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Más de 40 autobuses con miles de personas que huyeron de Mariupol llegaron a la ciudad de Zaporizhzhia, en el este de Ucrania, a última hora del viernes, en lo que, según la Cruz Roja, fue la mayor evacuación de civiles de la ciudad asediada desde que comenzó la guerra.
Los autobuses llegaron el día en que fracasaron los intentos de abrir un corredor humanitario directo a Mariupol. Se calcula que 170.000 personas siguen atrapadas en la ciudad devastada. Las autoridades ucranianas acusaron a Rusia de incumplir sus promesas sobre un corredor humanitario, bloquear los autobuses y robar la ayuda.
El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) dijo a última hora del viernes que había pospuesto su intento de evacuar directamente a las personas de la estratégica localidad portuaria, pero que lo volvería a intentar el sábado. El CICR esperaba entregar también dos camiones de ayuda humanitaria, incluyendo suministros médicos básicos suficientes para 2.000 personas durante tres meses.
En los principales centros de acogida de Zaporizhzhya, sin embargo, se vivieron escenas emotivas al reunirse las familias desgarradas por la guerra y los que han vivido bajo los bombardeos más intensos de la guerra dijeron que por fin se habían puesto a salvo.
La mayoría de los integrantes del convoy habían escapado de Mariupol por sus propios medios hace unos días, tomando coches particulares, autobuses de voluntarios o incluso caminando a través de los bombardeos, ya que no se ha asegurado ningún paso seguro oficial desde que Rusia lanzó su invasión en febrero.
“Cuando crucé al territorio ucraniano, el alivio fue inmenso, no te puedes imaginar”, dijo Ekaterina, de 72 años, que huyó de Mariupol la semana pasada con su familia después de pasar semanas viviendo en la clandestinidad. Dijo que se habían quedado atrapados en Berdyansk porque las fuerzas rusas no les dejaban pasar, hasta que pudieron unirse al convoy del viernes en un viaje que duró 10 horas.
“Mariupol, mi ciudad natal, está totalmente destruida, no te puedes imaginar la destrucción”, dijo entre lágrimas. “¿Por qué ese afán de machacar así, por qué ese odio?”.
Victor, de 22 años, un estudiante de periodismo de Mariupol que también estaba en el convoy de evacuación, comparó el nivel de devastación de su ciudad con el de la localidad de Prypyat, ahora abandonada, que fue evacuada tras el desastre nuclear de Chernóbil en 1986.
“Mariupol es la segunda Prypyat, pero al menos aquella ciudad quedó intacta. Mariupol no lo ha sido”, dijo.
“Es la mayor evacuación de personas que han escapado de Mariupol hasta ahora”, dijo.
Los repetidos esfuerzos por llevar ayuda a Mariupol y ayudar a los civiles a evacuar han fracasado.
La captura de la ciudad sería una victoria significativa para los rusos, dándoles un puente terrestre ininterrumpido hacia la anexión de Crimea. Ha sufrido algunos de los bombardeos más intensos por parte de las fuerzas rusas desde que comenzó la invasión de Vladimir Putin el 24 de febrero.
Rusia, que se ha referido a su invasión como una “operación militar especial” y ha afirmado que pretendía “desnazificar” Ucrania, ha negado repetidamente que esté atacando a civiles.
El último intento de un paso seguro para la población de Mariupol estaba previsto inicialmente para el jueves, cuando la viceprimera ministra ucraniana, Iryna Vereshchuk, dijo que el CICR había confirmado que Rusia había accedido a abrir un corredor humanitario.
Sin embargo, la Sra. Vereshchuk dijo más tarde que los soldados rusos habían bloqueado un convoy y se habían apoderado de 14 toneladas de alimentos y suministros médicos destinados a la ciudad.
Eso fracasó y tuvieron que dar la vuelta, según un comunicado.
“El equipo del CICR, que consta de tres vehículos y nueve personas, no llegó a Mariupol ni facilitó el paso seguro de los civiles hoy. Lo intentarán de nuevo el sábado para facilitar el paso seguro de los civiles de Mariupol”, se lee en el comunicado.
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