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En una reciente tarde de lunes, el senador por el estado de Virginia Joe Morrissey tuvo una calurosa recepción mientras recorría un barrio de Petersburg, llamando a las puertas, promocionando sus credenciales y pidiendo a los residentes sus votos en las próximas primarias demócratas.
“Estoy contigo. Siempre lo he estado”, dijo a Morrissey James Dennis, un enfermero de 56 años.
El saludo fue muy parecido en otros hogares que visitó ese día. Los votantes llamaron a Morrissey “realista”, “de nuestro lado” y “alguien que escucha”. Habló con ellos en los porches de las casas y en las entradas de los coches de esta ciudad al sur de Richmond, que constituye una pequeña porción del distrito 13, de tendencia azul, donde compiten Morrissey y su rival Lashrecse Aird. La suya es una de las contiendas por la nominación más vigiladas en un año en el que todos los escaños legislativos están en juego.
Morrissey, veterano legislador y abogado inhabilitado dos veces, ha sobrevivido a una extraordinaria serie de controversias personales y políticas en sus décadas en cargos públicos, al tiempo que goza de una reputación como eficaz defensor de la reforma de la justicia penal que se ocupa de las cuestiones básicas para los electores. Pero su batalla en las primarias contra Aird está poniendo a prueba los límites de ese apoyo.
Morrissey se enfrenta a un distrito del Senado redibujado y a la presión política sobre su historial de voto centrista sobre el aborto en un momento en que los demócratas de Virginia están tratando de defenderse de las nuevas restricciones al aborto respaldadas por el gobernador republicano Glenn Youngkin. El senador también se enfrenta a una amarga disputa pública con su esposa, separada desde hace décadas, que afirma que Morrissey abusó físicamente de ella. Morrissey niega vehementemente las acusaciones.
“Tiene fama de ser un buen y fuerte defensor”, reconoció Aird. “Pero esta vez es diferente”.
Aird, un ex miembro de la Cámara de Delegados del estado que perdió un intento de reelección en 2021, está tratando de convencer a los votantes de que Morrissey debe ser destituido, en gran parte por su posición sobre el aborto.
Virginia es un punto de acceso al aborto cada vez menos frecuente en el Sur: En la actualidad, el estado no prohíbe el aborto, pero limita los abortos en el tercer trimestre a los casos en los que los médicos certifican que la vida o la salud de la mujer están en peligro. Youngkin impulsó sin éxito este año la prohibición de las 15 semanas con excepciones y recientemente ha vuelto a comprometerse a hacerlo en el futuro.
Las perspectivas de cualquier prohibición futura dependerán del resultado de las elecciones de este año. Cada voto sobre esta cuestión podría ser importante en un Estado casi indeciso en el que sólo un puñado de escaños establece actualmente el equilibrio de poder en cada cámara.
Morrissey es un demócrata poco habitual que se identifica como “pro-lconstituyente Tonisha Kinney del condado de Henrico como ella sondeó la semana pasada.
Aird, que trabaja en la administración de la educación superior, también ha promovido su trabajo legislativo sobre la reforma de la justicia penal y el desarrollo económico.
Morrissey es un ex fiscal convertido en abogado defensor convertido en legislador que superó un historial de peleas a puñetazos, citaciones por desacato al tribunal y otros escándalos para ganar la elección al Senado en 2019.
En 2014, dimitió de la Cámara tras declararse culpable de un delito menor por contribuir a la delincuencia de un menor, una recepcionista de 17 años de su bufete de abogados. Durante un tiempo, Morrissey, que entonces tenía 50 años, pasó los días en la Asamblea General y las noches en la cárcel cumpliendo una condena de trabajo. El ex gobernador demócrata Ralph Northam le indultó el año pasado.
Morrissey y Myrna Morrissey se casaron más tarde y tuvieron tres hijos. Pero actualmente están separados y en medio de un divorcio y otras disputas legales.
Mientras Morrissey intenta aferrarse a su posición, dirigiendo una operación magra sin director de campaña oficial, dijo que está siendo respaldado por más de 30 funcionarios locales en su distrito, incluyendo seis de los siete miembros del Consejo de la Ciudad de Petersburg. Pero un número inusual de congresistas y legisladores demócratas han apoyado a Aird, incluidas todas las compañeras demócratas de Morrissey en el Senado, que emitieron un comunicado condenando su comportamiento “destructivo”.
Aird también cuenta con el apoyo de un sindicato, defensores del derecho al aborto y grupos de defensa liberales que están ayudando a llamar a las puertas antes de las primarias del 20 de junio. Y cuenta con el respaldo de funcionarios electos con buenas conexiones en el condado de Henrico, parte del cual constituye una parte clave del distrito de mayoría minoritaria redibujado.
Como Aird hizo su camino alrededor de un barrio de Henrico en una tarde reciente con uno de los partidarios, Henrico Junta de Supervisores Vicepresidente Tyrone Nelson, un puñado de votantes indicaron que estaban familiarizados con las controversias de Morrissey, pero no se comprometieron acerca de la carrera.
Kinney dijo Aird su discurso resonó, pero tenía que dar el concurso más pensamiento.
“Conocemos a Joe, ¿sabes? Eso es lo único”, dijo Kinney.
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Rankin informo desde los condados de Chesterfield y Henrico.
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