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Tardes con cumpleaños Grammy. Conocer a otros niños pequeños en el parque. Los padres de niños demasiado pequeños para ser vacunados se enfrentan a decisiones difíciles, ya que un aumento de casos de COVID-19 impulsado por la variante omicron hace que cada encuentro parezca riesgoso.
Para la propietaria de un negocio en Maine, Erin Connolly, la decisión más dolorosa involucra a Madeleine, su hija de 3 años y la madre de Connolly, quien cuida a la niña el único día a la semana que no está en preescolar.
Es un tiempo preciado para hacer galletas, ir a la biblioteca o simplemente pasar el rato. Pero la enérgica niña se resiste a usar una máscara, y con la variante altamente contagiosa extendiéndose a un ritmo vertiginoso, Connolly dice que se pregunta cuánto tiempo puede continuar eso “y cuándo se siente demasiado inseguro”.
Connolly, de West Bath, dijo que le preocupa menos que Madeleine y su hijo vacunado de 6 años contraigan el virus que el impacto que la enfermedad y la separación tendrían en los abuelos. Pero también le preocupa que sus padres vacunados contraigan casos revolucionarios.
Aunque los expertos en salud dicen que el omicron parece causar una enfermedad menos grave y provocar menos hospitalizaciones, su rápida propagación indica que es mucho más contagioso que otras variantes. El martes se informaron casi 718.000 casos de COVID, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales. Omicron es actualmente el culpable de más del 90% de los casos en EE. UU., Un aumento vertiginoso de menos del 10% hace dos semanas.
“El gran volumen de infecciones debido a su profunda transmisibilidad significará que muchos más niños se infectarán”, dijo el miércoles el Dr. Anthony Fauci en una sesión informativa en la Casa Blanca.
Los casos de COVID en niños y adolescentes estadounidenses casi se duplicaron en las últimas dos semanas de diciembre, totalizando casi 326.000 solo en la última semana, según un informe de la Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación de Hospitales de Niños.
El aumento impulsado por omicron también ha llevado a los niños al hospital en cantidades récord: durante la semana del 27 de diciembre de 2021 al 2 de enero de 2022, un promedio de 672 niños de 17 años o menos fueron ingresados por día en hospitales con el coronavirus. – más del doble del número de la semana anterior. Sin embargo, los niños todavía representan un pequeño porcentaje de los hospitalizados.
Fauci, el principal médico de enfermedades infecciosas del país, dijo que rodear a los niños con adultos vacunados es una forma de evitar que contraigan el virus. Los funcionarios de salud también reiteran que las mascarillas previenen las transmisiones, y ponérselas a niños de 2 años o más en entornos públicos y grupales puede ayudar a mantenerlos seguros.
Connolly, de 39 años, y su madre tuvieron una conversación difícil el martes por la mañana sobre el dilema.
“¿Madeleine estará enmascarada?” preguntó su madre. “Dije: ‘Lo estamos intentando, pero no sé si lo hará’ ”, recordó Connolly. “Dije, ‘¿Eso significa que los jueves con Grammy desaparecerán?’ Ella dijo: ‘Todavía no estoy seguro’ ”, dijo Connolly, conteniendo las lágrimas.
Los padres que esperaban que el año nuevo trajera una vacuna COVID para niños pequeños tuvieron un revés cuando Pfizer anunció el mes pasado que dos dosis no ofrecían tanta protección como se esperaba en niños de 2 a 4 años.
Los investigadores se sintieron decepcionados por el revés, pero están trabajando para reiniciar los estudios con una tercera dosis de vacuna, dijo la Dra. Yvonne Maldonado, jefa de enfermedades infecciosas pediátricas de la facultad de medicina de la Universidad de Stanford. Maldonado lidera los estudios de vacunas Pfizer de la universidad en niños menores de 12 años.
Maldonado dijo que comprende la frustración de los padres con niños pequeños, pero les aconseja que eviten viajes innecesarios durante este aumento actual y que se aseguren de que sus guarderías, preescolares y otros proveedores de atención requieran máscaras y tomen otras precauciones recomendadas.
Al ver la propagación de omicron, el residente de Honolulu, Jacob Aki, está contemplando renunciar a la primera fiesta de cumpleaños de su hijo de 10 meses. Celebrar el hito es importante en su cultura nativa de Hawái. La tradición se remonta a una época anterior a la disponibilidad de la vacuna contra el sarampión, cuando era una hazaña llegar al primer cumpleaños. La familia también canceló los planes para experimentar la nieve en Canadá. Mientras tanto, cada tos y resoplido provoca ansiedad.
“Los bebés normalmente se enferman a esta edad”, dijo Aki. “Pero con todo con COVID … la ansiedad es alta”.
Heather Cimellaro, profesora de tecnología de Auburn, Maine, dice que se preocupa más que nunca por mantener saludables a sus gemelos idénticos de 3 años. Uno ha tenido problemas médicos relacionados con su nacimiento prematuro y la familia viaja regularmente a Boston para ver a un especialista.
“COVID realmente puede arruinar esos planes”, dijo Cimellaro.
Cimellaro, de 33 años, dice que omicron la hace replantearse hacer mandados con los gemelos, visitar la biblioteca a la hora del cuento, incluso el preescolar, ubicado en un centro de salud para ancianos. Le preocupa que los niños puedan contraer COVID y contagiarlo a sus “grandes amigos”.
“Es solo mucha preocupación: ‘¿Estoy haciendo lo correcto?’ ”, Dijo. “Esa es la cosa. No soy epidemiólogo. No sé lo peligroso que es para ellos. Así que es como ese debate conmigo mismo ”.
Erin Stanley de Berrien Springs, Michigan, dijo que ella y su esposo han reducido sus vidas sociales debido a omicron para ayudar a proteger a su hijo de 3 años, Ralph. Ambos están vacunados y reforzados, pero les preocupa que Ralph se enferme y contagie la enfermedad a su primo más joven, a sus compañeros de preescolar, a sus abuelos y a su querida bisabuela.
No vieron a la bisabuela en Navidad y también se saltaron una reunión navideña con otros parientes.
“Eso fue perturbador”, dijo Stanley. “Todos realmente queríamos hacerlo. Parecía arriesgado ”.
Stanley, de 35 años, cocinero en una popular granja orgánica, solía llevar a Ralph de compras al supermercado, un viaje que esperaba con ansias y que representaba una de sus pocas interacciones sociales fuera del preescolar. Pero pocos compradores usan máscaras, dijo, y ahora eso también parece demasiado arriesgado.
El niño tímido ha tenido tres sustos recientes y tres pruebas de COVID negativas.
“Hacerse la prueba con hisopo fue realmente traumático para él”, dijo Stanley, quien agregó que “virus” y “hisopo” ahora son parte de su vocabulario.
“Él sigue diciendo: ‘¡No quiero que me pongan un hisopo!'”, Dijo. “Si viene una vacuna para él, definitivamente la obtendremos”.
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La escritora de Associated Press Jennifer Sinco Kelleher en Honolulu contribuyó a este informe.
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Siga a la escritora médica de AP Lindsey Tanner en @LindseyTanner.
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