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No, la palabra “Senado” no significa en latín “Nunca es fácil”. Pero a veces lo parece.
La Cámara de Representantes aprobó fácilmente dos proyectos de ley el pasado martes con un amplio apoyo bipartidista. Hay pocas dudas de que el Senado aprobará ambos, más pronto que tarde.
Pero cada uno de ellos está encontrando problemas -por ahora, llamémoslos topes- que podrían retrasar su aprobación en esa cámara.
Una de las medidas aliviaría gran parte de la enorme deuda del Servicio Postal, que se encuentra en dificultades financieras. La otra evitaría el cierre del gobierno este fin de semana.
La senadora Marsha Blackburn, republicana de Tennessee, ha amenazado con retrasar la medida que evita el cierre en medio de una protesta de los legisladores conservadores y de los medios de comunicación que se oponen a un programa federal que, según ellos, compraría pipas de crack para los drogadictos.
Esa acusación es falsa, dicen los demócratas. Un portavoz de Blackburn dijo el lunes que retiraría sus objeciones si recibía una promesa por escrito de que el dinero de los contribuyentes no se gastaría en las pipas.
Por otra parte, los demócratas dicen que el senador Rick Scott, republicano de Florida, está retrasando el proyecto de ley del Servicio Postal porque – bueno, sus ayudantes no devolvieron los mensajes el lunes en busca de una explicación.
No es nada nuevo que los proyectos de ley se ralenticen en una cámara cuyos procedimientos están diseñados para facilitar exactamente eso. Según una historia apócrifa en la página web del Senado, George Washington podría haberle dicho a Thomas Jefferson que los Padres Fundadores diseñaron el Senado para “enfriar” los proyectos de ley de la Cámara, como los platillos pueden usarse para enfriar el té caliente.
Por norma, los 100 senadores deben estar todos de acuerdo para que la cámara comience a debatir la legislación y la vote. Esto suele ocurrir rápidamente y de forma rutinaria en el caso de los proyectos de ley que cuentan con un amplio apoyo.
Excepto cuando no es así. Eso puede ocurrir cuando los senadores de cualquiera de los partidos quieren utilizar el retraso resultante para centrar la atención en un tema, o en ellos mismos.
El proyecto de ley sobre el servicio postal ya se encontró con un embarazoso obstáculo mientras recorría los cientos de metros que separan la Cámara de Representantes del Senado. El personal de la Cámara envió por error una versión anterior de la legislación que omitía una enmienda de última hora.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, programó la semana pasada, sin saberlo, una votación el lunes por la noche que limitaba el tiempo para debatir el proyecto de ley postal incompleto. Scott estaba bloqueando el consentimiento unánime que Schumer necesitaría para cambiar eso a una votación sobre la legislación completa, dijo un portavoz de Schumer.
“El proyecto de ley postal es la definición de la legislación que debe navegar a través del Congreso”, dijo Schumer el lunes. Dijo que los demócratas simplemente querían el consentimiento para arreglar el “pequeño error administrativo” de la Cámara, como la Cámara hizo por unanimidad la semana pasada cuando surgió el error.
El senador Gary Peters, demócrata de Michigan, un autor de la medida postal, dijo el lunes que él y otros se habían puesto en contacto con Scott, pero que no se había enterado de por qué estaba amenazando con la retención. Un retraso podría significar que el Senado no votará el proyecto de ley hasta después del receso programado de la próxima semana.
“Espero que la gente no tenga intención de perjudicar al Servicio Postal”, dijo Peters a los periodistas.
Los ayudantes de Scott no devolvieron las solicitudes de comentarios del lunes.
La medida pondría fin al requisito de que el Servicio Postal financie las prestaciones sanitarias de los jubilados durante 75 años por adelantado, lo que le ha hecho endeudarse en decenas de miles de millones de dólares. También exigiría que continuara con las entregas seis días a la semana y emitiera datos, por código postal, sobre la rapidez con la que se entrega el correo.
El proyecto de ley de gastos a corto plazo mantendría el funcionamiento del gobierno hasta el 11 de marzo. Su objetivo es dar tiempo a los negociadores para completar la legislación que financia las agencias hasta el resto del año fiscal, que termina el 30 de septiembre.
Blackburn se ha opuesto a un programa federal de 30 millones de dólares que concede subvenciones para ayudar a los drogadictos a evitar más riesgos para la salud. Dijo la semana pasada que el dinero no debería utilizarse para “financiar máquinas expendedoras de pipas de crack”. Los senadores. Ted Cruz, republicano de Texas, y Tom Cotton, republicano de Arkansas, hicieron quejas similares.
El gobierno emitió directrices la semana pasada que decían que los costos podrían ser cubiertos para el equipo, incluyendo “kits de fumar seguro / suministros.” Pero la administración Biden dijo que el programa no cubriría las pipas seguras para fumar crack o metanfetamina. Los artículos cubiertos incluyen medicamentos para prevenir sobredosis y contenedores para desechar jeringas.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo la semana pasada que las pipas “nunca formaron parte del kit” y achacó el revuelo a una “información inexacta.”
Los partidarios dicen que los programas de reducción de daños ayudan a las personas con problemas a evitar problemas aún peores. Los críticos dicen que fomentan el consumo de drogas ilícitas.
El último proyecto de ley a corto plazo expira en la medianoche del viernes. Un cierre en año electoralserviría a los intereses políticos de ninguno de los partidos, y se espera un acuerdo para aprobar la medida.
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