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En una ruptura con el pasado, Estados Unidos y sus aliados están revelando cada vez más sus hallazgos de inteligencia al enfrentarse a los preparativos rusos para invadir Ucrania, buscando socavar los planes del presidente ruso Vladimir Putin exponiéndolos y desviando sus esfuerzos para moldear la opinión mundial.
En las últimas semanas, la Casa Blanca dio a conocer lo que dijo que era una operación rusa de “falsa bandera” en desarrollo para crear un pretexto para una invasión. Gran Bretaña nombró a ucranianos específicos a los que acusó de tener vínculos con oficiales de inteligencia rusos que tramaban derrocar al presidente Volodymyr Zelenskyy. Estados Unidos también publicó un mapa de las posiciones militares rusas y detalló cómo los funcionarios creen que Rusia intentará atacar Ucrania con hasta 175.000 soldados.
Los expertos atribuyen a la Casa Blanca la desclasificación de información de inteligencia y el movimiento para refutar las afirmaciones falsas antes de que se hagan, lo que se denomina “refutación previa”, que resta eficacia a las mismas mejor que una explicación a posteriori.
Pero la divulgación de información no está exenta de riesgos. Las evaluaciones de los servicios de inteligencia tienen distintos grados de certeza y, además de ofrecer fotos de los movimientos de las tropas, Estados Unidos y sus aliados han aportado pocas pruebas. Moscú ha tachado las afirmaciones de Washington de histeria y ha invocado anteriores fallos de los servicios de inteligencia estadounidenses, incluida la información falsa presentada sobre los programas de armamento de Irak.
Hasta ahora no hay señales claras de cambio por parte de Rusia, que sigue moviendo fuerzas hacia Ucrania y hacia Bielorrusia, un aliado al norte de Ucrania. En Washington y Londres crece el pesimismo sobre los esfuerzos diplomáticos en curso y la creencia de que Putin probablemente organizará algún tipo de invasión en las próximas semanas.
Rusia es conocida por utilizar la desinformación como táctica para sembrar la confusión y la discordia como parte de su estrategia global de conflicto. Cuando Rusia invadió la península ucraniana de Crimea en 2014, montó una campaña para influir en los residentes de etnia rusa del territorio. Los medios de comunicación estatales y las cuentas de las redes sociales vinculadas a Rusia promovieron acusaciones de que Occidente estaba manipulando las protestas en Kiev e historias falsas o no confirmadas de escabrosos crímenes cometidos por las fuerzas ucranianas.
Esta vez, según Estados Unidos, Rusia está intentando presentar a los líderes ucranianos como agresores y persuadir a sus propios ciudadanos para que apoyen la acción militar. Al mismo tiempo, Estados Unidos y sus aliados alegan que Rusia ha colocado operativos en el este de Ucrania que podrían utilizar explosivos para llevar a cabo actos de sabotaje contra las propias fuerzas de representación de Rusia y luego culpar a Kiev.
La Casa Blanca ha subrayado repetidamente lo que considera desinformación y está compartiendo en privado información adicional con sus aliados, incluida Ucrania. El Departamento de Estado publicó recientemente una hoja informativa en la que se enumeran y rechazan varias afirmaciones rusas. Y el Departamento del Tesoro sancionó a cuatro hombres acusados de estar vinculados a operaciones de influencia destinadas a crear el pretexto en Ucrania para una nueva invasión.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, describió una “decisión estratégica de denunciar la desinformación cuando la vemos.”
“Somos mucho más conscientes de la máquina de desinformación rusa de lo que éramos en 2014”, dijo el miércoles, y agregó: “Tenemos que ser muy claros con la comunidad mundial y el público estadounidense lo que están tratando de hacer y por qué.”
Moscú sigue exigiendo que la OTAN no acepte a Ucrania ni se amplíe a otros países. Y después de que la inteligencia británica le acusara de ser un posible candidato a la presidencia apoyado por Rusia, el político ucraniano Yevheniy Murayev negó la afirmación y dijo a la AP que “parece ridícula y divertida”.
Mientras tanto, Washington y Moscú van de un lado a otro en Internet. RT.com, respaldado por el Kremlin, publicó el 21 de diciembre un vídeo en el que se afirmaba que “las empresas militares privadas estadounidenses están acumulando COMPONENTES QUÍMICOS en el este de Ucrania”. El Departamento de Estado rechazó esa afirmación en su hoja informativa sobre la propaganda rusa. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia respondió entonces con tuits “desacreditando los “hechos” de @StateDept sobre la desinformación rusa en Ucrania.”
Los esfuerzos de Washington han suscitado interrogantes en Kiev, donde el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy ha adoptado un enfoque público diferente al tratar de apaciguar los temores públicos de una guerra ampliada, incluso cuando muchos ucranianos se preparan para un posible combate.
Los funcionarios ucranianos se preguntan en privado por qué el gobierno de Biden advierte sobre una inminente invasión pero no impone sanciones preventivas ni toma medidas contra el gasoducto Nord Stream 2, que ha sido criticado por dar a Moscú más influencia sobre Ucrania y Europa Occidental. El gobierno de Biden presionó a los demócratas en el Congreso para que se opusieran a un proyecto de ley patrocinado por los republicanos que habría exigido alimposición de sanciones contra el oleoducto, que aún no ha entrado en funcionamiento.
La Casa Blanca ha amenazado con duras sanciones si Rusia invade el país y se está preparando para desplazar fuerzas al flanco oriental de la OTAN en caso de invasión. Estados Unidos y sus aliados occidentales también están enviando armas y sistemas de misiles a Ucrania.
Molly McKew, escritora y conferenciante sobre la influencia rusa, dijo que los movimientos de la administración para contrarrestar los esfuerzos de influencia de Rusia debían ir acompañados de una declaración más clara de los objetivos y planes estadounidenses para repeler cualquier invasión.
Identificar públicamente las acciones de Rusia por sí sola no impedirá que Rusia las lleve a cabo, dijo McKew, un ex asesor del presidente Mikhail Saakashvili de Georgia, que libró una guerra en 2008 con Rusia y todavía está tratando de recuperar el control de las regiones separatistas respaldadas por Moscú.
“Están tratando de aplicar el pensamiento de desinformación a los dominios militares”, dijo. “No se puede en absoluto exponer la crisis”.
Tanto en Estados Unidos como en Ucrania, dicen los expertos, hay ahora mucha más conciencia social de la desinformación patrocinada por el Estado. En los últimos años, Rusia ha seguido bombardeando a los ucranianos con mensajes de texto e historias falsas durante la guerra en curso en el este de Ucrania, en la que han muerto al menos 14.000 personas. Y la injerencia de Rusia en las elecciones presidenciales de 2016 en Estados Unidos dio lugar a varias investigaciones y a años de debates, a menudo díscolos.
Bret Schafer, investigador principal de la Alianza para la Seguridad de la Democracia del German Marshall Fund, dijo que si bien hay riesgos de elevar las afirmaciones falsas en el proceso de desacreditarlas, “es necesario adelantarse a las amenazas de la información en lugar de responder a ellas después de que se hayan soltado en la naturaleza.”
Pero acusar públicamente a Rusia de su mal comportamiento es, en última instancia, un elemento disuasorio limitado. “No les importa el daño a la reputación”, dijo.
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Los periodistas de Associated Press Joshua Boak en Washington y Jan M. Olsen en Copenhague, Dinamarca, contribuyeron a este informe.
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