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Los defensores del cierre del centro de detención de la Bahía de Guantánamo se mostraron optimistas cuando el presidente Joe Biden asumió el cargo. Y se sintieron aliviados este verano después de que Estados Unidos liberara a un prisionero por primera vez en años. Muchos están ahora cada vez más impacientes.
En los meses transcurridos desde esa liberación, ha habido pocas señales de progreso en el cierre de la famosa prisión en alta mar en la base estadounidense en Cuba. Eso ha llevado a un mayor escepticismo sobre el enfoque de Biden a medida que la administración completa su primer año y el centro de detención alcanza un hito el martes: el vigésimo aniversario de la llegada de los primeros prisioneros.
“El presidente Biden ha manifestado su intención de cerrar Guantánamo como una cuestión de política, pero no ha dado pasos sustanciales hacia el cierre”, dijo Wells Dixon, abogado del Centro de Derechos Constitucionales con sede en Nueva York, que durante mucho tiempo ha asumido un papel de liderazgo en desafiando el encierro indefinido sin cargos en la base.
“Hay mucha impaciencia y mucha frustración entre los defensores y las personas que han estado viendo esto”, dijo Daphne Eviatar, directora de seguridad del programa de derechos humanos de Amnistía Internacional Estados Unidos.
Sin un esfuerzo más concertado, quienes quieren cerrar el centro temen que se repita lo ocurrido bajo el presidente Barack Obama Obama hicieron del cierre de Guantánamo un tema emblemático desde sus primeros días en el cargo, pero solo lograron achicarlo ante la oposición política en Congreso.
“No podemos olvidar lo que este país hizo hace 20 años y sigue haciendo hoy”, dijo Eviatar. “Esta administración tiene mucho en su plato, sin duda, pero esta es una ofensa a los derechos humanos tan atroz”.
Quedan 39 prisioneros. Es la menor cantidad desde los primeros días del centro de detención, cuando los grupos iniciales, sospechosos de tener una conexión con al-Qaida o los talibanes, llegaron en vuelos desde Afganistán, encapuchados, con grilletes y vestidos con monos naranjas, a lo que en ese momento era un somnoliento puesto de avanzada estadounidense en la costa sureste de Cuba.
Guantánamo se convirtió en el foco de la indignación internacional debido al maltrato y la tortura de los prisioneros y la insistencia de Estados Unidos de que podría retener a los hombres indefinidamente sin cargos mientras dure una guerra contra Al Qaeda que aparentemente no tiene fin. Los críticos crecieron hasta incluir a Michael Lehnert, un general mayor del Cuerpo de Marines ahora retirado que tenía la tarea de abrir el centro de detención, pero llegó a creer que mantener en su mayoría a combatientes de bajo nivel sin cargos era contrario a los valores e intereses estadounidenses.
“Para mí, la existencia de Guantánamo es un anatema para todo lo que representamos, y por eso debe cerrarse”, dijo Lehnert.
En su apogeo, en 2003, el centro de detención albergaba a casi 680 presos. El presidente George W. Bush liberó a más de 500 y Obama liberó a 197 antes de que se agotara el tiempo en su esfuerzo por reducir la población.
El presidente Donald Trump anuló la orden de Obama de cerrar Guantánamo, pero ignoró en gran medida el lugar. Se comprometió durante su primera campaña a “cargarlo con algunos tipos malos”, pero nunca envió a nadie allí y dijo que el costo anual de operar el centro de detención era “una locura”, alrededor de $ 13 millones por preso.
De los presos restantes, 10 se enfrentan a juicio por comisión militar en procedimientos que han empantanado durante años. Entre ellos se encuentra Khalid Shaikh Mohammad, el autoproclamado autor intelectual de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Otros dos que aún se encuentran en Guantánamo han sido condenados y se espera que uno de ellos, el ex residente de Maryland Majid Khan, cumpla su condena el próximo mes.
Los otros 27 incluyen 13 que han sido autorizados para su liberación, incluidos ocho bajo Biden que ahora podrían ser devueltos a su tierra natal o reasentados en otro lugar. Dos docenas de ellos no han sido absueltos y nunca han sido acusados, y probablemente nunca lo serán, un estado que algunos republicanos continúan defendiendo, incluso en una audiencia en el Senado el mes pasado.
“No estamos luchando contra un crimen. Estamos librando una guerra. No quiero torturar a nadie. Quiero darles el debido proceso consistente con estar en guerra y, si es necesario, quiero retenerlos el tiempo que sea necesario para mantenernos a salvo o creemos que ya no son una amenaza ”, dijo el Senador de Carolina del Sur. Lindsey Graham.
Un alto funcionario de la administración de Biden, que habló bajo condición de anonimato para discutir la política interna, dijo que el Consejo de Seguridad Nacional está trabajando “activamente” con los departamentos de Defensa, Estado y Justicia y otras agencias para reducir la población dentro de las restricciones impuestas por el Congreso. Las restricciones incluyen la prohibición de devolver a los prisioneros a ciertos países, incluidos Yemen y Somalia, o enviarlos a los EE. UU., Incluso para que sean encarcelados.
El funcionario dijo que la administración está comprometida a cerrar el centro de detención, un esfuerzo que “puso en marcha” después de cuatro años de inacción bajo Trump.
Una señal de progreso son los ocho aprobados para su publicación a través de un proceso de revisión creado bajo Obama. Bajo Trump, solo un detenido fue absuelto y la única liberación fue un saudí enviado de regreso a su tierra natal como parte de un acuerdo anterior de declaración de culpabilidad de una comisión militar.
Los críticos quieren que la administración de Biden se ocupe de repatriar o reubicar a los detenidos que han sido absueltos y restaurar una unidad del Departamento de Estado dedicada al esfuerzo que fue eliminado bajo Trump.
“Hasta que vea algunas señales visibles de que la administración va a hacer algo al respecto, no me siento alentado”, dijo Lehnert, el general retirado del Cuerpo de Marines. “Si hay alguien encargado de cerrar Guantánamo, no he hablado con nadie que sepa quiénes son”.
Los defensores argumentan que la administración podría resolver el destino del resto transfiriendo los casos de la comisión militar a un tribunal federal y liberando el resto.
El enfoque discreto de Biden podría ser una estrategia inteligente considerando la oposición política que encontró Obama, argumenta Ramzi Kassem, profesor de derecho en la City University of New York que con sus estudiantes ha representado a 14 prisioneros de Guantánamo desde 2005.
“El presidente Biden parece haber aprendido de los pasos en falso de Obama, transfiriendo a un prisionero y liberando a muchos sin ser demasiado ruidoso y pintando un objetivo en su propia espalda”, dijo Kassem. “Aún así, la administración debe acelerar el ritmo porque, a razón de un preso al año, no se acercará a cerrar la prisión”.
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