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Un importante candidato republicano a gobernador de Nebraska se enfrentó el jueves a una avalancha de críticas después de que varias mujeres, entre ellas una legisladora estatal del Partido Republicano, denunciaran que las manoseó en actos públicos y que besó por la fuerza a una mujer.
Las acusaciones suscitaron la condena generalizada de los oponentes de Charles W. Herbster en las primarias, el gobernador republicano Pete Ricketts, y de las 13 mujeres de ambos partidos que forman parte de la Legislatura.
“Esto es más que horrible”, dijo Ricketts, que se ha enfrentado públicamente con Herbster. “Charles W. Herbster debería pedir perdón a las mujeres de las que se ha aprovechado y buscar tratamiento. La agresión sexual es un comportamiento criminal y debería descalificar a cualquiera de los líderes elegidos.”
El Nebraska Examiner fue el primero en informar de las acusaciones. El medio de comunicación en línea entrevistó a seis mujeres que afirmaron que Herbster, de 67 años, les manoseó las nalgas, sin ropa, durante actos políticos o concursos de belleza. Una séptima mujer dijo que Herbster la acorraló una vez en privado y la besó a la fuerza.
El Nebraska Examiner no identificó a ninguna de las mujeres, excepto a la senadora estatal Julie Slama. Informó que corroboró seis de los relatos de las mujeres con al menos un testigo de cada incidente. Y dijo que todos los incidentes ocurrieron entre 2017 y este año, y que cada mujer estaba al final de la adolescencia o a principios de los 20 años.
Herbster negó fervientemente las acusaciones, calificándolas de “truco político sucio” orquestado por Ricketts y su candidato republicano preferido, el regente de la Universidad de Nebraska Jim Pillen. Ricketts no puede presentarse a la reelección debido a los límites de su mandato y ha apoyado a Pillen como su sustituto, mientras que pinta a Herbster como no cualificado para el trabajo.
“Sólo después de haber amenazado el dominio que el establishment tiene sobre este estado (que) se rebajan a mentiras tan grandes”, dijo Herbster en un comunicado. “Esta historia es un ridículo e infundado truco político sucio llevado a cabo por Pete Ricketts y Jim Pillen”.
John Gage, un portavoz de Pillen, calificó la declaración de Herbster de “desquiciada”. Y una portavoz de Ricketts se refirió a su declaración original, diciendo que las mujeres deberían ser elogiadas por presentarse. En una declaración, Pillen dijo: “Agredir sexualmente a las mujeres debería descalificar a cualquiera que pretenda servir como líder. Suzanne y yo rezamos por las mujeres atacadas por Charles W. Herbster”.
Herbster es ampliamente considerado como uno de los principales contendientes para gobernador y ha ganado el respaldo del ex presidente Donald Trump, un aliado cercano que sigue siendo popular en Nebraska, dominado por los republicanos. Se ha presentado como un outsider político con experiencia como propietario de importantes operaciones agrícolas y agroindustriales.
Slama, una republicana conservadora, dijo que Herbster la agredió sexualmente en 2019, cuando tenía 22 años. Slama dijo que Herbster le metió la mano por la falda y la tocó de manera inapropiada cuando pasó junto a él en la cena anual del Partido Republicano del Condado de Douglas, Elephant Remembers.
Slama relató brevemente la experiencia en un discurso en febrero después de que otro senador republicano fuera acusado de comportamiento inapropiado, pero no mencionó a Herbster por su nombre. Dijo entonces que no quería revivir el trauma ni que el incidente definiera su carrera.
“No busco la atención de los medios ni ningún otro beneficio, simplemente no iba a mentir y decir que no ocurrió”, dijo Slama en un comunicado el jueves, pidiendo privacidad.
Jane Kleeb, la presidenta del Partido Demócrata del estado, dijo que las acusaciones demuestran que es necesario cambiar quién es elegido.
“El comportamiento reprobable parece haberse convertido en algo común en el Partido Republicano”, dijo Kleeb, instando a los votantes a apoyar a la senadora estatal demócrata Carol Blood en la carrera por la gobernación.
Las compañeras de Slama en la Legislatura también emitieron una declaración conjunta condenando a Herbster.
“La agresión sexual es despreciable y perjudicial”, decía la declaración, firmada por las 13 senadoras. “Esto no es una cuestión de política – es una cuestión de carácter y decencia humana básica”.
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