El acuerdo de Purdue Pharma tiene a las familias desinfladas, enfadadas pero esperanzadas

Para quienes perdieron a sus seres queridos en la crisis de los opioides, asegurarse de que la familia detrás del fabricante de OxyContin, Purdue Pharma, pagara un precio nunca fue sólo cuestión de dinero. Lo que muchos querían era la oportunidad de enfrentarse a la familia Sackler cara a cara, para hacerles sentir su dolor.

Mientras que algunos pueden tener esa oportunidad – al menos por vídeo – en virtud de un acuerdo tentativo alcanzado el jueves que también obligaría a los Sackler a pagar miles de millones, las familias siguen sintiéndose vacías, conflictivas y enfadadas una vez más. También hay un poco de esperanza mezclada.

Sin embargo, nada les devolverá las vidas perdidas ni hará que los Sackler rindan cuentas por completo, en su opinión.

“Me gustaría ver a los Sackler sangrar todo lo que puedan, pero la imagen más grande para mí es lo que están haciendo para limpiar el desastre”, dijo Vicki Meyer Bishop de Clarksburg, Maryland, que perdió a su hijo de 45 años, Brian Meyer, en 2017. “Todos estamos muy preocupados por la próxima generación y el próximo niño que se perderá”.

Los Sackler, cuya riqueza se ha estimado en los archivos judiciales en más de 10.000 millones de dólares, conseguirán aferrarse a una parte de su vasta fortuna y estar protegidos de las demandas civiles actuales y futuras sobre los opioides.

El acuerdo anunciado el jueves, que debe ser aprobado por un juez federal de quiebras, requiere que los Sackler paguen hasta 6.000 millones de dólares, con 750 millones para las víctimas y sus supervivientes. La mayor parte del resto se destinará a los gobiernos estatales y locales para luchar contra la crisis. También deberán renunciar a la propiedad de su empresa, y los beneficios de la nueva entidad se destinarán a la lucha contra la adicción a los opioides mediante programas de tratamiento y educación.

Algunos de los supervivientes de la crisis de los opioides y los familiares de los fallecidos recibirán pagos. Pero la mayoría sólo recibirá unos pocos miles de dólares -ni siquiera lo suficiente para reembolsar el coste de un funeral- y muchos más que no han presentado ya reclamaciones quedarán totalmente excluidos.

“Estas familias sí necesitan recibir algo”, dijo Beth Schmidt, que creó un grupo de apoyo en Sykesville (Maryland) tras la muerte de su hijo Sean en 2013, uno de los 13 que se perdieron en su ciudad en poco más de un año. “Tenemos familias que no pueden permitirse enterrar a sus hijos. Eligen la incineración porque es menos costosa. No deberían tener que hacerlo”.

El acuerdo también recomienda que se permita a las víctimas compartir directamente su dolor con los miembros de la familia Sackler por videoconferencia en una audiencia prevista para el miércoles.

A Meyer Bishop le encantaría enfrentarse a los Sackler y mostrarles una foto de su hijo “tan grande que no podrían apartar la vista”.

“Es lo que veo antes de dormirme cada noche”, dijo. “Ni siquiera sé si eso les tocaría. No creo que lo haga”.

Los Sackler han sido considerados como los principales villanos de la crisis de los opioides en el país por activistas que señalan su falta de remordimiento y sus largos esfuerzos por proteger su riqueza mientras mantienen un estilo de vida lujoso. Su papel en la epidemia fue destacado en la miniserie de Hulu “Dopesick”.

Medio millón de estadounidenses han muerto a causa de los opioides en las últimas dos décadas, un número que incluye a las víctimas de analgésicos con receta como OxyContin y Vicodin y de drogas ilícitas como la heroína y el fentanilo.

“Cada día que pasa esto, perdemos a todas estas personas”, dijo Lynn Wencus, de Wrentham, Massachusetts, cuyo hijo Jeff murió de una sobredosis en 2017. “Si los estados utilizan el dinero como se supone que debe ser, entonces estaremos salvando vidas”.

Le molesta que más dinero no acabe en manos de las familias, pero también sabe que nada compensaría lo que ella y tantos otros han perdido.

“Aunque me dieran mil millones de dólares, no me van a devolver a mi hijo”, dijo.

En una de las disposiciones más disputadas del acuerdo, los Sackler estarán protegidos de futuras demandas por opioides. Aunque no se les dio inmunidad contra cargos penales, no ha habido indicios de que vayan a enfrentarse a ninguno.

Permitir que los Sackler eviten más demandas o penas de cárcel es un mensaje peligroso para enviar a la industria farmacéutica o a cualquier otra empresa, dijeron los activistas que han luchado para que los propietarios de Purdue y los funcionarios de la empresa sean acusados de delitos.

“Lo que más me enfada es que se están saliendo con la suya”, dijo Tim Kramer, del municipio de Waterford, Michigan. “Tienen más dinero que Dios, así que no les va a doler. Me gustaría verlos ir a la cárcel, y a una cárcel normal, no a una de esas cárceles resort”.

Su concubina, LeeRae Conn, tenía 46 años cuando sufrió una sobredosis en 2018. Él descubrió que ella era adicta poco después de que se conocieran una décadaantes.

“No importaba lo que ella hiciera, no importaba lo que yo hiciera, ella no podía salir de eso”, dijo. “Ella lo intentó”.

Los miembros de la familia Sackler nunca han ofrecido una disculpa de forma inequívoca, pero el jueves emitieron una declaración de arrepentimiento sobre los efectos del OxyContin.

El acuerdo se produce más de dos años después de que la empresa con sede en Stamford, Connecticut, se declarara en bancarrota mientras se enfrentaba a unas 3.000 demandas que la acusaban de alimentar la crisis al impulsar agresivamente las ventas de su analgésico estrella.

Un acuerdo anterior se vino abajo el año pasado, pero esta vez los Sackler acordaron añadir otros 1.000 millones de dólares y aceptaron otras condiciones.

“Es dinero, pero sigue sin haber responsabilidad”, dijo Liz Fitzgerald, de Southington, Connecticut, que dijo que quería escuchar una disculpa pública.

Ella perdió a dos hijos adultos, que consumieron por primera vez OxyContin en la escuela secundaria, por sobredosis en 2013 y 2017.

“Mis tres hijos han perdido a dos hermanos, y creo que hay que hacer mucho más para apoyar a las familias por el TEPT traumático. Acaban de destruir nuestras vidas”, dijo.

“Tengo una nieta que perdió a su padre. Ningún dinero del mundo va a devolverle a su padre”, dijo Fitzgerald. “¿Cómo le dices a un niño de 10 años que su padre se ha ido y ni siquiera entiendes la adicción? Es simplemente horrible”.

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Los escritores de Associated Press Geoff Mulvihill y Susan Haigh contribuyeron a este informe.