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Un abogado estadounidense que representaba al periodista asesinado Jamal Khashoggi ha sido condenado a tres años de prisión en los Emiratos Árabes Unidos (EAU) tras ser detenido en un aeropuerto en medio del polémico viaje del presidente Joe Biden a Oriente Medio.
Asim Ghafoor, ciudadano estadounidense y abogado de derechos civiles afincado en Virginia, fue condenado por evasión fiscal y blanqueo de dinero relacionados con una operación de evasión de impuestos en Estados Unidos, informó el sábado el medio estatal emiratí WAM.
El Tribunal de Lavado de Dinero de Abu Dhabi lo condenó a tres años de prisión y a una multa de tres millones de dirhams (816.748 dólares), y luego a la expulsión de los EAU, dos días después de su detención en el aeropuerto de Dubai.
Los medios de comunicación estatales afirmaron que su condena se produjo después de que las autoridades estadounidenses se pusieran en contacto con sus homólogos de los EAU para solicitarles asistencia judicial en relación con sus investigaciones sobre el Sr. Ghafoor por presunta evasión fiscal y por realizar transferencias de dinero sospechosas al país de Oriente Medio.
El Departamento de Estado confirmó que estaba al corriente de la detención de Ghafoor en un comunicado el sábado. La declaración se produjo mientras Biden mantenía una reunión con el presidente de los EAU, el jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan, para fomentar las relaciones entre ambas naciones.
“Somos conscientes de la detención del ciudadano estadounidense Asim Ghafoor en los EAU. Hemos planteado su detención a altos niveles con las autoridades emiratíes y hemos solicitado información adicional. Estamos siguiendo su caso de cerca y proporcionando el apoyo consular adecuado; funcionarios consulares de la Embajada de EE.UU. lo han visitado hoy”, dijo un portavoz del Departamento de Estado.
“Hemos transmitido nuestra expectativa de que los derechos del Sr. Ghafoor a una audiencia justa y pública y a las garantías de un juicio justo sean plenamente respetados y que sea tratado humanamente, así como que los derechos de EE.UU. al acceso consular sean plenamente respetados.”
Anteriormente, funcionarios estadounidenses declararon a los periodistas que no había “ningún indicio de que tuviera algo que ver con el asunto de Khashoggi”.
El Sr. Ghafoor, que anteriormente representaba al Sr. Khashoggi, fue detenido en Dubai el jueves cuando viajaba a Estambul para asistir a una boda familiar.
El grupo de derechos humanos Democracia para el Mundo Árabe Ahora (DAWN, por sus siglas en inglés) dijo que estaba recluido en un centro de detención en Abu Dhabi por cargos relacionados con una condena en ausencia por lavado de dinero. Al parecer, el Sr. Ghafoor no tenía conocimiento previo de ninguna condena.
El grupo de derechos humanos, del que Ghafoor es cofundador y miembro de la junta directiva, pidió a Biden que planteara la cuestión cuando se reuniera con el presidente de los EAU en Arabia Saudí el sábado.
No está claro si la detención de Ghafoor se planteó en lo que parecía ser una reunión amistosa entre los dos líderes. Durante la reunión, Biden invitó formalmente a su homólogo de los EAU, que asumió el cargo en mayo, a visitar los Estados Unidos este año.
“Los retos a los que se enfrenta hoy en día sólo hacen que sea mucho más importante que pasemos tiempo juntos”, le dijo Biden. “Quiero invitarle formalmente a Estados Unidos”.
La reunión se produjo mientras Biden se reunía con varios líderes de Oriente Medio en el marco de su viaje de cuatro días a la región, incluido el hombre que se cree que ordenó el atentado contra Khashoggi.
El 2 de octubre de 2018, el Sr. Khashoggi, periodista del Washington Post y crítico abierto del gobierno saudí, fue asesinado dentro del consulado saudí en Estambul.
Las agencias de inteligencia estadounidenses concluyeron que el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, conocido como MBS, había ordenado su asesinato.
El Sr. Biden se reunió con MBS el viernes durante su controvertido viaje, y dijo a los periodistas después que había confrontado al príncipe heredero sobre su papel en el asesinato. MBS negó cualquier responsabilidad y contraatacó al presidente con las propias controversias de Estados Unidos.
Funcionarios saudíes afirmaron más tarde que “no escucharon” al Sr. Biden hablar de la muerte de Khashoggi con el príncipe heredero, comentarios que el presidente estadounidense dijo inmediatamente que eran falsos.
La decisión de Biden de visitar Arabia Saudí y reunirse con MBS ha sido objeto de críticas, sobre todo teniendo en cuenta las declaraciones de Biden durante su campaña para la Casa Blanca en 2020 de que convertiría a Arabia Saudí en un “paria”.
El presidente provocó más reacciones cuando saludó a MBS con un amistoso choque de puños al comienzo de su reunión el viernes.
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