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Oklahoma se dispone a ejecutar a otro recluso esta semana utilizando su controvertido método de inyección letal, un mes antes de que comience un juicio federal que impugna las drogas como un castigo inconstitucional, cruel e inusual que hace que los hombres se sientan “quemados vivos“.
Donald Grant, de 46 años, a quien se le han diagnosticado problemas de salud mental, será asesinado mediante inyección letal el jueves a las 10 de la mañana en la penitenciaría estatal de Oklahoma en McAlester. Grant fue condenado por matar a dos trabajadoras de hotel, Brena McElyea y Felicia Suzette Smith, durante un robo en 2001 en Del City, y dice que buscó los 200 dólares que robó para pagar la fianza de su novia.
“El Sr. Grant es consciente de que va a ser ejecutado. No desea ser ejecutado. Tiene miedo, y entiende que puede morir como John Grant. Y eso le aterroriza”, dijo a KOCO su abogada Susan Otto. El pasado mes de octubre, Oklahoma llevó a cabo sus primeras ejecuciones tras una moratoria de seis años, y testigos y críticos dicen que el asesinato fue una chapuza, ya que John Grant convulsionó y vomitó durante minutos de “tortura” en la mesa de ejecución. El Departamento Correccional de Oklahoma ha dicho que la ejecución siguió los protocolos.
Donald Grant había apelado a una serie de tribunales federales, que culminaron en el Tribunal Supremo, para que se aplazara su ejecución, tratando de unirse a una larga demanda federal de dos docenas de condenados a muerte de Oklahoma que desafían los protocolos de inyección letal del estado. A finales de febrero se iniciará el juicio en el tribunal federal.
El miércoles, el Tribunal Supremo rechazó la petición de Grant, tras los rechazos anteriores de los tribunales federales de apelación.
“El público será mal servido si los solicitantes son ejecutados antes de tener una oportunidad completa de probar la legalidad del protocolo”, dijeron los abogados de Grant y de otro condenado a muerte, Gilbert Postelle, a principios de esta semana en el tribunal.
Los defensores de la pena de muerte también han criticado la próxima ejecución.
“El calendario de ejecuciones de 2022 se abre con las ejecuciones de dos pobres hombres negros con problemas de salud mental porque no eligieron morir en una cámara de gas en lugar de por la aguja”, dijo Abraham Bonowitz, director ejecutivo de Death Penalty Action, refiriéndose a Donald Grant y a un preso del corredor de la muerte de Alabama, cuya ejecución está prevista en los próximos días.
“Es por tanto una extraña yuxtaposición que el 27 de enero sea también el Día Internacional de la Memoria del Holocausto. No estoy comparando las ejecuciones en Estados Unidos con el Holocausto, pero como judío que perdió a su familia en la época nazi, me siento cómodo diciendo esto: El médico personal de Adolfo Hitler inventó las inyecciones letales para utilizarlas en enfermos mentales y discapacitados intelectuales, entre otros.”
El Departamento Correccional de Oklahoma ha defendido sus protocolos de ejecución, diciendo que las cosas han cambiado drásticamente desde la serie de asesinatos fallidos y confusiones de drogas letales que inspiraron la moratoria.
A principios de este mes, un tribunal federal les dio la razón, argumentando que la ejecución de John Grant fue una especie de anomalía. Los vómitos presenciados durante la ejecución se debieron a que Grant consumió una gran cantidad de patatas fritas y refrescos antes de quedar inconsciente por las drogas de la ejecución.
“Lo importante aquí es que todo esto ocurrió mientras Grant estaba inconsciente e insensible al dolor como resultado de la administración de una dosis masiva de midazolam”, escribió el 14 de enero el juez de distrito de EE.UU. Stephen Friot, sosteniendo que ni Donald Grant ni Postelle eran susceptibles de proceder en sus demandas que impugnaban el proceso de inyección letal en sus próximas ejecuciones.
Los dos hombres habían solicitado previamente ser ejecutados por un pelotón de fusilamiento en lugar de por inyección letal, pero un juez federal dictaminó en enero que habían optado por un método de ejecución alternativo demasiado tarde para ser añadidos a la demanda de los presos.
Donald Grant tuvo problemas de salud mental y discapacidad intelectual durante toda su vida que no fueron tratados durante décadas, según sus abogados. Al crecer en un proyecto de vivienda en Brooklyn, Nueva York, Grant dice que fue abusado rutinariamente por miembros de la familia, tuvo una madre que luchó con el crack-cocaína, y a menudo fue dejado con su hermano para buscar comida en los botes de basura.
Durante una audiencia para solicitar clemencia, que finalmente fue rechazada, Grant habló de su lucha para procesar la información.
“No puedo explicarme porque, a decir verdad, no me entiendo mentalmente. No me entiendo a mí mismo, cómo pienso, cómo funciono”, dijo. “No estaba en mi derechomente. Estaba en mi mente equivocada, es decir, cuando dejé que esa entidad me hablara, que es el diablo. Porque Dios no te dice que vayas a matar a alguien. Esa no es nuestra naturaleza y todo.”
Dice que anteriormente se le ofreció la posibilidad de elegir un método de ejecución alternativo y unirse a la demanda de los presos, pero no comprendió que su decisión de no elegir inicialmente la única otra alternativa en ese momento, la asfixia por gas, tendría un efecto tan profundo en su vida.
“Si este abogado que me atendió me hubiera explicado, sin rodeos, que si no elijo un método, que me llevarían [sic] de la demanda, y será ejecutado de inmediato, lo habría entendido, y elegido los métodos”, dijo a un juez en una nota escrita a mano en septiembre.
Susie Webster, tía de una de las víctimas de Grant, Brena McElyea, dijo a Vice News que se alegra de que la ejecución siga adelante.
“Por favor, creo firmemente que merece morir”, dijo. “Si le dieran la oportunidad de vivir, le cortarían el cuello y le meterían una bala en el cerebro”.
Las posesiones de Grant han sido enviadas a su familia, y él pidió arroz frito con camarones, rollos de huevo, donas y helado de fresa para su última comida.
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