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La Corte Suprema de Wisconsin, controlada por los conservadores, entregó a los republicanos su más reciente arma para debilitar a cualquier gobernador demócrata en el disputado estado, dictaminando esta semana que los designados políticos no tienen que dejar sus puestos hasta que el Senado confirme a su sucesor.
La decisión del tribunal -en el caso de un conservador que se negó a abandonar una junta de política medioambiental durante más de un año después de que expirara su mandato- supone otra pérdida para el gobernador demócrata Tony Evers, que se enfrenta a la reelección en noviembre. Los republicanos han trabajado para reducir los poderes de Evers incluso desde antes de que asumiera el cargo y se han negado a confirmar muchos de sus nombramientos. El fallo de esta semana les da la capacidad de bloquearlos simplemente negándose a celebrar una votación de nombramiento.
“La mayoría de la gente en la calle diría que cuando un mandato … expira, hay una vacante. El Tribunal Supremo ha dicho que ese entendimiento de sentido común no es correcto”, dijo el profesor de ciencias políticas de la Universidad de Wisconsin-Madison, Barry Burden. La sentencia “plantea la cuestión de por qué hay un plazo en absoluto? Tal vez deberíamos decir que una persona sirve de por vida, como lo hace un juez del Tribunal Supremo de EE.UU.”.
Es probable que los republicanos controlen la Asamblea Legislativa durante los próximos años, en gran medida debido a los distritos manipulados.
Después de que Evers fue elegido en 2018, pero antes de que asumiera el cargo, aprobaron leyes durante una sesión lame-duck que le quitaron temporalmente su poder para nombrar a los miembros de la agencia de desarrollo económico del estado y dieron a los legisladores la capacidad de bloquear las reglas y políticas de las agencias del poder ejecutivo.
Hasta ahora, el Senado se ha negado a confirmar alrededor del 42% de los 299 nombramientos de Evers, según la oficina de éste. Es más, el Senado dio el raro paso en 2019 de votar para no confirmar al secretario de agricultura de Evers, Brad Pfaff, después de que Pfaff criticara a los legisladores del GOP por no proporcionar suficiente dinero para ayudar a los agricultores con problemas de salud mental. Pfaff tuvo que renunciar.
La lucha por los nombramientos dio un giro en la primavera de 2021, cuando terminó el mandato de Fred Prehn en la junta directiva del Departamento de Recursos Naturales. Evers nombró a su sucesor, una medida que habría dado a sus designados una mayoría de un miembro en la junta y a su administración el poder de dar forma a la política medioambiental.
Prehn, que fue nombrado por el ex gobernador republicano Scott Walker, se negó a dimitir. Desde entonces, ha emitido el voto decisivo para aumentar la cuota de la caza de lobos del estado y para eliminar los límites en el agua de pozo de un grupo de sustancias químicas conocidas como PFAS, abreviatura de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo,
El fiscal general demócrata Josh Kaul demandó para forzar la salida de Prehn de la junta. La mayoría conservadora del Tribunal Supremo del estado dictaminó el miércoles que debe existir una vacante antes de que el gobernador pueda cubrirla, y que una “vacante” sólo se produce si el titular muere, dimite o es destituido por mala conducta.
La decisión impide esencialmente que un gobernador sustituya a las personas nombradas por el anterior sin la confirmación del Senado.
El fallo dejó atónitos a los demócratas.
“Hoy, le recuerdo a la Corte Suprema de Wisconsin y al Partido Republicano de este estado que todavía vivimos en una democracia, una función muy básica de la cual es la transferencia pacífica y respetuosa del poder, incluso -y muy especialmente- cuando se pierde”, dijo Evers. “(Sus nombramientos) deben ser considerados por su mérito, y deben tener la oportunidad de servir a la gente de nuestro estado, independientemente de si fueron nombrados por un demócrata o comparten las mismas ideas que los republicanos en la Legislatura”.
Kaul calificó la decisión como un síntoma más de la quiebra de la democracia.
“Lo que este (fallo) está haciendo es permitir que la Legislatura no represente al pueblo de Wisconsin, para ampliar su autoridad y controlar una agencia del poder ejecutivo”, dijo Kaul.
Adam Gibbs, un portavoz del líder de la mayoría del Senado, Devin LeMahieu, no respondió a los mensajes.
Prehn no es el único designado republicano que se ha negado a irse. La Junta del Colegio Técnico de Wisconsin, de 13 miembros, tiene tres miembros cuyos mandatos terminaron en mayo de 2021.
Nicholas Fleisher, presidente del capítulo de Wisconsin de la Asociación Americana de Profesores Universitarios, dijo que la decisión de Prehn también añade otra capa de política a la Junta de Regentes del Sistema de la Universidad de Wisconsin, 16 de los cuales son nombrados por el gobernador para períodos de siete años. Dijo que podría dañar la credibilidad de la junta a nivel nacional.
“Como muchas otras cosas en nuestros sistemas (de gobierno), hay ciertas normas, decoro y vergüenza para que estos sistemas funcionen”, dijo. “Esas cosas, obviamente, están fuera delventana”.
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