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Las altas temperaturas amenazan gran parte del noreste y el sur profundo el jueves, como grandes franjas del país se hinchó bajo una ola de calor que podría continuar durante días y enviar las temperaturas se disparan en lugares como Boston, Little Rock y Virginia Beach.
Mientras algunas temperaturas se acercaban a los 100 grados Fahrenheit (37,8 grados Celsius), millones de estadounidenses buscaron el confort permaneciendo a la sombra de las casas o en oficinas con aire acondicionado, y se refrescaron en fuentes, en playas o en centros de refrigeración.
Se esperaba que el calor se prolongara hasta el fin de semana, lo que llevó a las autoridades a instar a la gente a buscar refugio, así como a beber mucha agua y ser buenos samaritanos comprobando si los vecinos ancianos presentaban signos de malestar.
“Va a hacer mucho calor y humedad. Hidrátense y permanezcan en zonas de sombra”, dijo James Tomasini, meteorólogo en Uptown, Nueva York.
En el área de la ciudad de Nueva York, las temperaturas volverán a alcanzar los 90 grados -por debajo de los récords de tres dígitos-, pero la alta humedad del aire hará que se sientan más de 100 grados, dijo.
Los avisos de calor excesivo -emitidos cuando el índice de calor supera los 105 grados Fahrenheit (40,6 grados Celsius) de forma continuada durante al menos dos horas- estaban en vigor en partes del sur profundo y en zonas del Atlántico medio.
Los avisos de calor se extendieron a lo largo de la costa este, desde Carolina del Sur hasta el sur de Maine.
En Boston, los residentes y los visitantes hacían todo lo posible para refrescarse durante el tercero de lo que podría ser un tramo de seis días de temperaturas superiores a 90.
La alcaldesa de Boston, Michelle Wu, amplió el jueves la emergencia por calor anunciada previamente en la ciudad hasta el domingo e instó a los residentes a aprovechar los centros de refrigeración y las zonas de chapoteo.
Nancy Cahill llevó a sus nietos pequeños al Acuario de Nueva Inglaterra y se detuvo en uno de esos centros de chapoteo en el Rose Kennedy Greenway a la salida.
“Somos muy afortunados por tener acceso a las piscinas”, dijo Cahill, de 63 años, que vive en Wakefield, a unos 24 kilómetros al norte de la ciudad. “También somos afortunados porque tenemos aire acondicionado. Me siento mal por la gente que no tiene eso ahora mismo”.
Josh Austin y su esposa Michelle viajaron desde New Hampshire con sus dos hijas pequeñas para visitar el acuario y disfrutar también del chapoteadero.
“Estoy seguro de que hay algún aspecto de esta ola de calor que es resultado del calentamiento global: temperaturas más altas durante períodos más largos”, dijo Josh, de 40 años, un gerente de sostenibilidad. “Pero creo que también es típico de los veranos de Nueva Inglaterra tener estos tramos de calor”.
En la zona de Tidewater, en el sureste de Virginia, se esperaba que las temperaturas alcanzaran casi la marca del siglo, pero la humedad hará que el índice de calor supere los 105 grados, dijo el meteorólogo Tim Gingrich.
“La gente podría sufrir un agotamiento por calor y un golpe de calor si está al aire libre durante una cantidad significativa de tiempo”, dijo Gingrich. “No se quiere estar al aire libre en la parte más calurosa del día”.
Los centros de refrigeración surgieron en franjas del país para aliviar el calor sofocante y las altas humedades.
En un centro comunitario gestionado por el Ejército de Salvación en Brooklyn -una de las ocho instalaciones de la organización abiertas en toda la ciudad de Nueva York- hacía tanto calor que no había ni un alma pululando fuera, dijo el capitán Jack Tripari, el capellán de la instalación en un barrio de clase trabajadora.
“Estamos tratando de suministrarles agua y un lugar fresco”, dijo.
Las personas que buscan alivio del calor han llegado esporádicamente, permaneciendo durante una media hora más o menos antes de volver al calor.
“Hemos tenido algunas familias que han venido con sus hijos. Algunos han salido a hacer algunos recados y se han encontrado con un poco de calor. Así que entran y tratan de refrescarse un poco. Hemos tenido gente mayor, personas mayores que han estado esperando el autobús durante un rato”, dijo Tripari.
Este verano se perfila como uno de los más calurosos de los que se tiene constancia, no sólo en Estados Unidos, sino en toda Europa y otras partes del mundo.
En Arkansas, una combinación de temperaturas abrasadoras y aire húmedo en gran parte del estado provocó advertencias sobre el calor excesivo, que podría hacer que algunas personas sucumbieran a un golpe de calor y otras dolencias relacionadas con el clima.
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Calvan informó desde Nueva York.
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