Donald Trump se peleó con los Archivos Nacionales. Puede ser su fin

Muchos años a partir de ahora, cuando se escriban los libros de historia sobre la era Trump, es posible que observen que su caída no se produjo a manos de sus rivales políticos, del Estado profundo o incluso del público votante. El final, cuando finalmente llegó, comenzó cuando se peleó con un archivero.

Los archiveros de la Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA) no son bibliotecarios ordinarios, sin duda; son los guardianes de los registros presidenciales: cada memorando, carta, regalo y orden ejecutiva que pasa por el escritorio de un presidente. Documentan y almacenan minuciosamente todos esos documentos en nombre del público en general, al que pertenecen.

Pero pocos de ellos podrían haber imaginado que estarían en el punto de mira de la forma en que lo han estado en las últimas semanas, después de que se revelara su papel en la serie de acontecimientos que condujeron a un registro del FBI en Mar-a-Lago.

Los Archivos Nacionales de Washington DC, un imponente edificio neoclásico flanqueado por 72 columnas corintias, se encuentra casi equidistante de la Casa Blanca y del Capitolio de Estados Unidos. Su ubicación entre estos dos pilares de la democracia es adecuada; entre sus paredes se encuentran algunos de los documentos más importantes de la historia de Estados Unidos: la Declaración de Independencia original, la Constitución y la Carta de Derechos, por nombrar algunos. Pero también alberga millones y millones de registros gubernamentales e históricos, que está obligado a preservar en beneficio del público.

La misión de los Archivos Nacionales va mucho más allá de la conservación de registros: como institución, se considera protectora de la democracia y de la propia historia. Una inscripción grabada en el lateral del imponente edificio de la Avenida Pensilvania con letras gigantes da una pista de la seriedad con la que se toma este papel. Dice así: “Este edificio custodia los registros de nuestra vida nacional y simboliza nuestra fe en la permanencia de nuestras instituciones nacionales”.

Parece evidente que Donald Trump, un hombre que pasó gran parte de su vida política pisoteando las instituciones y las normas, subestimó a los archiveros y su misión. Su presunto mal manejo de los registros gubernamentales representa ahora la mayor amenaza legal a la que se enfrenta y potencialmente el fin de su carrera política.

La saga comenzó durante la tumultuosa salida del Sr. Trump de la Casa Blanca en enero de 2021. Después de haber luchado contra la realidad de su pérdida durante más de dos meses, y de haber desatado a sus partidarios contra los legisladores en el Capitolio, el Sr. Trump no estaba en absoluto preparado para el día de la mudanza.

En este día, tradicionalmente, es una práctica habitual que el presidente saliente entregue todos los documentos del gobierno en su posesión a los Archivos Nacionales. El Sr. Trump, como es su costumbre, no siguió la tradición.

Las fotografías de su apresurada salida de la Casa Blanca mostraban al personal llevando docenas de cajas a Mar-a-Lago, su residencia en Palm Beach, Florida. Entre esas cajas, ahora sabemos, había docenas de documentos clasificados y de alto secreto que deberían haber sido entregados a los Archivos Nacionales, que son responsables de evaluar y almacenar esos documentos.

“Incluso en el mejor de los casos, es una especie de situación de manos a la obra. Puede atraer a personas de varias oficinas de los Archivos Nacionales que trabajan casi continuamente, durante muchas horas y durante el fin de semana para realizar este tipo de trabajo. Es un trabajo importante y mis colegas que lo han hecho repetidamente tienen mi respeto”, añadió Greene, que también trabajó en los Archivos Nacionales de Maryland.

David Ferriero, décimo archivero de los Estados Unidos, recordaría más tarde la serie de acontecimientos que les llevaron a sospechar que no todo había sido entregado a los archivos.

En una entrevista con motivo de su jubilación en mayo, el Sr. Ferriero dijo que la Oficina de Gestión de Registros de la Casa Blanca le dijo que había cajas en la residencia de la Casa Blanca que debían ir a los Archivos.

“Como estábamos trasladando materiales de la Casa Blanca justo antes de la inauguración, esas cajas no habían aparecido todavía”, dijo al Washington Post. “Recuerdo haber visto a los Trump saliendo de la Casa Blanca y bajando en el helicóptero ese día, y alguienLlevando una caja blanca de banquero, y diciéndome a mí mismo, ‘¿Qué demonios hay en esa caja?

Los funcionarios de los archivos tardaron unos meses en darse cuenta de que algunos documentos importantes parecían faltar en las cajas que el Sr. Trump les entregó. El consejero jefe de NARA, Gary Stern, escribió a los abogados de Trump para pedirles que se los devolvieran en mayo.

“Sabemos que las cosas son muy caóticas, como siempre lo son en el curso de una transición de un mandato”, escribió. “Pero es absolutamente necesario que obtengamos y demos cuenta de todos los registros presidenciales”.

Los problemas del señor Trump podrían haber terminado aquí, si hubiera devuelto rápidamente todos los documentos clasificados que tenía en su poder. Pero tomó otro camino. A pesar de las repetidas peticiones de los funcionarios del NARA, el equipo de Trump se retrasó y se negó durante meses, antes de ceder finalmente y entregar 15 cajas a los Archivos Nacionales en enero de 2022.

Después de revisar esas 15 cajas, los archiveros hicieron un descubrimiento impactante. Las cajas estaban llenas de documentos claramente marcados como clasificados, secretos y de alto secreto -las clasificaciones de seguridad más altas- mezclados con impresiones de artículos de prensa y otros elementos. En total, encontraron 184 documentos únicos con marcas de clasificación, 67 documentos marcados como confidenciales, 92 documentos marcados como secretos y 25 documentos marcados como alto secreto. Fue entonces cuando los Archivos Nacionales tomaron la extraordinaria decisión de remitir el asunto al Departamento de Justicia para que realizara una posible investigación sobre el mal manejo de los registros clasificados. Los funcionarios de la agencia estaban dispuestos a recuperar más documentos en posesión del ex presidente.

“Basándome en todo lo que me han contado sobre la forma en que esa administración llevó a cabo sus actividades, me sorprendió, pero no me sorprendió”, dijo el Sr. Greene. “Es preocupante, obviamente”, añadió. “Los Archivos Nacionales mantienen normalmente un perfil bastante bajo y yo solía bromear con la gente diciendo que nos gustaba así”.

El Sr. Greene dijo que el componente de seguridad nacional de esos documentos era “sin duda la cuestión más importante” para provocar la urgencia de los Archivos Nacionales.

“Si se tratara únicamente de una disputa de gestión de registros, dudo que estuviera generando el nivel de interés y y las disputas partidistas que estamos viendo”, dijo, y agregó que la preocupación por el manejo de los documentos por parte de la administración Trump era “de larga data.”

“Los eran rumores de que rompía documentos, y más tarde de que realmente se deshacía de los documentos en el inodoro han estado circulando durante algún tiempo. Y no es una buena imagen para nadie”, dijo.

Pero añadió que parte del problema radica en el desequilibrio entre esta agencia federal relativamente pequeña y el poder de la Casa Blanca.

“Somos una agencia federal diminuta con responsabilidades desmesuradas, pero sin ninguna forma realista de hacerlas cumplir”, dijo.

Sin medios para obligar al señor Trump a entregar los documentos, los archivos llevaron el asunto al DOJ. Esa remisión llevó a una investigación del DOJ, que finalmente condujo a un registro de la propiedad del Sr. Trump en Mar-a-Lago, donde se encontró otro trozo de documentos clasificados y secretos. Un inventario de la búsqueda que fue desvelado el viernes reveló que los agentes se incautaron de más de 100 “documentos únicos con marcas de clasificación”, incluyendo tres almacenados en el escritorio del Sr. Trump, así como 90 carpetas vacías que alguna vez habían mantenido documentos extremadamente sensibles.

Tras el registro en Mar-a-Lago, Trump y sus aliados criticaron duramente a los archivos, arrastrándolos a una batalla política para la que no estaban preparados.

“Podrían haberlo tenido siempre que quisieran -y eso incluye hace MUCHO tiempo-. TODO LO QUE TENÍAN QUE HACER ERA PEDIRLO. El mayor problema es, ¿qué van a hacer con los 33 millones de páginas de documentos, muchos de ellos clasificados, que el presidente Obama se llevó a Chicago?” El Sr. Trump escribió en su sitio web Truth Social el 12 de agosto.

Ese post provocó una inusual respuesta de los Archivos Nacionales, que rápidamente rechazaron la infundada afirmación de Trump. Dijo en un declaración que NARA “asumió la custodia legal y física exclusiva de los registros presidenciales de Obama cuando el presidente Barack Obama dejó el cargo en 2017, de acuerdo con la Ley de Registros Presidenciales.”

“Como lo exige la PRA, el ex presidente Obama no tiene control sobre dónde y cómo NARA almacena los registros presidenciales de su administración”, agregó la declaración.

Aunque los elementos más controvertidos del caso pasaron de manos de los Archivos Nacionales al Departamento de Justicia y al FBI, la atención sobre el mismo no lo hizo.

En una carta dirigida al personal del NARA esta semana, la archivera en funciones Debra Wall dijo que la agencia había sido atacada por su papel enla investigación sobre el manejo de registros del Sr. Trump.

“Los Archivos Nacionales han sido el centro de un intenso escrutinio durante meses, especialmente esta semana, con muchas personas que atribuyen una motivación política a nuestras acciones. NARA ha recibido mensajes del público acusándonos de corrupción y de conspirar contra el ex presidente, o felicitando a NARA por ‘derribarlo'” escribió, según una copia de la carta obtenida por la CNN.

“Ninguna de las dos cosas es exacta ni bienvenida”, añadió. “Durante los últimos más de 30 años como funcionario de carrera del NARA, me he sentido orgulloso de trabajar para una agencia gubernamental única y ferozmente apolítica, conocida por su integridad y su posición como ‘intermediario honesto’. Esta noción está en nuestras leyes constitutivas y en nuestra propia cultura. Lo aprecio, y sé que tú también”.

“Seguiremos haciendo nuestro trabajo, sin favores ni temores, al servicio de nuestra democracia”, concluyó la Sra. Wall.

A medida que aumenta el peligro legal del Sr. Trump, el Sr. Greene espera que los archivos puedan seguir con el importante trabajo de preservar la historia.

“Es triste para todos nosotros en muchos sentidos. Pero creo que tengo que reconocer el mérito de mis colegas, que han manejado muy bien una situación horrible”, dijo.

“Las personas que trabajan en los Archivos Nacionales son profesionales, no son partidistas. Su único interés es que se conserve la materia prima de la historia y se respeten las leyes y reglamentos relacionados con la información de seguridad nacional.”