EE.UU. y sus aliados preparan sanciones para frenar la agresión rusa

El presidente Joe Biden y los aliados de Estados Unidos armaron en cuestión de días la economía mundial contra Rusia por invadir Ucrania, y la destrucción resultante ha sido devastadora.

Las sanciones pusieron casi instantáneamente al presidente ruso, Vladimir Putin, a la defensiva frente a la disparada de la inflación. El banco central de Rusia, incapaz de recurrir a las reservas extranjeras, trató de utilizar los recursos que tenía para frenar la fuerte caída del rublo.

Entre los economistas es indiscutible que la economía rusa, de 1,5 billones de dólares, que antes era un 7% del tamaño de la economía estadounidense, se va a contraer aún más de una forma que podría no tener precedentes para una potencia nuclear.

Se está presionando para que las sanciones económicas sean aún mayores. La diputada ucraniana Oleksandra Ustinova se reunió el martes con senadores estadounidenses para abogar por la imposición inmediata de más sanciones si Ucrania quiere frenar los ataques rusos.

“Funciona”, dijo Ustinova sobre las sanciones mientras estaba sentada en las oficinas del senador de Pensilvania Pat Toomey. “En Ucrania, la gente hace cola para conseguir armas. En Rusia, la gente está de pie en los cajeros automáticos porque entienden que podrían no ser capaces de obtener este dinero en dos días, o, será como el doble de menos.”

Estados Unidos y sus aliados han tomado represalias contra Rusia con una serie de ataques financieros, que reflejan un cambio masivo en la forma de librar los conflictos en un mundo globalizado, digital y altamente dependiente del acceso al dinero.

En el pasado ha habido objetivos económicos que dependían de maniobras militares, como los bombardeos de fábricas, los bloqueos y la captura de recursos estratégicos. Pero las oleadas de sanciones desatadas en la última semana han demostrado cómo los mercados financieros pueden responder más rápido que la puesta en marcha de armas convencionales.

Las sanciones también son un sustituto de la acción militar directa contra Rusia por parte de Estados Unidos y sus aliados. Biden ha dicho repetidamente que no habrá tropas estadounidenses sobre el terreno, aunque se proporcionen armas y material a Ucrania.

El impacto de las sanciones dependerá probablemente del ritmo de los combates y de si Rusia se hace con Ucrania o se encuentra en una situación en la que el dolor de las sanciones se agudiza con el tiempo. Pero el valor del rublo ha caído cerca de un 35% desde el viernes, según la empresa de datos financieros FactSet. La fuerte caída de la moneda ha desencadenado una mayor inflación, un aumento de los tipos de interés y una escasez de bienes que perjudica a la gente normal en Rusia.

“Los rusos de a pie sufrirán sin duda, pero si Ucrania sucumbe rápidamente y su gobierno es derrocado, es poco probable que Putin se enfrente a una presión política interna suficiente que le obligue a dar marcha atrás”, dijo Benn Steil, director de economía internacional del Consejo de Relaciones Exteriores. “Sin embargo, si el conflicto se asienta en un prolongado y sangriento estancamiento, las sanciones podrían obligarle a retirarse y declarar la victoria”.

Pero Steil advirtió que las sanciones y la congelación de los activos del banco central ruso podrían hacer que otros países dejaran de utilizar el dólar estadounidense en las transacciones internacionales, lo que les facilitaría resistir el tipo de presión que ahora se ejerce sobre Rusia. Esto podría debilitar el protagonismo del dólar en la economía mundial.

“Las medidas también acelerarán el alejamiento del dólar estadounidense como moneda de liquidación dominante para las transacciones internacionales”, dijo Steil. “China tomará las sanciones como una advertencia de que también debe tomar medidas más firmes para reducir la dependencia del dólar”.

El ministro francés de Finanzas, Bruno Le Maire, llegó a decir durante una entrevista radiofónica el martes que había “una guerra económica y financiera total contra Rusia.”

Le Maire se retractó más tarde de esas declaraciones en un comunicado escrito en el que decía que el término “guerra” era inapropiado. Sin embargo, las palabras fueron lo suficientemente provocativas como para que Dmitri Medvédev, jefe adjunto del Consejo de Seguridad de Rusia, respondiera en Twitter: “¡Cuiden su lengua, señores! Y no olviden que en la historia de la humanidad, las guerras económicas se convirtieron a menudo en guerras reales”.

Toomey, el principal republicano del Comité Bancario del Senado, defendió las sanciones y la necesidad de ampliarlas al sector del petróleo y el gas natural, algo a lo que el gobierno de Biden se ha resistido para mantener los precios de la gasolina más bajos para los consumidores estadounidenses. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo el miércoles en MSNBC que la administración está “muy abierta” a sancionar al sector energético ruso, aunque cualquier sanción se sopesaría con los costes para los conductores estadounidenses.

Los precios del petróleo son un tema políticamente sensible, y se ha hecho un esfuerzo para evitar que los precios suban demasiado. La Agencia Internacional de la Energía dijo el martes que 31 países miembros, incluido EE.UU.,acordaron liberar un total de 60 millones de barriles de petróleo de las reservas.

Los bancos rusos “seguirán haciendo transacciones a menos que y hasta que realmente pongamos sanciones directas sobre el petróleo y el gas”, dijo Toomey, quien agregó que las sanciones también deben ser colocadas en las instituciones financieras que siguen haciendo negocios con sus homólogos rusos.

“¿Es eso armar la economía? Sí, se podría decir eso”, dijo Toomey. “¿Pero sabes qué? Putin ha armado, como, una sociedad entera contra un país inocente”.

Tras las sanciones del sábado contra el banco central, Putin puso las fuerzas nucleares rusas en alerta máxima, una grave escalada y una señal de las crecientes tensiones para tratar de detener la guerra de Ucrania y contener a Rusia mediante sanciones económicas.

“Su agitación del sable nuclear, el ruido de sables que hemos escuchado en los últimos dos días, es una señal de que las sanciones le están afectando”, dijo Jim Townsend, un ex funcionario del Departamento de Defensa de Estados Unidos que ahora es miembro del Centro para una Nueva Seguridad Americana. “Estas sanciones, de hecho, le importan”.