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El plan de Microsoft de comprar el gigante de los videojuegos Activision Blizzard por 68.700 millones de dólares podría tener efectos importantes en la industria del juego, transformando al fabricante de Xbox en algo así como un Netflix de los videojuegos al darle el control de muchos más títulos populares.
Pero para llegar al siguiente nivel, Microsoft debe sobrevivir primero a un aluvión de investigaciones gubernamentales desde Nueva Zelanda hasta Brasil, y de los reguladores estadounidenses envalentonados por el presidente Joe Biden para reforzar su aplicación de las leyes antimonopolio.
Más de siete meses después de que Microsoft anunciara el acuerdo, sólo Arabia Saudí ha anunciado su aprobación, aunque la próxima decisión del Reino Unido de cerrar o intensificar su investigación antimonopolio podría indicar lo que está por venir. Esa decisión se espera para el jueves.
“Un número cada vez mayor de países está sometiendo las principales transacciones mundiales a un escrutinio más profundo”, dijo William Kovacic, ex presidente de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos, compuesta por cinco miembros. “Muchas de las jurisdicciones que están ejerciendo ese escrutinio son economías importantes y no se pueden dejar de lado”.
Microsoft ya se ha enfrentado antes a un escrutinio antimonopolio, sobre todo hace más de dos décadas, cuando un juez federal ordenó su disolución a raíz de las acciones anticompetitivas de la empresa relacionadas con su software dominante Windows. Ese veredicto fue anulado en apelación, aunque el tribunal impuso otras sanciones menos drásticas a la empresa.
En los últimos años, sin embargo, Microsoft se ha librado en gran medida de la intensa represión regulatoria que han sufrido sus rivales de las grandes tecnologías, como Amazon, Google y Meta, la empresa matriz de Facebook. Pero la magnitud de la fusión de Activision Blizzard ha atraído la atención mundial.
La operación, totalmente en efectivo, será la mayor de la historia de la industria tecnológica. Dará a Microsoft, fabricante de la consola y el sistema de juegos Xbox, el control de populares franquicias de juegos como Call of Duty, World of Warcraft y Candy Crush. También crece la sensación de que la revisión de las fusiones de las grandes tecnológicas en el pasado fue demasiado laxa, como cuando Facebook compró Instagram en 2012 y WhatsApp en 2014.
“Colectivamente, eso significa que los tipos de concesiones que van a tener que hacer se vuelven más difíciles”, dijo Kovacic.
La posibilidad de que Microsoft se haga con el control de Call of Duty ha preocupado especialmente a Sony, fabricante de la consola PlayStation que compite con la Xbox de Microsoft. En una carta dirigida a los reguladores brasileños, Sony destacó que Call of Duty es un juego “esencial”, un éxito de ventas tan popular y arraigado que sería imposible para un competidor desarrollar un producto rival aunque tuviera el presupuesto para hacerlo.
Una de las soluciones podría ser un acuerdo en el que Microsoft se comprometiera a garantizar que sus rivales en la fabricación de consolas, como Sony o Nintendo, no se vieran privados de los populares juegos de Activision Blizzard. Microsoft ya ha manifestado públicamente su apertura a este concepto.
El presidente de Microsoft, Brad Smith, ha dicho que la compañía se ha comprometido con Sony a hacer que los juegos de Activision, como Call of Duty, “estén disponibles en PlayStation más allá del acuerdo existente y en el futuro”, aunque muchos son escépticos sobre la duración de esas promesas si no se establecen en los decretos de consentimiento reglamentarios.
Por otro lado, Microsoft también tiene una reputación mucho mejor en Washington que en el año 2000. Se le considera “más razonable y sensato” en cuestiones como la privacidad de los datos, dijo Kovacic.
Microsoft también ha estado trabajando para ganarse a los escépticos en Estados Unidos, empezando por un sindicato que ha estado intentando organizar a los empleados de Activision Blizzard. Los legisladores demócratas también han expresado su preocupación por las acusaciones de la cultura laboral tóxica de Activision para las mujeres, que llevó a las huelgas de los empleados el año pasado, así como a las demandas por discriminación presentadas por las autoridades de derechos civiles de California y federales.
En marzo, el sindicato Communications Workers of America había hecho un llamamiento para que el Departamento de Justicia, la Comisión Federal de Comercio y los fiscales generales de los estados supervisaran con mayor rigor el acuerdo. Pero una carta del 30 de junio del sindicato a la FTC dijo que había cambiado a apoyar el acuerdo después de que Microsoft acordó “garantizar que los trabajadores de Activision Blizzard tienen un camino claro para la negociación colectiva.”
Los juegos representan una parte creciente del negocio de Microsoft, a pesar de los esfuerzos de la empresa por presentarse a sí misma y a Activision Blizzard como “pequeños actores en un espacio editorial muy fragmentado”, según un documento presentado ante la Comisión de Comercio de Nueva Zelanda.
En 2021, Microsoft gastó 7.500 millones de dólares para adquirir ZeniMax Media, la empresa matriz de la editora de videojuegos Bethesda Softworks, que está detrás de los populares videojuegos The Elder Scrolls, Doom y Fallout. Microsoftpropiedades también incluyen el exitoso juego Minecraft después de que comprara el estudio de juegos sueco Mojang por 2.500 millones de dólares en 2014.
El gigante tecnológico de Redmond, Washington, ha dicho que las adquisiciones de juegos ayudarán a reforzar su servicio de suscripción de juegos Xbox Game Pass y sus ofertas para móviles, especialmente de la división King de Activision Blizzard, que hace Candy Crush.
El desarrollador de juegos holandés Rami Ismail dijo que el servicio de suscripción de Microsoft ha sido hasta ahora positivo para los estudios de juegos más pequeños que intentan hacer llegar su contenido a los usuarios. Pero no está seguro del impacto a largo plazo de la fusión.
“Xbox Game Pass como producto ha sido realmente bueno a la hora de conseguir financiar juegos interesantes y creativos que quizá no tengan el alcance normal del mercado para tener éxito”, dijo Ismail. “Por otro lado, a medida que el poder se consolida, hay menos incentivos para hacer algo así”.
Los rivales de Microsoft también se están consolidando. Sony cerró en julio un acuerdo de 3.600 millones de dólares para comprar Bungie Inc, fabricante de la popular franquicia de juegos Destiny y desarrollador original de Halo, propiedad de Xbox. Take-Two Interactive, creadora de Grand Theft Auto y Red Dead Redemption, cerró en mayo un acuerdo de 12.700 millones de dólares para adquirir la empresa de juegos para móviles Zynga, creadora de FarmVille y Words With Friends.
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