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Las obligaciones de deuda pendientes del Gobierno de Estados Unidos alcanzarán un límite legal que obligará al Departamento del Tesoro a iniciar “medidas extraordinarias” para evitar el impago de la deuda soberana estadounidense, según ha declarado la secretaria del Tesoro, Janet Yellen.
En una carta al presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, y a otros líderes del Congreso, Yellen dijo que el Tesoro empezará a suspender nuevas inversiones en fondos de pensiones y prestaciones sanitarias para funcionarios y dejará de reinvertir fondos para varios fondos de pensiones de empleados federales.
El límite de deuda es una disposición centenaria de la legislación estadounidense promulgada por primera vez en la Segunda Ley de Bonos de la Libertad durante la Primera Guerra Mundial. Originalmente destinada a dar flexibilidad al Tesoro para emitir bonos con el fin de financiar el esfuerzo bélico de Estados Unidos, tiene el efecto de limitar la cantidad que el país puede pedir prestado para hacer frente a las obligaciones que ya ha contraído, como los pagos de la Seguridad Social, los salarios de los empleados públicos y militares, las prestaciones de Medicare, los intereses de la deuda nacional, las devoluciones de impuestos y otros gastos.
La Sra. Yellen dijo que el importe total de las obligaciones pendientes contraídas por los EE.UU. alcanzará el límite de la deuda el 19 de enero, y subrayó que el Congreso debe actuar para elevar el límite legal para evitar un impago, que según los expertos podría sumir a la economía mundial en una depresión global.
“Los presidentes y los secretarios del Tesoro de ambos partidos han dejado claro que el Gobierno no debe incumplir ninguna obligación de Estados Unidos y, como se ha señalado, los secretarios del Tesoro de todas las Administraciones de las últimas décadas han recurrido a estas medidas extraordinarias cuando ha sido necesario. Sin embargo, el uso de medidas extraordinarias permite al gobierno cumplir con sus obligaciones sólo durante un tiempo limitado. Por lo tanto, es fundamental que el Congreso actúe de manera oportuna para aumentar o suspender el límite de deuda”, dijo.
Yellen añadió que un “incumplimiento de las obligaciones del Gobierno” acabaría causando “un daño irreparable a la economía estadounidense, a los medios de subsistencia de todos los estadounidenses y a la estabilidad financiera mundial”.
Aunque el término “límite de deuda” implica un tope sobre cuánto puede gastar el gobierno estadounidense, en realidad es un tope sobre la emisión de títulos del Tesoro que se venden para recaudar fondos que se utilizan para pagar gastos que ya han sido autorizados.
“Aumentar o suspender el límite de deuda no autoriza nuevos compromisos de gasto ni cuesta dinero a los contribuyentes. Simplemente permite al Gobierno financiar obligaciones legales existentes que los Congresos y los Presidentes de ambos partidos han contraído en el pasado”, dijo, añadiendo después que el Departamento del Tesoro no puede estimar cuánto tiempo permitirán las “medidas extraordinarias” a EE.UU. evitar el impago.
El anuncio de la secretaria del Tesoro se produce pocos días después del inicio del 118º Congreso, con el control de la Cámara de Representantes en manos de una conferencia republicana que en el pasado ha estado dispuesta a arriesgarse a un impago de la deuda en un intento de extraer concesiones de los presidentes demócratas.
La última vez que el GOP se hizo con el control de la Cámara bajo un jefe del Ejecutivo demócrata fue en 2011, durante el primer mandato del entonces presidente Barack Obama. En aquel momento, la incertidumbre sobre si el GOP de la Cámara permitiría un impago provocó la primera rebaja de la calificación crediticia de Estados Unidos por parte de Moody’s.
Esas preocupaciones desaparecieron cuando Donald Trump controló el poder ejecutivo, pero con Biden ahora en la Casa Blanca, el GOP está haciendo uso una vez más de una táctica favorecida.
El Sr. McCarthy, presidente de la Cámara, ha dicho que entiende que el límite de deuda debe elevarse, pero las concesiones que ha hecho a un grupo de miembros de extrema derecha de su conferencia podrían obstaculizar esos esfuerzos porque las reglas de la Cámara que el GOP ha adoptado para este Congreso impiden que la Cámara lo suspenda automáticamente al aprobar una resolución presupuestaria.
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