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La tripulación del buque insignia de la flota rusa del Mar Negro ha sido evacuada después de que la nave sufriera graves daños tras un presunto ataque con misiles reivindicado por los ucranianos, en el último golpe al tambaleante esfuerzo bélico de Vladimir Putin.
Unos 500 marineros estaban a bordo del Moskva cuando sufrió lo que el Kremlin describió como un incendio y una explosión de munición.
Sin embargo, el mando militar del sur de Ucrania dijo que había alcanzado al buque de guerra con un misil antibuque Neptuno y que había comenzado a hundir el crucero de misiles de la era soviética. La pérdida del buque supondría una enorme derrota militar y simbólica para Putin. Sin embargo, ninguna de las declaraciones de las dos partes sobre el incidente ha sido verificada de forma independiente.
Sin embargo, más tarde el jueves, funcionarios occidentales dijeron que la afirmación de Ucrania de un ataque con misiles parecía “creíble” y describieron la versión de los acontecimientos de Moscú como “difícil de creer”.
Armado con misiles S-300F Rif, el Moskva es un componente importante de la defensa aérea rusa sobre el sur de Ucrania. También protagonizó uno de los primeros intercambios históricos de la guerra, cuando los guardias fronterizos ucranianos de la Isla de la Serpiente, un pequeño afloramiento en el Mar Negro, le dijeron al barco que “se fuera a la mierda” después de que exigiera su rendición.
Más tarde, el jueves -el 50º día de la invasión-, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, describió el incidente como un “gran golpe para Rusia”, mientras que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, advirtió que Rusia trataría de “vengar sus derrotas”.
Rusia dijo que se estaban tomando medidas para remolcar el barco siniestrado de vuelta a su puerto en Sebastopol, Crimea, y se comprometió a investigar la causa del incendio, que fue visto como un gran revés -el mayor buque de guerra ruso dañado en el conflicto desde 1941- para el Kremlin apenas unos días después de que la ofensiva terrestre de Putin se detuviera al norte de la capital ucraniana.
La invasión del Kremlin del 24 de febrero ha tropezado con un robusto ejército ucraniano, que en muchas zonas ha pasado de la defensa al contraataque.
Pero con los combates entrando en su octava semana, Putin parece no inmutarse, habiendo defendido esta semana la guerra y afirmando que Rusia logrará sus “nobles” objetivos en Ucrania.
Las fuerzas rusas se preparan ahora para un nuevo asalto en la región de Donbás que probablemente definirá el resultado del conflicto.
Todos los ojos están puestos en esa parte del este de Ucrania, donde la viceministra de Defensa del país, Hanna Malyar, dijo que las tropas rusas se estaban reagrupando. También advirtió que las fuerzas del Kremlin se estaban concentrando en Bielorrusia y en la región separatista de Transnistria, en Moldavia.
Además, aumenta la preocupación por el destino de Mariupol, el principal puerto ucraniano del Mar de Azov, que sería la primera ciudad importante en caer en manos de las fuerzas rusas, después de que, según el Kremlin, 1.000 marines ucranianos se hayan rendido el miércoles.
Una victoria rusa en la asediada ciudad del sur permitiría a Putin formar un corredor ininterrumpido entre las zonas orientales controladas por los separatistas y la anexionada Crimea.
Mientras tanto, Moscú dijo el jueves que las aldeas en sus regiones del sur de Bryansk y Belgorod habían sido atacadas por Ucrania. No hubo una respuesta inmediata de Kiev a estas afirmaciones.
Lejos del campo de batalla, el Kremlin amenazó el jueves con responder con un despliegue de armas nucleares en el Báltico si los aliados de la OTAN, Suecia y Finlandia, seguían adelante con sus planes de unirse a la alianza militar.
“No se puede hablar más de un estatus libre de armas nucleares para el Báltico, el equilibrio debe ser restaurado”, dijo Dmitry Medvedev, vicepresidente del Consejo de Seguridad de Rusia.
“Hasta hoy, Rusia no ha tomado tales medidas y no iba a hacerlo. Si nuestra mano se ve forzada, pues… tomen nota de que no fuimos nosotros quienes lo propusimos”.
Medvédev no especificó dónde se produciría ni qué medidas podrían aplicarse, pero Rusia tiene su exclave de Kaliningrado -situado entre Polonia y Lituania- y hace poco estaba realizando ejercicios navales en el Mar Báltico.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo más tarde que Putin también estaba estudiando la mejor manera de reforzar la seguridad de Rusia a la luz de los acontecimientos, y que el Ministerio de Defensa le presentaría sus propuestas al respecto en breve.
Con la escalada de las tensiones diplomáticas, los investigadores también están tratando de reconstruir la cadena de acontecimientos que condujo a cientos de muertes de civiles, al parecer en las zonas ocupadas por las tropas rusas antes de que se vieran obligadas a retirarse.
Andriy Nyebytov, jefe de la policía regional de Kiev, dijo que más de 800 cuerpos habían sidoencontrado en tres distritos anteriormente ocupados por Rusia.
“Estamos encontrando cosas terribles: cuerpos enterrados y ocultos de personas que fueron torturadas y fusiladas, y que murieron a consecuencia del fuego de mortero y artillería”, dijo.
El descubrimiento se produjo en el momento en que el fiscal jefe de la Corte Penal Internacional (CPI) declaró a Ucrania “escenario del crimen” y dijo que había “motivos razonables” para creer que se habían cometido crímenes de guerra, después de que se recuperaran cientos de cadáveres en Bucha.
Mientras tanto, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que calificó las acciones de Rusia en Ucrania de “genocidio” a principios de esta semana, aprobó 800 millones de dólares (612 millones de libras) en nueva ayuda militar a Kiev.
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