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El buque insignia de la Flota del Mar Negro de Rusia se ha hundido, según ha afirmado Moscú, después de que el buque de guerra resultara dañado tras una explosión.
Los medios de comunicación rusos dijeron que el Moskva, que Ucrania afirmó haber atacado con misiles, estaba siendo remolcado de vuelta a puerto cuando se hundió.
Se produce después de un informe anterior del Ministerio de Defensa ruso de que el barco de la era soviética había sido gravemente dañado por el fuego.
Los funcionarios de defensa rusos dijeron que la munición a bordo del buque de 186 metros (610 pies) había explotado en un incendio inexplicable, pero Ucrania afirmó que había golpeado el buque con sus misiles Neptune.
Oleksiy Arestovych, asesor del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, lo calificó como un acontecimiento de “importancia colosal”.
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Rusia negó que hubiera un ataque al buque de guerra y dijo que sus lanzadores de misiles guiados estaban intactos.
La pérdida del buque sería una enorme derrota militar y simbólica para el presidente ruso Vladimir Putin. Sin embargo, ninguna de las declaraciones de las dos partes sobre el incidente ha sido verificada de forma independiente.
Sin embargo, funcionarios occidentales afirmaron más tarde que la afirmación de Ucrania de un ataque con misiles parecía “creíble”, y describieron la versión de los hechos del Kremlin como “difícil de creer”.
“No tenemos la capacidad en este momento de verificar eso de forma independiente, pero ciertamente, la forma en que esto se desarrolló, es un gran golpe para Rusia”, dijo el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos Jake Sullivan.
El Moskva, que normalmente alberga una tripulación de unos 500 marineros, se encontraba a unas 69 millas al sur de la ciudad portuaria de Odesa cuando se produjo el incendio, según un alto funcionario de defensa estadounidense no identificado.
La pérdida del Moskva supone un nuevo golpe a la ofensiva rusa, que se prepara para un nuevo asalto en la región oriental del Donbás que probablemente definirá el resultado del conflicto.
Comentando los reveses de Rusia, el director de la CIA, William Burns, dijo que la amenaza de que Rusia pueda utilizar armas nucleares tácticas o de bajo rendimiento en Ucrania no puede tomarse a la ligera, pero la CIA no ha visto muchas pruebas prácticas que refuercen esa preocupación.
Durante las primeras etapas de la guerra en febrero, un grupo de soldados ucranianos destinados a la Isla de la Serpiente, conocida como Zmiyyny, en el Mar Negro, se negó a rendirse, diciendo a un buque de guerra ruso que se acercaba -el Moskva- que “se fuera a la mierda”.
Los informes sobre los daños sufridos por el buque insignia de Rusia han prevalecido hoy sobre las afirmaciones de Moscú sobre los avances en Mariupol, la ciudad portuaria del sur que ha sido objeto de algunos de los combates más brutales de la guerra, con un coste terrible para los civiles.
Un portavoz del Ministerio de Defensa ruso, el general de división Igor Konashenkov, afirmó anteriormente que 1.026 soldados ucranianos se habían rendido en una fábrica de metales de la ciudad.
Pero Vadym Denysenko, asesor del ministro del Interior de Ucrania, rechazó la afirmación, diciendo Current Time TV que “la batalla por el puerto marítimo aún continúa”.
No está claro cuántas fuerzas siguen defendiendo Mariupol.
Su captura es de importancia crítica para las fuerzas de Vladimir Putin, ya que permitiría a las tropas rusas en el sur unirse a las de la región oriental de Donbás, el corazón industrial de Ucrania y el objetivo de la próxima ofensiva.
Aunque todavía no está claro cuándo podría Rusia lanzar una ofensiva mayor en el Donbás, la pérdida del Moskva tiene el potencial de retrasar cualquier nuevo asalto de gran alcance.
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