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El Departamento de Agricultura de Estados Unidos está estudiando las vacunas como una opción para proteger a las aves de corral contra la mortal gripe aviar, dijo el jefe veterinario de la agencia mientras el país se enfrenta a su peor brote desde 2015.
Los partidarios dicen que las vacunas podrían ayudar a mantener vivas a las aves de corral, evitar pérdidas económicas y controlar los costes de los alimentos, aunque las inyecciones llegarían demasiado tarde para detener el actual brote que ha acabado con 22 millones de pollos y pavos en bandadas comerciales desde febrero.
Anteriormente, Estados Unidos ha evitado las vacunas, preocupado por que los importadores prohíban los envíos de aves de corral estadounidenses porque no pueden distinguir las aves infectadas de las vacunadas. Estados Unidos es el segundo exportador mundial de carne de ave y un importante productor de huevos, con envíos que alcanzarán los 4.200 millones de dólares en 2020.
Sin embargo, el Servicio de Investigación Agrícola del USDA está investigando el potencial de una vacuna que podría distinguirse del tipo salvaje del virus que se propaga a las aves de corral, dijo la Jefa de Veterinaria Rosemary Sifford en una entrevista.
“Estamos convencidos de que si pudiéramos desarrollar una vacuna así, el impacto comercial sería menor”, dijo Sifford. Los investigadores calculan que se tardaría al menos nueve meses en desarrollarla, dijo.
La gripe aviar ha afectado a las aves de corral en Europa y Asia, además de Norteamérica, y Sifford dijo que el USDA está trabajando con otros países en las opciones de vacunas. El comercio se ha visto afectado, ya que importadores como China han bloqueado las importaciones procedentes de más de una docena de estados estadounidenses con brotes.
Aunque las vacunas podrían proteger a las aves de corral, algunos productores temen que su coste sea prohibitivo para los pollos criados para carne, que sólo viven entre cinco y siete semanas.
Sin embargo, el Consejo Internacional de Aves de Corral, un grupo de la industria que representa a los productores de todo el mundo, está revisando las posibilidades, dijo Jim Sumner, un miembro del consejo y presidente de la USA Poultry & Egg Export Council.
“Reconocemos que en algunos casos extremos de brotes graves, quizá haya que considerar la vacunación como una opción”, dijo Sumner.
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