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Estados Unidos se enfrenta a “muchas pérdidas de vidas innecesarias”, según el gobierno de Biden, si el Congreso no proporciona miles de millones de dólares más para prepararse para la próxima oleada de la pandemia. Sin embargo, la búsqueda de ese dinero está en el limbo, la última víctima del bloqueo del año electoral que ha paralizado o eliminado una serie de prioridades demócratas.
El llamamiento del presidente Joe Biden para que se destinen fondos a las vacunas, las pruebas y los tratamientos se ha topado con la oposición de los republicanos, que han fusionado la lucha con la precaria política de inmigración. El Congreso está en receso, y los próximos pasos son inciertos, a pesar de las advertencias del coordinador de COVID-19 de la Casa Blanca, el Dr. Ashish Jha, sobre las consecuencias perjudiciales de “cada día que esperamos.”
Los funcionarios de la administración dicen que se están quedando sin dinero para abastecerse, o incluso empezar a pedir, las últimas vacunas, pruebas y tratamientos. También faltan fondos para reembolsar a los médicos que tratan a pacientes sin seguro y para ayudar a los países pobres a controlar la pandemia.
Los demócratas de la Cámara de Representantes y del Senado han estado discutiendo sobre cómo resolver el estancamiento e incluso sobre qué cámara debe votar primero. No está claro si conseguirán los votos del Partido Republicano que necesitan para aprobar la ley en el Senado, que está dividido al 50%, y las perspectivas en la Cámara de Representantes, que está muy dividida, tampoco están claras.
“Sigue siendo urgente aprobar un paquete de ayuda para el COVID”, dijo la semana pasada el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York. “Es muy, muy necesario”.
Los optimistas esperan que la medida pueda empezar a rodar una vez que el Congreso regrese la próxima semana. Los pesimistas dicen que sin una resolución rápida, los demócratas podrían no tener suficiente influencia para impulsar la aprobación del dinero hasta principios de otoño. Es entonces cuando podrían incluirlo en la legislación que probablemente se necesitará para financiar el gobierno, un proyecto de ley que evitaría un cierre federal, una distracción preelectoral que los republicanos estarán desesperados por evitar.
El montón de iniciativas demócratas marginadas ha crecido este año, víctima de la oposición del GOP y de las rebeliones de centristas como el senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental. Las bajas incluyen proyectos de ley sobre el derecho al voto, la atención sanitaria, el medio ambiente, los impuestos, las restricciones a las armas, el derecho al aborto, las tácticas policiales y una investigación sobre el asalto al Capitolio de 2021 por parte de los partidarios del entonces presidente Donald Trump.
Mientras que los legisladores han aprobado paquetes masivos de financiación de las agencias federales hasta septiembre y la ayuda a Ucrania para contrarrestar la invasión de Rusia, otras prioridades están muertas o a la deriva, incluso cuando los días de los demócratas al frente del Congreso probablemente están disminuyendo. Los republicanos son los favoritos para hacerse con el control de la Cámara de Representantes en las elecciones de noviembre y podrían hacerse también con el Senado, y la frustración de los demócratas es evidente.
“Hasta ahora no se ha movido”, dijo la senadora Mazie Hirono, demócrata de Hawai, sobre la última petición de Biden de 22.500 millones de dólares para el COVID-19, que envió inicialmente al Congreso hace tres meses. “Pero tampoco tiene una legislación sensata sobre armas, ni sobre el derecho de voto”.
“El 50-50 del Senado apesta”, dijo.
El dinero de COVID se necesita rápidamente, dicen los funcionarios. Sus advertencias han llegado con más de un millón de muertes en Estados Unidos por la enfermedad y una nueva variante que diariamente está hospitalizando a más de 100.000 estadounidenses y matando a más de 300. Ambas cifras van en aumento.
Las autoridades dicen que, al carecer de fondos frescos, Estados Unidos se está quedando atrás con respecto a otros países que ya están haciendo cola para recibir los suministros necesarios para el otoño y el invierno. Esto ha llevado a Jha a planificar la posibilidad de que el Congreso no proporcione ningún dinero nuevo, amenazando con dolorosas decisiones sobre qué hacer si no hay suficientes vacunas o terapias para todos los que las necesitan.
“Sería terrible”, dijo Jha a los periodistas recientemente. “Creo que veríamos muchas pérdidas de vidas innecesarias si eso ocurriera”.
El Congreso ha destinado 370.000 millones de dólares a la compra de suministros, a la investigación y a otras iniciativas de salud pública para combatir la pandemia, según datos de la administración obtenidos por The Associated Press. Alrededor de 14.000 millones de dólares no se habían gastado o no se habían comprometido en contratos hasta el 5 de abril, según los documentos, un dinero serio pero una cantidad que, según la administración, está por debajo de la necesidad final.
La mayoría de los republicanos se muestran escépticos sobre la financiación adicional para la pandemia. “Me cuesta creer que no haya suficiente dinero y que no haya suficiente flexibilidad ya” para utilizarlo, dijo el senador Kevin Cramer, republicano de Dakota del Norte.
De manera contraintuitiva, pero no sorprendente para el siempre desconcertante Senado, un rompecabezas intratable que obstaculiza a los demócratas es la inmigración.
Los republicanos del Senado exigen que se vote una enmienda a la legislación sobre la pandemia con un lenguaje que mantenga las restricciones de la era de Trump que, citando a COVID-19, han facilitado la prohibición de la entrada de inmigrantes a los Estados Unidos.
Un juez federal habloqueó a Biden para que pusiera fin a esas restricciones. Los liberales quieren que el Congreso elimine las restricciones, pero los demócratas moderados de ambas cámaras que se enfrentan a duras reelecciones quieren votar para mantenerlas.
El resultado: Dificultades entre las dos facciones ideológicas de los demócratas, y cuestiones complicadas para los líderes del partido sobre cómo resolverlas e impulsar la aprobación de un paquete de medidas contra la pandemia.
Su tarea se ve agravada por las disputas entre los demócratas de la Cámara de Representantes y del Senado sobre el motivo por el que la batalla de la COVID-19 sigue sin resolverse.
Los demócratas del Senado señalan que un compromiso bipartidista de 15.600 millones de dólares para la pandemia estuvo a punto de ser aprobado por la Cámara de Representantes en marzo, hasta que los demócratas progresistas de esa cámara se rebelaron contra los recortes de gastos para pagarlo, haciendo descarrilar el dinero. “Estamos esperando que la Cámara nos envíe algo”, dijo Schumer la semana pasada.
Los demócratas de la Cámara de Representantes dicen que incluso si lo hacen, el mayor obstáculo seguirá siendo el Senado, donde se necesitarán 10 votos del Partido Republicano para alcanzar el umbral habitual de 60 votos de esa cámara para su aprobación. Señalan que un acuerdo de abril entre Schumer y el senador Mitt Romney, republicano de Utah, para obtener 10.000 millones de dólares en dinero de COVID-19 se derrumbó después de que los republicanos exigieran la votación sobre la inmigración.
“Queremos que se haga el COVID-19, pero el único impedimento ahora mismo es el Senado de los Estados Unidos”, dijo recientemente a los periodistas el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, el demócrata Steny Hoyer.
Eso ha dejado a los republicanos a la espera del próximo movimiento de los demócratas.
“Me imagino que en este punto más de la mitad de nuestros miembros votarán en contra de esto, pase lo que pase. Así que la pregunta es qué hacer para que sea aceptable para 10 o 12” senadores republicanos, dijo el senador Roy Blunt de Missouri, miembro del liderazgo del GOP. “Y no lo sé”.
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