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Desde la última vez que Brittney Griner compareció en su juicio por posesión de cannabis, la cuestión de su destino se extendió desde una diminuta y estrecha sala de justicia en las afueras de Moscú hasta el más alto nivel de la diplomacia ruso-estadounidense.
La estrella de la WNBA y dos veces medallista de oro olímpica volverá a los tribunales el martes, un mes después del inicio del juicio en el que podría enfrentarse a 10 años de prisión si es condenada. A medida que avanza el juicio, la Administración de Biden se ha enfrentado a un aumento de las peticiones de acción para conseguir su liberación.
En un movimiento extraordinario, el Secretario de Estado Antony Blinken habló la semana pasada con su homólogo ruso Sergey Lavrov, instándole a aceptar un acuerdo según el cual Griner y Paul Whelan, un estadounidense encarcelado en Rusia por una condena de espionaje, quedarían libres.
Aunque los detalles de la oferta permanecen en la sombra, el anuncio público de la propuesta por parte de Blinken se contradice con la convención de mantener en secreto las negociaciones para la liberación de prisioneros. Cuando el estadounidense Trevor Reed, que cumplía condena por agredir a un agente de policía, fue liberado en abril a cambio de un narcotraficante ruso, no había surgido ninguna pista de un intercambio inminente.
La llamada entre Lavrov y Blinken fue también el contacto de más alto nivel conocido entre Washington y Moscú desde que Rusia envió tropas a Ucrania hace más de cinco meses. El acercamiento directo corre el riesgo de socavar un mensaje fundamental para los aliados de EE.UU. de que aislar a Rusia podría forzar la eventual retirada de las tropas de Ucrania.
También subraya la presión pública a la que se ha enfrentado la Casa Blanca para conseguir la liberación de Griner, lo que ha provocado algunas reacciones. El ex presidente Donald Trump criticó fuertemente la propuesta que, según personas familiarizadas con ella, prevé intercambiar a Griner y Whelan por el notorio comerciante de armas Viktor Bout.
“Es absolutamente uno de los peores del mundo, y se le va a dar la libertad porque una persona potencialmente mimada va a Rusia cargada de drogas”, dijo Trump.
Griner, hablando desde la jaula de los acusados en una sala en la que apenas caben una docena de personas, ha reconocido que había botes de vapeo con aceite de cannabis en su equipaje cuando fue detenida en un aeropuerto de Moscú en febrero. Pero dice que no tenía intención de delinquir y que los botes acabaron en su equipaje porque hizo la maleta de forma precipitada. Griner jugó en un equipo de baloncesto femenino ruso en la temporada baja de la WNBA.
Para reforzar su caso, sus abogados defensores han llamado a testigos de carácter de su equipo ruso, el UMMC Ekaterinburg, y han presentado el testimonio de médicos que le recetaron cannabis como tratamiento para el dolor. El tratamiento con marihuana medicinal no es legal en Rusia.
Sus abogados dicen que esperan que estos testimonios traigan la indulgencia del juez, quien, según la ley rusa, tiene margen de maniobra para considerar los factores atenuantes.
Las absoluciones son raras en los procesos penales rusos: menos del 1% de los casos. Las sentencias pueden ser suspendidas.
Si la condena es una conclusión inevitable, también sería potencialmente un paso adelante. Funcionarios rusos han dicho que no se podría liberar a Griner hasta que se complete el proceso judicial.
Sin embargo, un abogado de Washington que anteriormente fue asesor jurídico residente en la Embajada de EE.UU. en Moscú, dijo que no hay ningún requisito formal para una condena antes de un intercambio.
“Parece que, de hecho, está siendo utilizada como moneda de cambio político, y la administración ya la ha designado como detenida injustamente, presumiblemente porque piensan que está siendo utilizada como peón político”, dijo Tom Firestone a The Associated Press.
“Dado el fuerte compromiso público de la administración para sacar a Whelan y Griner, (Rusia) puede querer dejar que esto se desarrolle un poco más y tratar de obtener más concesiones de la administración”, dijo. “Es posible que impongan unas sanciones muy significativas como una forma de maximizar su influencia en las negociaciones en el futuro”.
Los funcionarios rusos no han dado ninguna pista pública sobre si Blinken avanzó en su llamada con Lavrov. Sólo han emitido un comunicado en el que instan a los estadounidenses a seguir adelante con el asunto a través de una “diplomacia discreta, sin divulgar información especulativa.”
Rusia ha expresado repetidamente su molestia por las declaraciones estadounidenses sobre el caso, diciendo que muestran una falta de respeto por las leyes rusas.
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Eric Tucker en Washington DC contribuyó a esta historia.
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