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El gobierno de EE.UU. mantendrá conversaciones con Taiwán sobre un amplio tratado comercial, en una señal de apoyo a la democracia isleña autogobernada que China reclama como territorio propio.
El anuncio del jueves se produce después de que Pekín realizara simulacros militares que incluyeron el lanzamiento de misiles al mar para intimidar a Taiwán tras la visita de este mes de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, el miembro de más alto nivel del gobierno estadounidense que ha visitado Taiwán en 25 años.
Mientras tanto, el ejército de Taiwán realizó el jueves un simulacro con misiles y cañones que simulaban una respuesta a un ataque con misiles chino.
El coordinador del presidente Joe Biden para la región Indo-Pacífica, Kurt Campbell, dijo la semana pasada que las conversaciones comerciales “profundizarían nuestros lazos con Taiwán”, pero subrayó que la política no estaba cambiando. Estados Unidos no tiene relaciones diplomáticas con Taiwán, su noveno socio comercial, pero mantiene amplios vínculos informales.
El anuncio del Representante de Comercio de EE.UU. no mencionó la tensión con Pekín, pero dijo que las “negociaciones formales” desarrollarían los lazos comerciales y regulatorios, un paso que implicaría una interacción oficial más estrecha.
Taiwán y China se separaron en 1949 tras una guerra civil y no mantienen relaciones oficiales, pero les unen miles de millones de dólares en comercio e inversiones. La isla nunca ha formado parte de la República Popular China, pero el Partido Comunista en el poder afirma que está obligado a unirse con el continente, por la fuerza si es necesario.
La autorización para exportar más a Estados Unidos podría ayudar a Taiwán a contrarrestar los esfuerzos de China por utilizar su condición de mayor socio comercial de la isla como palanca política. El continente bloqueó las importaciones de cítricos y otros alimentos taiwaneses en represalia por la visita de Pelosi el 2 de agosto.
El gobierno del presidente chino Xi Jinping no tuvo una reacción inmediata al anuncio.
Las relaciones entre Estados Unidos y China están en su nivel más bajo en décadas, en medio de disputas sobre el comercio, la seguridad, la tecnología y el trato de Pekín a las minorías musulmanas y a Hong Kong.
El USTR dijo que las negociaciones se llevarían a cabo bajo los auspicios de la embajada no oficial de Washington, el Instituto Americano en Taiwán.
El gobierno de Xi dice que un contacto oficial con Taiwán como la visita de un día de Pelosi podría envalentonar a la isla para tratar de hacer permanente su independencia de facto de décadas, un paso que Pekín dice que llevaría a la guerra.
Washington dice que no se pronuncia sobre el estatus de China y Taiwán, pero que quiere que su disputa se resuelva de forma pacífica. El gobierno estadounidense está obligado por la ley federal a procurar que la isla tenga los medios para defenderse.
“Seguiremos dando pasos tranquilos y decididos para mantener la paz y la estabilidad frente a los continuos esfuerzos de Pekín por socavarla, y para apoyar a Taiwán”, dijo Campbell durante una conferencia telefónica el pasado viernes.
China se lleva más del doble de las exportaciones de Taiwán que Estados Unidos, su segundo mercado exterior. El gobierno de Taiwán dice que sus empresas han invertido casi 200.000 millones de dólares en el continente. Pekín dice que un censo de 2020 reveló que unos 158.000 empresarios, profesionales y otros taiwaneses viven en el continente.
La prohibición de China de importar cítricos, pescado y otros cientos de productos alimentarios taiwaneses perjudica a las zonas rurales consideradas partidarias de la presidenta Tsai Ing-wen, pero esos productos representan menos del 0,5% de las exportaciones de Taiwán a la parte continental.
Pekín no hizo nada que pudiera afectar al flujo de chips de procesadores de Taiwán que necesitan las fábricas chinas que ensamblan los smartphones y la electrónica de consumo del mundo. La isla es el mayor proveedor de chips del mundo.
Un segundo grupo de legisladores estadounidenses encabezados por el senador Ed Markey, demócrata de Massachusetts, llegó a Taiwán el domingo y se reunió con Tsai. Pekín anunció una segunda ronda de ejercicios militares tras su llegada.
Taiwán, con 23,6 millones de habitantes, ha lanzado sus propios simulacros militares en respuesta.
El jueves, los simulacros en la base aérea de Hualien, en la costa oriental, simularon una respuesta a un ataque de misiles chino. El personal militar practicó con misiles antiaéreos Sky Bow 3 de fabricación taiwanesa y cañones antiaéreos de 35 mm, pero no los disparó.
“No entramos en pánico” cuando China lanzó los ejercicios militares, dijo el mayor de la fuerza aérea Chen Teh-huan.
“Nuestro entrenamiento habitual es estar de guardia las 24 horas del día para preparar el lanzamiento de misiles”, dijo Chen. “Estábamos preparados”.
Las conversaciones entre Estados Unidos y Taiwán también abarcarán la agricultura, el trabajo, el medio ambiente, la tecnología digital, la situación de las empresas estatales y las “políticas no relacionadas con el mercado”, dijo el USTR.
Washington y Pekín están inmersos en una guerra arancelaria de tres años sobre muchos delos mismos temas.
Entre ellos se encuentran el apoyo de China a las empresas gubernamentales que dominan muchas de sus industrias y las quejas de que Pekín roba tecnología extranjera y limita el acceso a una serie de campos en violación de sus compromisos de apertura del mercado.
El entonces presidente Donald Trump elevó los aranceles a los productos chinos en 2019 en respuesta a las quejas de que sus tácticas de desarrollo tecnológico violan sus compromisos de libre comercio y amenazan el liderazgo industrial de Estados Unidos. Biden ha dejado en pie la mayoría de esas subidas de aranceles.
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McDonald informó desde Pekín.
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