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Los investigadores han inventado un nuevo tipo de batería que es seis veces más barato que las baterías de iones de litio convencionales, lo que podría acelerar enormemente la transición a las fuentes de energía renovables.
Las baterías de iones de litio se utilizan actualmente en todo tipo de aparatos, desde los teléfonos inteligentes hasta los coches eléctricos, pero su coste de producción las hace inadecuadas para los sistemas de respaldo a gran escala de las instalaciones de energía eólica y solar.
Ante la creciente necesidad de este tipo de sistemas para almacenar y suministrar energía cuando el sol no brilla o el viento no sopla, un equipo internacional de investigadores se propuso crear una batería de bajo coste fabricada con materiales baratos y abundantes.
“Quería inventar algo que fuera mejor, mucho mejor, que las baterías de iones de litio para el almacenamiento estacionario a pequeña escala y, en última instancia, para la automoción [uses]”, dijo Donald Sadoway, profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), que dirigió la investigación.
Junto con científicos de instituciones de Canadá, China y de todo EE.UU., el profesor Sadoway se puso a intentar fabricar una batería adecuada con aluminio, el segundo material más abundante en el mercado, y azufre, el más barato de todos los no metales.
Utilizando esos dos materiales como electrodos, los investigadores emplearon un electrolito de sal fundida que era fácil de producir y tiene un punto de fusión bajo para evitar el sobrecalentamiento.
“Los ingredientes son baratos y la cosa es segura: no puede quemarse”, dijo el profesor Sadoway.
Las versiones a pequeña escala de la batería podrían utilizarse en las estaciones de recarga de vehículos eléctricos, almacenando la energía y liberándola rápidamente cuando se necesite, en lugar de instalar nuevas y costosas líneas eléctricas para dar servicio a los cargadores.
Ya se ha creado una nueva empresa llamada Avanti para comercializar la tecnología. “La primera tarea de la empresa es demostrar que funciona a gran escala”, dijo el profesor Adoway.
La investigación se detalla en un estudio titulado “Fast-charging alluminium-chalcogen batteries resistent to dendritic shorting”, publicado en la revista científica Nature el miércoles.
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