Eileen Gu: Navegando entre dos culturas, juzgada por ambas

Es una atleta excepcional que ya ha ganado medallas en los Juegos Olímpicos de Pekín. Pero la profunda fascinación por la historia de origen de Eileen Gu ha amenazado con eclipsar todo lo que hace en las pistas.

Mientras la esquiadora de estilo libre persigue el oro en las montañas del noroeste de Pekín, algunas narrativas que compiten sobre ella se han afianzado, desde California hasta China.

Para algunos, la nativa de San Francisco está esquiando para el equipo chino con el fin de obtener más beneficios. En otros, ha traicionado a Estados Unidos, donde nació y creció, para esquiar para China, el país natal de su madre.

Y una tercera: era demasiado joven para haber tomado la decisión de “abandonar” Estados Unidos por China, donde un solo paso en falso podría llevar a un gobierno represivo a restringir sus movimientos o su discurso.

Por su parte, la atleta de 18 años ha dicho que quiere inspirar a las niñas de China, donde hay pocos modelos femeninos en el deporte.

El frenesí por “explicar” la elección de Gu refleja los prejuicios y malentendidos en Estados Unidos sobre la identidad asiático-americana.

Gu está muy vinculada a China, como muchos otros chinos de la diáspora que aprovechan las oportunidades y los recursos tanto en los países occidentales donde crecieron como en una China continental cada vez más rica.

“Lo que ella representa es una nueva tendencia”, dice Yinan He, profesor asociado de relaciones internacionales en la Universidad de Lehigh en Bethlehem, Pensilvania, “simplemente porque China se ha vuelto tan rica y poderosa y atractiva, y genera oportunidades que no están disponibles para los inmigrantes aquí.”

Gu está especialmente bien situado para aprovechar estas oportunidades.

Como ingenieros jubilados de los ministerios del gobierno chino, sus abuelos formaban parte de la élite profesional. Su madre, Yan Gu, de 58 años, dejó China en la década de 1980 para cursar estudios de posgrado en Estados Unidos y ahora trabaja como inversora privada centrada en China, según LinkedIn. Su padre nunca ha sido identificado públicamente.

Gu tuvo una educación de clase media alta y un colegio privado en Estados Unidos, y dice que se siente igual de cómoda en ambos países. “Cuando estoy en China, soy china”, dijo al Canal Olímpico en 2020. “Cuando estoy en Estados Unidos, soy estadounidense”.

Muchos inmigrantes y sus hijos sienten esta dualidad. A pocos se les permite vivirla.

“Es algo irónico porque en la mitad de nuestros casos, la gente utiliza una retórica antichina y nos dice que volvamos a casa. Nos dicen: ‘No sois de aquí. No os aceptamos’. Y esto es más o menos lo contrario: ¿Por qué no representáis a vuestra casa?”, dice Russell Jeung, profesor de estudios asiático-americanos en la Universidad Estatal de San Francisco. “Y así perdemos de cualquier manera”.

Resulta que, en un mundo en el que los atletas de élite cruzan cada vez más las fronteras para competir, Gu no es tan inusual. Nadie se lo piensa dos veces cuando se trata de un extremo senegalés en la Premier League inglesa o de un lanzador japonés en la Major League Baseball.

Y Gu es sólo uno de los muchos estadounidenses de origen asiático cuyas historias de inmigración familiar se exhiben en los Juegos Olímpicos de Pekín. Nathan Chen, que ganó un oro para Estados Unidos en patinaje artístico, nació en Utah, hijo de inmigrantes de China. La snowboarder Chloe Kim, que ganó su segundo oro para Estados Unidos en el halfpipe femenino, nació en California, hija de inmigrantes coreanos.

¿Qué hace que Gu sea objeto de una fascinación tan intensa? Quizás sea una tormenta perfecta de elementos.

A diferencia de muchos atletas que cambian de país para competir, Gu podría haber esquiado fácilmente para el equipo de Estados Unidos, lo que quizá acentúa el sentimiento de traición. Su trabajo como modelo con marcas mundiales, desde Louis Vuitton hasta Victoria’s Secret, la hace más visible que otros atletas.

“Ella recibe mucha atención por eso, porque siempre hay ese enfoque en la feminidad y la apariencia de las mujeres atletas”, dice Robert Hayashi, un profesor del Amherst College que se especializa en la historia y los estudios deportivos de los asiáticos americanos.

Esa fascinación es evidente por el enorme tonelaje de comentarios en las redes sociales que atrae en ambos países.

Una reciente publicación en Instagram en la que se la veía en el podio tras su actuación en la competición de Big Air, que le valió la medalla de oro, obtuvo 402.000 “me gusta” y 51.000 comentarios. Y Sina Weibo, la red social china, dijo que sus servidores se sobrecargaron brevemente con la adoración de la campeona tras su victoria.

Pero puede haber un lado oscuro. Los críticos de China han criticado a Gu por no utilizar su plataforma para defender la libertad de Internet en un país que restringe fuertemente el acceso de sus ciudadanos.ciudadanos. El martes, esquivó en gran medida la pregunta de un periodista sobre si se comprometía al elegir China, diciendo que utiliza su voz tanto como puede.

“Veremos si su postura… será plenamente aceptada allí a largo plazo”, dice Rui Ma, fundador de la empresa de consultoría de inversiones Tech Buzz, con sede en San Francisco, que emigró de China a Estados Unidos de niño en 1989. “Desde luego, de momento no parece ser aceptado por muchos estadounidenses”.

Gu también representa el cambio radical de la migración de China a Estados Unidos. Aunque muchos siguen trasladándose a Estados Unidos por trabajos mal pagados, cada vez son más los emigrantes con flexibilidad y dinero para pasar los veranos en China y mantener un contacto regular con la familia en casa. Son más propensos a ser biculturales y a abrazar abiertamente su herencia, a diferencia de las generaciones anteriores, a las que se les dijo -y creyeron- que la integración era su boleto a la aceptación.

“Ser chino y comprometerse con China, el país y la cultura tiene sus ventajas”, afirma Ma.

Scott Kennedy, asesor principal y experto en China del Center for Strategic & International Studies de Washington, DC, dice que la historia de Gu demuestra que las complejidades del mundo globalizado no siempre se ajustan a los objetivos geopolíticos.

“Su historia habla de los beneficios, el valor y las oportunidades que ofrece un mundo interconectado”, afirma. “Su medalla de oro puede colocarse en la columna de China. Pero su éxito es un éxito mundial”.

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Har informó desde San Francisco. La investigadora de noticias de AP Rhonda Shafner en Nueva York, el escritor de AP Joe McDonald en Pekín y el escritor nacional de AP Eddie Pells en Zhangjiakou, China, contribuyeron a este informe.

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