanos cuando han intentado organizarse en los fabricantes de automóviles extranjeros del sur, incluido Tennessee. Sin embargo, no parece que los funcionarios del Partido Republicano hayan intentado influir mucho en la campaña de Nissan.
Tennessee ya tiene una gran presencia sindical en un fabricante de automóviles estadounidense: La planta de General Motors en Spring Hill cuenta con miles de trabajadores de producción y de oficios especializados representados por el sindicato United Auto Workers.
En un anuncio radiofónico para la campaña -en el que aparecía Ramon Foster, ex jugador de fútbol americano de la Universidad de Tennessee y de los Pittsburgh Steelers-, el sindicato de maquinistas destacaba su representación de algunos trabajadores en Trane Company, Tennessee Valley Authority, Arnold Air Force Base, Oak Ridge National Laboratory, NWI Aero y en la industria ferroviaria.
Nissan sí colabora con el trabajo organizado en el resto del mundo, pero las votaciones para sindicalizar ampliamente a los trabajadores de las dos plantas de Nissan en EE.UU. no han estado cerca. Los trabajadores de Smyrna rechazaron un sindicato de toda la planta bajo la UAW en 2001 y 1989.
La otra planta de ensamblaje estadounidense del fabricante de automóviles en Canton, Mississippi, rechazó la representación de toda la planta por la UAW durante una votación en 2017.
El margen fue mucho más estrecho en las votaciones de 2014 y 2019 en la planta de Volkswagen en Chattanooga, Tennessee, donde los trabajadores rechazaron dos veces un sindicato para toda la fábrica bajo la UAW.
Un año después del fracaso de la votación de 2014, 160 trabajadores de mantenimiento de Chattanooga ganaron una votación para formar un sindicato más pequeño.sindicato, pero Volkswagen se negó a negociar. El fabricante de automóviles alemán había argumentado que la unidad de negociación también debía incluir a los trabajadores de producción. Como resultado, se celebró la votación de 2019 en toda la fábrica.
También está abierta la cuestión de si los trabajadores se sindicarán en las cuatro nuevas fábricas que Ford planea construir en Kentucky y Tennessee para 2025, con el objetivo de contratar a casi 11.000 trabajadores. Tres de las plantas -dos en Kentucky y una en Tennessee- se construirán con el socio corporativo surcoreano de Ford, SK Innovation, para producir baterías para vehículos eléctricos. Una cuarta, en Tennessee, fabricará camionetas eléctricas de la serie F.
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