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En el mundo del fútbol universitario estadounidense de 2009, el linkebacker de primer año Manti Te’o -un atractivo recluta de Hawai cuyo talento sólo era comparable con los valores religiosos tan estrechamente alineados con los de la Universidad de Notre Dame, para la que jugaba- parecía intocable.
El jugador, un mormón que dijo públicamente que estaba luchando al máximo en el campo para honrar la muerte de su novia y su abuela, era incluso un aspirante al Trofeo Heisman.
Pero -como detalla un nuevo documental de Netflix- una extraña y complicada trama de catfishing llegó a empañar su meteórico ascenso.
¿Quién es Manti Te’o?
Manti Te’o nació en 1991 en Laie, en la isla de Oahu, en Hawai, hijo de Brian y Ottilia Te’o; a los cinco años dijo que quería ser “el mejor” y su padre se tomó en serio su formación futbolística. Te’o fue un linebacker de alta escuela y uno de los mejores reclutas de su edad antes de firmar con la Universidad de Notre Dame, donde jugó desde la temporada de fútbol de 2009 a 2012
¿En qué escándalo se vio envuelto?
En 2012, Te’o supuestamente perdió a su novia, Lennay Kekua, junto con su abuela en el espacio de 24 horas antes del partido contra Michigan State. El linebacker fue citado lamentando la muerte de ambas y atribuyéndoles su fortaleza mientras lideraba a los Fighting Irish a la victoria, su trayectoria lo convirtió en un contendiente para el más alto honor en el fútbol universitario estadounidense, el Trofeo Heisman. Casi exactamente un mes después de la ceremonia del Heisman, en la que los votos le situaron en segundo lugar, el sitio deportivo Deadspin publicó una información que afirmaba que la novia de Te’O nunca había existido.
¿Qué pasó?
Se reveló que otro miembro masculino de la comunidad polinesia de la edad de Te’o, llamado Ronaiah Taiusosopo, se hizo pasar por un estudiante universitario llamado Lennay Kekua, utilizando fotos de las redes sociales tomadas del perfil de un compañero de instituto. En el transcurso de la relación telefónica y en línea de “Lennay” con la estrella de ND, se le dijo a Te’o que había tenido un accidente de coche, que se le había diagnosticado leucemia y que había muerto, antes de que Taiusosopo resucitara su personaje falso en una llamada telefónica al confundido apoyador.
Deadspin expuso el hecho de que Lennay nunca había existido en un artículo de enero de 2013. Tanto Te’o como su familia, junto con Taiusosopo, fueron entrevistados por medios de comunicación nacionales tras las revelaciones sobre el engaño del catfishing; Te’o afirmó desconocer por completo que Lennay había sido ficticio y Taiusosopo le dijo al Dr. Phil que había estado enamorado de Te’o durante el elaborado fraude.
¿Qué hay de nuevo en esta historia?
Un arco de dos episodios de la serie de Netflix Untoldque se estrena el martes, presenta entrevistas con los principales protagonistas de la historia de Te’o, incluido Taiusosopo, que ahora vive como una mujer transgénero e insiste en que nadie más estuvo involucrado en el plan. Te’o, que ahora es un padre casado, da amplios detalles sobre la experiencia y dice que perdona al catfisher.
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