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Los combates han alcanzado el centro de la asediada ciudad portuaria ucraniana de Mariupol, lo que ha llevado al alcalde Vadym Boichenko a advertir: “No queda ningún centro de la ciudad”.
Dijo a la BBC: “No hay un pequeño trozo de tierra en la ciudad que no tenga signos de guerra”.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo el viernes que sus fuerzas estaban “estrechando el cerco” en torno a la ciudad, y que en el centro de la misma se estaban produciendo “combates contra los nacionalistas”.
Se cree que alrededor del 80% de los edificios de Mariupol están dañados o destruidos, según los últimos datos de la inteligencia ucraniana.
“Los tanques y los combates con ametralladoras continúan”, dijo Boichenko, pareciendo confirmar las afirmaciones de Moscú. “Todo el mundo se esconde en búnkeres”. Añadió que los combates eran “realmente activos”.
Mariupol, una ciudad estratégicamente importante en el plan de Rusia para unir las regiones separatistas de Ucrania con el este a través de un corredor hacia Crimea, ha sido bombardeada sin descanso desde que Vladimir Putin lanzó su invasión a gran escala el 24 de febrero. La gran mayoría de las imágenes que salen de Ucrania, para mostrar a Occidente la devastación que están causando las tropas de Putin, provienen de allí.
También ha sido testigo de algunos de los ataques más impactantes del Kremlin contra la población civil: el más reciente es el del Teatro Regional de Drama de Donetsk, bombardeado el miércoles, donde cientos de niños y mujeres se refugiaban en un sótano.
El teatro, situado en el centro de la ciudad de Mariupol, junto al paseo marítimo del Mar de Azov, había sido designado como refugio para los civiles al principio del conflicto. Sergei Orlov, teniente de alcalde de la ciudad, dijo que originalmente habían estado allí hasta 1.200 personas. Human Rights Watch, citando entrevistas con los evacuados, situó posteriormente esa cifra entre 500 y 800.
“Más de 130 personas se han salvado”, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en un discurso en Facebook. “Pero cientos de residentes de Mariupol siguen bajo los escombros”. Prometió continuar la operación de rescate “a pesar de los bombardeos” de las fuerzas rusas. Los funcionarios locales dijeron que no tenían información sobre el número de muertos, pero que una persona estaba gravemente herida.
Las imágenes por satélite, tomadas por Maxar Technologies dos días antes del ataque aéreo del 14 de marzo, revelaron que la palabra rusa para “niños” (дети) había sido escrita en grandes letras blancas delante y detrás del teatro. Ello sugería que las fuerzas de arriba habrían sabido que había civiles refugiados en su interior.
Rusia negó la responsabilidad del ataque -como lo hizo con la voladura del hospital de maternidad, también en Mariupol, la semana anterior- y acusó al Batallón Azov, una milicia ucraniana de extrema derecha, de haberlo volado. No se aportaron pruebas para respaldar esta afirmación.
El Sr. Zelensky dijo a primera hora del sábado que más de 9.000 personas pudieron huir de Mariupol en las últimas 24 horas y que, en total, más de 180.000 han buscado seguridad a través de los corredores humanitarios.
A pesar de ello, más de 300.000 residentes de Mariupol siguen atrapados en sótanos y refugios por toda la ciudad mientras las fuerzas rusas continúan su asalto. La gran mayoría de los que quedan tienen poco o ningún acceso a productos esenciales como alimentos, agua y electricidad.
En una llamada el viernes, el presidente francés Emmanuel Macron le dijo a Putin que estaba “extremadamente preocupado” por la situación en Mariupol, según su oficina.
El mismo día, el Ministerio de Defensa de Ucrania dijo que la situación en la ciudad portuaria significaba que había perdido “temporalmente” el acceso al Mar de Azov, que conecta con el Mar Negro, una pérdida significativa para el país.
El ministerio no especificó en su declaración si las fuerzas de Ucrania habían recuperado el acceso al Mar.
A pesar de que las fuerzas rusas han hecho “un progreso mínimo esta semana”, según la inteligencia británica, también se informó de fuertes bombardeos al entrar en el fin de semana en las ciudades cercadas no sólo de Mariupol, sino también de Kharkiv, Chernihiv y Sumy.
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