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Menos de tres días después de que los demócratas celebraran la victoria en la última contienda por el Senado de las elecciones de mitad de mandato de 2022, los retos a los que se enfrenta el partido de cara a la próxima campaña se hicieron más evidentes.
La decisión de la senadora Kyrsten Sinema de Arizona de abandonar el Partido Demócrata el viernes planteó la perspectiva de una tumultuosa -y costosa- carrera a tres bandas en uno de los estados políticamente más competitivos de EE.UU. Desencadenó una lucha entre los posibles candidatos demócratas y republicanos para evaluar si podrían ganar la nominación de su partido.
Y suscitó preguntas difíciles sobre si los demócratas podrían apoyar financiera y políticamente a Sinema por encima de su propia candidata si decide presentarse a la reelección en 2024 y se considera que tiene la mejor oportunidad de mantener el escaño fuera de las manos del Partido Republicano.
En última instancia, el movimiento de Sinema fue un recordatorio aleccionador de que, si bien los demócratas ganaron una mayoría absoluta en el Senado esta semana, su control de la cámara sigue siendo tenue, dando a los miembros individuales una influencia notable sobre la agenda del Congreso. Y presagió el clima aún más difícil que se avecina, ya que los demócratas defienden escaños en siete estados, incluido Arizona, que el ex presidente Donald Trump ganó al menos una vez.
En una entrevista, Sinema desestimó en gran medida tales consideraciones, diciendo que ella no encaja en el sistema tradicional del partido. Afirmó que no se unirá a los republicanos, pero se negó a decir si planea optar a un segundo mandato en el Senado. Sin embargo, su decisión de convertirse en independiente sugiere claramente que al menos intenta mantener esa opción.
“Mi decisión se basa al 100% en lo que creo que es correcto para mí y para nuestro estado, y para asegurar que soy capaz de seguir ofreciendo resultados reales que marcan la diferencia en las vidas de los arizonenses”, dijo Sinema en la entrevista.
Su paso completa una evolución única que ha deleitado y enfurecido a los demócratas. Comenzó su carrera hace dos décadas como miembro del Partido Verde. Al presentarse al Senado como demócrata en 2018, su victoria entusiasmó al partido y cimentó el estatus de Arizona como un antiguo bastión republicano que se estaba volviendo más competitivo.
Pero se ha distanciado constantemente del partido y ha sido un obstáculo para algunas de las principales prioridades de los demócratas. En algunos momentos ha parecido disfrutar especialmente enemistándose con la base progresista del partido, cuyo apoyo será necesario para ganar unas primarias en 2024.
Ahora vuelve a la posición en la que comenzó su carrera política, como una outsider de los dos grandes partidos.
“Tenía que elegir: o unas primarias duras o unas generales duras, y eligió unas generales duras”, dijo Daniel Scarpinato, consultor político republicano y ex jefe de gabinete del gobernador republicano Doug Ducey.
Sinema está tomando un camino diferente al de Jeff Flake, el ex senador republicano de Arizona que también se enfrentó a la base de su partido y optó por no presentarse en lugar de cambiar su afiliación o entrar en una primaria que probablemente habría perdido. Sinema acabó ganando el escaño de Flake en 2018, pero la victoria como independiente no será fácil.
“Es realmente difícil de hacer, porque todos los votantes están entrenados para ser partidistas”, dijo Chuck Coughlin, un consultor político con sede en Phoenix que dejó el GOP después de que Trump tomó el control del partido. Ella tendrá que convencer a un número considerable -tal vez un tercio- de los miembros de cada partido para que voten por ella y ganar a la abrumadora mayoría de los independientes, dijo.
La lista de posibles rivales de Sinema empezó a perfilarse casi de inmediato. Ambos partidos podrían enfrentarse a primarias disputadas, una dinámica que podría ayudar a Sinema a mantenerse por encima de la contienda en un estado en el que los partidos eligen a sus candidatos sólo tres meses antes de las elecciones generales.
El representante federal Ruben Gallego, demócrata progresista y viejo antagonista de Sinema, insinuó con fuerza que se presentará, pero no llegó a anunciar su candidatura. En una entrevista, dijo que siempre ha sido una decisión que planeaba hacer en 2023, pero la línea de tiempo puede haber movido hacia arriba.
“Siempre pensé que podría ganar”, dijo Gallego. “Creo que su posible candidatura como independiente no cambia ese cálculo”.
El representante Greg Stanton, ex alcalde de Phoenix, casi confirmó su propio interés en la carrera cuando tuiteó una captura de pantalla de una encuesta que había encargado para un desafío primario a Sinema.
El cambio de partido de Sinema “no se trata de una epifanía pospartidista, sino de preservación política”, escribió.
En el lado republicano, el condado de PinalEl sheriff Mark Lamb está considerando seriamente presentarse a las elecciones, según ha confirmado su portavoz, Corey Vale. Lamb es quizás más conocido por sostener un rifle y caminar por el desierto junto a los candidatos conservadores en sus anuncios de seguridad fronteriza.
Otros mencionados como posibles candidatos son Kari Lake, Blake Masters, Jim Lamon y Karrin Taylor Robson, todos republicanos que perdieron sus candidaturas a gobernador o senador este año.
Ducey probablemente recibirá interés también, en particular de los donantes nacionales, a pesar de que ha dicho constantemente que no tiene interés en ser senador.
Los grupos externos afiliados al Partido Demócrata invirtieron más de 33 millones de dólares para ayudar a Sinema a ganar en 2018. Si gastarán en la misma magnitud -o en absoluto- en su nombre en 2024 es una pregunta abierta. Funcionarios del Comité de Campaña Senatorial Demócrata y el PAC de la Mayoría del Senado, un super PAC de grandes gastos alineado con el líder de la mayoría del Senado Schumer, declinaron hacer comentarios.
Pero los 7,8 millones de dólares que Sinema declaró tener en su fondo de campaña a finales de septiembre no son ni de lejos suficientes para montar una campaña competitiva como independiente. Y es probable que tenga dificultades para recaudar dinero de los donantes demócratas que antes la apoyaban.
Incluso antes de que Sinema anunciara que abandonaba el Partido Demócrata, no era una dinamo de la recaudación de fondos. Muchos en la comunidad LGBT, incluidos los principales financieros de Hollywood que apoyaron con entusiasmo a Sinema en 2018 como la primera mujer abiertamente bisexual en postularse para el Senado, se han amargado con ella. Mientras tanto, los donantes de base, que a menudo se movilizan en masa, aportando pequeñas cantidades en línea para impulsar a sus políticos favoritos, nunca han mostrado mucho favor hacia Sinema, según muestran los registros.
En cambio, Sinema -que comparó la aceptación de dinero de campaña con el “soborno” durante una de sus primeras campañas- ha llegado a confiar en el sector financiero y empresarial como fuente de contribuciones. Y ha sembrado la discordia por el camino.
El año pasado, cuando ella sola frustró el viejo objetivo de su partido de subir los impuestos a los inversores ricos, recaudó casi un millón de dólares de profesionales del capital riesgo, gestores de fondos de alto riesgo y capitalistas de riesgo cuyos impuestos habrían aumentado según el plan. Las concesiones que obtuvo de los demócratas en la legislación sobre los precios de los medicamentos la convirtieron en una de las principales receptoras de dinero de la industria farmacéutica en 2021.
Sin embargo, a menos que consiga el apoyo de donantes ricos que puedan aportar sumas ilimitadas, las contribuciones que ha recibido de figuras del mundo empresarial y de la industria no serán suficientes para ganar en un estado clave en el que el senador demócrata Mark Kelly recaudó y gastó unos 90 millones de dólares para asegurar su elección a un mandato completo en las elecciones de noviembre.
Algunos demócratas advierten a los activistas que mantengan la calma a pesar de su frustración con Sinema de cara a la campaña de 2024.
Señalan que incluso Blake Masters, que quedó por detrás de todos los demás republicanos estatales en la papeleta en su candidatura perdedora al Senado, recibió el 46% de los votos. En un estado en el que hay que ganar, Sinema puede ser una opción más apetecible que ceder el escaño a los republicanos tras una complicada carrera a tres bandas, argumentan.
Un grupo que parece no estar molesto por la decisión de Sinema: la Cámara de Comercio e Industria de Arizona.
“Estamos entusiasmados como siempre de trabajar con (Sinema) para avanzar en buenas políticas para los creadores de empleo de Arizona”, dijo el grupo empresarial más influyente del estado en un tweet.
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El periodista de Associated Press Brian Slodysko en Washington contribuyó a este despacho.
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