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Melissa Lucio ha recibido un aplazamiento de la ejecución de 11 horas, apenas 48 horas antes de que fuera a ser ejecutada por un crimen que dice no haber cometido.
El Tribunal de Apelaciones Penales de Texas emitió una suspensión de la ejecución a primera hora de la tarde del lunes y ordenó al Tribunal del 138º Distrito Judicial de Cameron Country que considerara nuevas pruebas en su caso, después de que múltiples expertos pusieran en duda su condena de 2008 y de que los defensores de los derechos humanos, celebridades como Kim Kardashian y Amanda Knox, y legisladores estatales tanto republicanos como demócratas, hicieran llamamientos para salvarla.
Lucio, que ha pasado los últimos 14 años en el corredor de la muerte por el asesinato de su hija Mariah en 2007, dio las gracias a Dios por haberle salvado la vida y rindió homenaje a su difunta hija, de la que dijo que “está en mi corazón hoy y siempre”.
“Doy gracias a Dios por mi vida. Siempre he confiado en Él. Estoy agradecida de que el Tribunal me haya dado la oportunidad de vivir y demostrar mi inocencia”, dijo en un comunicado.
“Mariah está en mi corazón hoy y siempre. Estoy agradecida por tener más días para ser madre de mis hijos y abuela de mis nietos. Usaré mi tiempo para ayudar a llevarlos a Cristo”.
La mujer de 53 años agradeció a todos los que han apoyado su caso.
“Estoy profundamente agradecida a todos los que rezaron por mí y hablaron en mi favor”, dijo.
En la orden de suspensión, el tribunal aceptó que se revisaran cuatro reclamaciones realizadas en la solicitud de hábeas corpus de Lucio.
Estas eran que: “por el uso de falsos testimonios por parte del Estado, ningún jurado la habría condenado; “las pruebas científicas no disponibles previamente impedirían su condena”; “es realmente inocente”; y que “el Estado suprimió pruebas favorables y materiales en violación de Brady v. Maryland”.
Los abogados de Lucio celebraron la decisión del tribunal diciendo que “hizo lo correcto”.
“El Tribunal de Apelación Penal hizo lo correcto al detener la ejecución de Melissa. Las pruebas médicas muestran que la muerte de Mariah fue consistente con un accidente. De no ser por el uso de falsos testimonios por parte del Estado, ningún miembro del jurado habría votado para condenar a Melissa por asesinato capital porque no se produjo ningún asesinato”, dijo Vanessa Potkin, Directora de Litigios Especiales del Proyecto Inocencia y una de las abogadas de Melissa en un comunicado.
“Habría escandalizado la conciencia del público que Melissa fuera condenada a muerte basándose en pruebas médicas falsas e incompletas por un crimen que ni siquiera ocurrió.
“Todas las nuevas pruebas de su inocencia nunca han sido consideradas por ningún tribunal. La suspensión del Tribunal nos permite seguir luchando junto a Melissa para anular su condena injusta.”
Kim Kardashian, que ha apoyado el caso de Lucio, también tuiteó que la suspensión era la “mejor noticia”.
“¡¡¡La mejor noticia de la historia!!! Melissa Lucio lleva más de 14 años en el corredor de la muerte por la muerte de su hija que fue un trágico accidente”, dijo.
“Ella va a tener un nuevo juicio en su caso y se le ha concedido una suspensión de la ejecución por el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas”.
El equipo legal de Lucio había presentado una solicitud de 242 páginas en la que pedía al Tribunal de Apelaciones Penales de Texas que concediera una suspensión de la ejecución ya el 15 de abril.
Ahora que se ha concedido la suspensión, se espera que el equipo solicite una audiencia probatoria y un nuevo juicio.
El aplazamiento de última hora se produjo sólo dos días antes de que el estado de Texas condenara a muerte a Lucio a las 18:00 horas (CT) del miércoles 27 de abril.
También se produce el mismo día en que se esperaba que la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas decidiera si se le concedía la clemencia.
La junta de libertad condicional tenía hasta las 13:30 hora local del lunes para recomendar si la sentencia de muerte de Lucio debía conmutarse por cadena perpetua, si se le debía conceder un aplazamiento de la ejecución de 120 días o si la ejecución debía seguir adelante como estaba previsto.
A partir de ese momento, el gobernador Greg Abbott tendría que decidir si se sigue la recomendación.
Con el reloj a punto de llegar al 27 de abril, los abogados de Lucio han hecho varios intentos desesperados de detener su ejecución en las últimas semanas.
Además de la solicitud, ahora exitosa, ante el tribunal de apelación, el equipo legal también hizo un último intento ante el fiscal del distrito del condado de Cameron, Luis Sáenz, el lunes, para retirar la fecha de ejecución, utilizando su propio testimonio bajo juramento en su contra.
El lunes por la mañana, el equipo legal de Lucio presentó un suplemento adicional a una moción anterior en la que pedía al fiscal que retirara la orden que fijaba la fecha de ejecución del hombre de 53 años.
La nueva presentación incluía”pruebas abrumadoras” de que su ejecución sería “un error judicial”, así como una transcripción del testimonio jurado del Sr. Sáenz ante el Comité de Estudio Interino de la Cámara de Texas sobre la Reforma de la Justicia Penal a principios de este mes, donde prometió intervenir y detener su ejecución antes de que sea demasiado tarde.
Fue la oficina del Sr. Sáenz la que solicitó una orden de muerte y una fecha de ejecución para Lucio, lo que llevó a que su fecha de ejecución se retrasara en enero.
Por lo tanto, el fiscal también tenía la facultad de retirar su fecha de ejecución en cualquier momento.
A principios de este mes, durante una polémica audiencia dirigida por un grupo bipartidista de legisladores estatales, el Sr. Sáenz se negó inicialmente a tomar ninguna medida para detener la ejecución de Lucio y puso en duda las nuevas pruebas que sugerían que no era responsable de la muerte de Mariah.
Pero, más tarde en la audiencia, el Sr. Sáenz cedió diciendo que cree que el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas emitirá una suspensión pero que, si no lo hace, lo hará él.
“Si el acusado Lucio no consigue un aplazamiento para un día determinado, entonces haré lo que tenga que hacer y lo detendré”, dijo.
Lucio, víctima de violencia doméstica durante toda su vida, fue condenado a muerte en 2008 después de que los fiscales afirmaran que Mariah murió por los abusos físicos de su madre.
Durante los últimos 14 años, Lucio ha insistido en que es inocente -y que ni siquiera hubo asesinato-, ya que su hija falleció tristemente por las heridas causadas por una caída por las escaleras dos días antes.
Sus abogados afirman que la única prueba para condenar a Lucio fue una “confesión” falsa, ya que la madre, embarazada y afligida, fue sometida a un agresivo interrogatorio de cinco horas por parte de agentes de policía armados y de sexo masculino en las horas posteriores a la repentina muerte de su hija.
Durante el interrogatorio, Lucio afirmó su inocencia más de 100 veces a los agentes, según la solicitud de clemencia de su equipo legal.
Pero, debido a su historial como víctima de abusos sexuales y violencia doméstica y a las acciones de los agentes masculinos que la “manipularon”, era vulnerable a su “coerción”, dijeron sus abogados.
Después de cinco horas, Lucio acabó admitiendo que a veces le daba azotes a Mariah y que le causaba algunos moratones en el cuerpo de su hija, una admisión que los fiscales tomaron como una confesión por su asesinato.
También se excluyó de su juicio el testimonio de un experto crucial para la defensa, mientras que se presentaron al jurado pruebas científicas falsas sobre las lesiones de la niña y se sometió a Lucio a un sesgo de género desde el principio, según su equipo legal.
Los registros de los servicios de protección de menores mostraron que Lucio nunca había sido violenta con sus hijos y todos los hijos supervivientes de Lucio suplicaron a las autoridades de Texas que no mataran a su madre.
El Sr. Álvarez, que ahora tiene 22 años, sólo tenía siete años cuando Mariah murió y su madre fue enviada al corredor de la muerte, por lo que no podía entender realmente lo que estaba pasando en ese momento.
“Sabía que mi hermana había fallecido y que por eso nos separaron de nuestros padres, pero no entendía que nos habían apartado porque les acusaban de ello”, dice.
“En ese momento no entendí del todo la situación”.
Pero cuando tuvo la edad suficiente para entender, leyó sobre el caso de su madre y “supo” que ella no podía haberlo hecho.
“Desde el principio nunca tuve la idea de que fuera mi madre [who killed Mariah],” dice.
“Sabía que mi madre no podía haberlo hecho”.
El caso de Lucio ha atraído la atención de algunos de los lugares más improbables, con un grupo bipartidista de legisladores de Texas pidiendo que se detenga su ejecución.
Más de la mitad de los senadores del estado de Texas (tanto demócratas como republicanos favorables a la pena de muerte) han exigido que se salve su vida, y un grupo la visitó en el corredor de la muerte a principios de este mes.
Cinco miembros del jurado y un suplente que condenaron a Lucio y le impusieron la pena de muerte en el juicio también presentaron declaraciones como parte de su solicitud de clemencia en las que decían que apoyaban el alivio y que no la habrían condenado si hubieran visto las pruebas que conocen ahora.
Kim Kardashian también amplió la situación de Lucio, diciendo a sus 72 millones de seguidores de Twitter que hay “muchas preguntas sin resolver” en torno al caso.
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